Спрятав список в карман курточки, она вошла на территорию деревни, закрыла калитку и обернулась. Неподалёку стоял высокий мужчина в длинном плаще.
- Доброго утра, хозяйка места, - слегка насмешливо поклонился он.
- Доброго, Ривер, - насторожённо кивнула Селена. Эйфория пропала сразу. С чем пришёл к ней бывший хозяин деревни? На этот раз без сопровождения. Впрочем, в прошлый раз была стычка с драконами - подкрепление было необходимо.
- Я пришёл с утешением, - сказал Ривер, словно подслушал её мысли. - Наше оружие почти готово. Вам, Селена, и вашим детям недолго прятаться от магических машин в деревне.
- Почему вы говорите мне об этом? - резко спросила девушка.
- Вы очистили прилегающую к деревне землю от машинных демонов. Но понимаете, что сюда, к единственной точке сопротивления живых на огромной территории, занятой машинами, снова и снова будут присылать других машинных демонов. Постоянное столкновение с ними может быть опасным, потому что приводит к отчаянию. Поэтому я напоминаю о нас, о тех, кто работает над созданием оружия, и о том, что это оружие в одночасье сможет уничтожить все магические машины.
- Вы говорите так, Ривер, что я начинаю бояться не магических машин, а вашего оружия.
- Бояться нечего. Суть оружия - сложнейшее заклинание, которое снимет с машин ту самую магию, которая оживляет их. Оставшись без магии, машины превратятся в мёртвые механизмы. Я успокоил вас, Селена?
- Да, - не сразу откликнулась девушка. - Такого оружия я не испугалась бы.
- Тогда до встречи, хозяйка места.
- До встречи - и удачи вам, Ривер.
Пространство позади Ривера исказилось. Маг, повернувшись, шагнул в нечто и пропал.
А Селена, постояв немного у изгороди, оглянулась на сторожевых драконов и побрела к дому. Росистая трава, предвещавшая жаркий летний день, быстро намочила низ джинсов, сделав его тёмным и тяжёлым. Из-за хмурых синих туч на горизонте алели первые проблески восходящего солнца.
... А ещё никто до сих пор не решается сказать Колру про Люцию и Эрно, бегающих на кухню к Каму. А ещё в деревне на их стороне есть три дома, которые готовы принять новых хозяев, а вот на другой стороне совершенно свободных домов пока ещё никто не считал... И жаль, что дети в большинстве своём не знают своих дней рождения, а ведь маленькие праздники могли бы сплотить их ещё быстрей... А ещё - интересно, успели ли Чистильщики разнести по своей территории весть о детях, которых приютила близкая к пригороду деревня. А личный интерес - старик Бернар, бывший военный врач. Что у него на душе? От чего освободил его Коннор с помощью здешнего некроманта, упокоенного на местном кладбище?.. И сам Коннор: когда драконы смогут вытащить из него все те детали, которые делают мальчишку киборгом? Ведь теперь - точнее, в ближайшем будущем, умения убийцы магических машин Коннору не понадобятся, и он сможет жить обычной жизнью обычного человека. Ну, или мага. А ещё...
Она сама не заметила, как опустилась на скамейку у палисадника... Первые солнечные лучи мягко легли на холодную кожу лица, и девушка закрыла глаза... Наверное, на какое-то время она провалилась в краткий сон, но, когда кто-то тяжёлый опустился рядом на скамью, она попыталась разлепить ресницы. И всё же её обняли и прислонили к тёплому и надёжному, а в ухо тёплый голос шёпотом выдохнул:
- Спи, моя семейная. Впереди длинный день. Надо бы тебе выспаться...