Она мысленно рассылает их вкруговую по всей дороге и по улицам - найти того, кто поможет ей. Тени уходят - разлетаются, а она лежит, и странная тяжесть на ногах мешает ей встать. Она начинает засыпать на холоде, когда чувствует, что к неё идут живые. Целой гурьбой их ведут к ней мёртвые тени. Ноги останавливаются у её головы.
- Не может быть! - говорит один - и по надменному голову она узнаёт эльфа. - Не может быть, чтобы этот человечек смог послать за помощью!
- Живой ли ещё сам этот мальчишка? - спрашивает издалека другой - и стороной Селена слабо удивляется, почему он, этот второй эльф, называет её мальчишкой.
- Живой. - Высоченная фигура складывается: эльф садится на корточки, и его ладонь простирается над её головой. - Поразительно. Мальчишка - сильный некромант. Столько ран, а он не только уцелел, но смог призвать тени, да ещё повелевать ими.
Шаги второго.
- Что с водителем?
- Мёртв. Как и мать мальчишки.
- И что с ним теперь делать?
- Сильный. - Сказал первый, всё ещё сидящий у её головы. И задумчиво повторил: - Очень сильный. - Следующее он сказал так, что она поняла - он поднял голову: - По-моему, этот может пригодиться. Как ты думаешь?
- Слишком мал.
- Зато искать никто не будет. Найдут мёртвых родителей - будут думать, что так и сгинул. А что мал... Легче будет слушаться. Ну что?
- Согласен. Везём в пригород.
Её осторожно освобождают от завалившего ноги веса, поднимают и несут куда-то во тьму. Она, благодарная, закрывает глаза... Машина бесшумно мчится по ночным улицам, пустынным и незнакомым, движение усыпляет - и она впадает в беспокойный сон, по краям которого стоят две высокие фигуры, которые всегда рядом.
Но первое, что она слышит, когда её снова берут на руки, это недовольное:
- Избавься от родителей. Тени будут только мешать.
... Селена быстро открыла глаза. Магическое зрение вернулось. Тьмы, чёрной и непроницаемой, не осталось. Прильнувшие к ней мальчишки медленно поднимали головы, оглядываясь, словно не веря себе. Она осторожно отодвинула их и встала.
Пригрезившееся только теперь стало понятным. Это не она попала в аварию, потому что машину подбили "крабы".
Девушка поспешила к середине помещения, где, раскинув крылья над плачущим коленопреклонённым Коннором, стоял Хельми, с трудом удерживая на лице бесстрастие.
Селена быстро села на колени, тоже под крылья маленького дракона, и обняла мальчишку. Он ткнулся лицом ей в живот, как недавно тыкались, ища тепла, Мика и Мирт. И только тогда она прошептала:
- Коннор, миленький...
Он заплакал навзрыд.
Прошелестели крылья над ними - Хельми втянул их и отошёл.
А она покачивала мальчишку и думала, вспоминая чужие воспоминания: значит, родителей нет - они погибли. Теперь она представляла всё, как это случилось в реальности. Итак, это произошло в самом начале войны с магическими машинами. Семья Коннора ехала в машине где-то по краю города, когда из пригорода прорвались "крабы". Бумбумы бежали вперёд, занимая, отвоёвывая площадь, кусок города - и убивая по дороге прохожих, взрывая машины. И после очередного взрыва мальчишка потерял сознание, посечённый разбитым стеклом. А ночью, плохо соображая (маленький - и больно!), вызвал тени и послал их хоть за кем-то на помощь. И нарвался на фанатиков из лаборатории. Он оказался идеальным вариантом. Сирота. С огромными магическими способностями. Да ещё некромант. Мёртвых бояться не должен.
Для начала его привели в порядок. Все порезы, все раны залечили. Потом - тестирование на магические силы. И он слышал, как они удивлялись. А потом - начали бояться. И вскоре он оказался на странном операционном столе, после чего память вышибло полностью. Именно с этого операционного стола - рассказывали призраки, которых он вызвал сейчас, - началось подчинение мальчишки, как самого настоящего киборга, не имеющего права на личные мысли. Сила у него не то чтобы оставалась. Она росла - чем дальше, тем в высочайшей прогрессии. Причём не фанатики были тому виной. Рос мальчишка в эти два года невероятно, а вместе с ним росла и сила.