Больше всего Селену поразил крокарь, перебежавший им однажды дорогу. Поразил тем, что, несмотря на металлическую оболочку, бежал он бесшумно. Девушке-то казалось, что такой «металлист» будет звонко поцокивать хотя бы, как тот же бумбум. Но нет. Она даже не расслышала, как он бежит.
Потом видели, как ни странно, такого же прячущегося человека — в кусте напротив. Селене так захотелось его окликнуть!.. Но мальчишка удержал. Покачал головой. И оказался прав. Человек вышел, когда разгуливающие везде «крабы» ушли из этого местечка. «Смотри-ка! — поразилась Илия. — Да к нему лучше вообще не приближаться!» Мужчина, довольно кряжистый и широкоплечий, оказался весь увешан оружием. Нет, конечно, Селена не сомневалась, что в стычке с ним Коннор окажется победителем. Но как-то не хотелось и самой стычки. Серьёзный дядя…
А потом пережидали, прячась за дверью подъезда. Шёпотом сверились — и выяснили, что до нужного им дома осталось совсем немного.
— Коннор, ты не бойся драконов, — серьёзно обратилась к нему Селена. — Если что — я буду ругаться с ними и драться, но тебя в обиду не дам.
Мальчишка расплылся в улыбке.
— Селена, — сказал он, явно удерживаясь от какого-то насмешливого чувства. — Если бы я боялся драконов… Всё дело в том, что их бояться бесполезно. Если дракон чего-то захочет, он это сделает, даже не замечая сопротивления. Сопротивляться чуть-чуть можно, только будучи на расстоянии от него. Как это делала ты. Но сейчас… Ты чего?
Схватившись за висок и закрыв глаза, Селена сморщилась от боли. Что-то острое и болезненное ввинчивалось в голову… Остановилось. Девушка с трудом открыла глаза.
— Чёрт бы вас с вашим братством побрал, — пробормотала она, прерывисто дыша.
Мальчишка с недоумением глядел на неё, а потом, кажется, что-то сообразив, закрыл глаза. Некоторое время сосредоточенно словно вслушивался в слышное только ему. Потом взглянул на Селену.
— Кто-то из наших очень хочет, чтобы ты была рядом.
— Хельми, — решительно сказала Селена — и испугалась. — Почему Хельми зовёт меня на помощь?
— Хельми? Странно, — удивился и мальчишка. — Он-то чего может бояться среди своих? А как ты узнала, что это Хельми?
— Увидела, — сказала девушка, решительно срываясь с места в карьер и наплевав на все меры предосторожности. Коннор уже без вопросов — за нею.
«У нас, помнится, полковой маг так делал, — задумчиво сказала Илия, — настраивался на кого-то, кто ему нужен был, и получал информацию. Не всю, конечно, но визуальная у него всегда была!»
Селена хмыкнула и попробовала настроиться — то есть снова увидеть лицо Хельми. Сначала увидела его ярко — отчётливо, но потом оно вдруг стало размытым, зато боль в виске отпустила, а девушка увидела плохо различимое лицо Джарри. И сразу небольшое успокоение: маг вступился за маленького дракона! Но что там — у них?
— Вот этот дом!
Мальчишка рванул дверь, в которую они выскользнули, решившись идти вместе к лаборатории. Грохот их торопливых шагов, наверное, услышали издалека. Когда коридор закончился, на выходе их встретили два высоких дракона, вооружённых чем-то вроде ручных миномётов. При виде бегущих они только слегка расслабились.
— Где Координатор?! — крикнула Селена, чуть не прорываясь между ними, поневоле расступившимися. Вовремя заметила, как впереди открылась дверь, и кинулась к ней. — Что здесь происходит?! — выпалила она уже внутри гулкого из-за пустоты помещения.
Оглянулся старый дракон. Недовольный.
Запыхавшийся Коннор встал рядом, она вцепилась в его руку, инстинктивно испугавшись и за него, и только теперь огляделась.
Первым она увидела Джарри. Тот стоял спиной к присутствующим драконам и обнимал Хельми, стоящего, как солдатик на параде. Взволнованные и даже испуганные мальчишки: Мика, Колин и Мирт — встали вокруг этих двоих, взявшись за руки — и таким образом замыкая ментальный круг.
11
Координатор недовольно сморщился, сверху вниз глядя на запыхавшихся двоих.
Теперь, приглядевшись, Селена увидела ещё кое-что.
Колр, опустив голову, будто провинившийся, стоял в стороне. Впрочем, по лицу ничего, как обычно, не прочитаешь. Безразличный. А близко к Джарри, который, обнимая маленького дракона, так нависал над ним, словно защищал от дождя или грозы, стояли ещё два молодых дракона в полувоенной форме. И девушке показалось, что они не просто стоят, а остановились только из-за её крика. И теперь тоже недовольны, как и сам Координатор.
Злость постепенно впустила в её душу крепкие длинные корни. Она всегда думала, что это такое выражение — для красоты. Но мельком заметила, что начала дышать, сильно частя. И ещё… Кроме всего прочего…
— Убери руки с-с ружья, — велел старый дракон.
— Фиг вам! Быстро объясните мне, что здесь происходит! — Селена уже не могла сдерживаться, чувствуя, что начинает звереть. — Это мои дети! Мои воспитанники! И какого чёрта вы тут с ними делаете?!
Она даже приготовилась защищаться, оттого что вот прямо сейчас над ней будут издеваться: если это ваши дети, ваши воспитанники, то как вы довоспитались до такого, что они от вас сбежали?.. Но даже в этом вздыбленном состоянии она заметила глубоко поразившую её, хоть и вихрем промелькнувшую сценку. При её появлении Джарри вроде как спокойно выдохнул и выпрямился, отпуская Хельми из своих объятий. Но два дракона, стоявшие рядом, словно вздрогнули и, внешне стоя на месте, неуловимо мягким движением потянулись в их сторону. Хельми тут же рывком сунулся головой в живот мага, чуть не бодая его, и схватился за его пояс. Джарри снова обнял его, сделав лишь одно незаконченное движение — встревоженно оглянуться. Мальчишки в круге испуганно оглянулись на двух драконов и, показалось, ещё крепче стиснули пальцы друг друга.
«По-моему, они защищают Хельми от прочтения его мыслей, — неуверенно сказала Илия. — Про драконов я знаю, что они такое умеют. Но почему они просто не спросят у драконьего мальчишки всё, что им нужно? Странно».
«Чего же странного, если они спрашивают о том, что он не хочет им говорить?» — мрачно подумала в ответ Селена и окинула оценивающим взглядом помещение.
То ли зал, то ли просто складская комната — метров двадцать на двадцать. Коробка. Совершенно пустая. Ни одного предмета мебели.
«Илия, как у драконов с субординацией? Старший дракон велел — младшие его слушают?»
«Вроде — да».
Значит, на Колра можно пока не обращать внимания.
Так. Коннор рядом — чуть не касается её руки. Хорошо. Селена отдала своё ружьё насторожённому мальчишке. Вынула из кармана камни. Подбросила на ладони. Посмотрела на Координатора. Представила, как кидает камни — и как помещение вспыхивает напалмовым огнём. И — драть!
— Попробуй только! — высокомерно сказал дракон.
— Пусть эти двое выйдут.
Оба дракона обернулись, но не к ней, а к Координатору.
— Поч-чему? — вкрадчиво спросил старый дракон.
Селена, вообще-то боялась, что он скажет что-нибудь оскорбительное. Как же… Влетела, разоралась — пугает. Стараясь успокоиться, она глубоко вздохнула.
— Потому что они занимаются изнасилованием. Малолетнего. Или это нормально для драконов — вламываться в чужое пространство?
Теперь застыли все драконы.
А Колр ещё ниже опустил голову. Теперь лица не видно. Стыдно стало?
Слишком хорошо понимая, что они и сами знают, чем занимаются, девушка снова ожидала, что Координатор немедленно скажет ей что-нибудь уничтожающее. А пока, в ожидании, мягко говоря, неприятного ответа или насмешки, она спрятала камни в карманы. Прошла (Коннор — за ней, не отставая) мимо драконов, безразлично, но не отрываясь проследивших за нею и мальчишкой. И встала рядом с Джарри. Коннор немедленно обошёл всю застывшую группу и, встав позади Хельми, положил ладони на его виски. Подержал немного и убрал.
Секунды — и Хельми высвободился из рук Джарри, встал нормально. Лицо спокойное, привычно бесстрастное, только осунулось, словно долго плакал. Остальные мальчишки, поглядывая на него, неуверенно, но разомкнули руки.