Вот уж в чём Селена нисколько не сомневалась, так это в следующем действии эльфов: первый втолкнул Коннора в уже открытое помещение, а сам отошёл подальше. Видимо, эльфы собирались выждать, пока киборг обезопасит для них помещение.
Мальчишки не было так долго, что Селена забыла дышать, а задышала только тогда, когда вдруг вспомнила ночную страшилку пригорода - Ночных Убийц. И суматошно огляделась. Уже опустив голову, столкнулась с пристальным взглядом Хельми. Он вскинул брови в немом вопросе.
- Ночные…
Тот отрицательно покачал головой.
- Поблизости ни одного. С прошлого раза я запомнил очертания их души.
И снова все устремили глаза на пристрой, из которого наконец показался Коннор.
Мальчишка шагнул из “сеней”, и один из эльфов за руку отвёл его к открытому багажнику машины. Небольшая фраза - и Коннор послушно замер, согнув руки в локтях: насколько поняла Селена - поставлен часовым и готов к стрельбе по посторонним.
Девушка осторожно придержала глубокий вздох. Что же делать дальше? Если этот дом не единственный, можно, конечно, придумать, как похитить Коннора. Но. А если он в боевом трансе не захочет похищаться? Если его сейчас запрограммировали защищать только своих хозяев? Опять холодком по позвоночнику пробрал тот же страх: не перестрелял бы только своих ребят!..
Далее пошло по сценарию, предугаданному Миртом: эльфы по одному входили в помещение и через некоторое время выносили какие-то ящики, небольшие, но, видимо, достаточно тяжёлые, потому что носили их только по одному.
Время от времени в пристрое скрывались оба - ненадолго, правда. Но было.
Мельтешившая среди множества беспокойных дум робкая мысль о том, что Коннор всего лишь притворяется бесстрастной машиной и, улучив момент, дёрнет бежать от эльфов, постепенно угасала: мальчишка всё так же неподвижно высился у машины.
Вскоре Селена дозрела до сумасшедшей идеи: незаметно подкрасться к машине, сбить Коннора с ног и, закинув его в багажник, драть на той же машине - с закрытым в багажнике мальчишкой. А потом уже разбираться, в нормальном ли он человеческом состоянии или до сих пор в боевом трансе, в который его ввели эльфы.
Вот только кто сможет незаметно подобраться к киборгу, который и без приказа стоит настороже?
Селена ещё удивилась, глядя, сколько ящиков выносят эльфы: как могли сохраниться эти ценные для них ящики до сих пор, если все подвалы по всему пригороду давно раскурочены или мародёрами, или оголодавшими жителями, поневоле оставшимися в закрытой зоне пригорода? Потом сообразила: это подвальное помещение тоже наверняка разгромлено. А вот ящики, наверное, были припрятаны под магической охраной. Эльфы-то не просто раса, а раса, которая издревле занималась магией. А значит - уж в чём, в чём, но в охранных заклинаниях эти двое - доки. Если, конечно, они сами прятали эти ящики.
Только Селена решилась обратиться к Хельми или к Мирту с вопросом, как же им действовать в такой обстановке и как быть с Коннором, как у подъезда - у пристроя, что-то изменилось. Эльфы в очередной раз спустились в подвальное помещение - и на этот раз что-то уж надолго там застряли.
Вышедшая из-за соседнего здания молодая луна облила пространство вокруг белым светом. Фигурка Коннора стала видна отчётливей. Одновременно пошло то самое дурацкое время, когда стоишь на остановке и не можешь уйти, потому что всё кажется - вот-вот появится нужный транспорт, а он всё не идёт, и время, когда можно уйти на другой транспорт, проходит понапрасну… Так и Селена сейчас: с одной стороны, выскочить бы, пока эльфы копаются там, в подвале; с другой - а вдруг, только они подойдут к Коннору, и эльфы подоспеют выйти?
Но эльфы и в самом деле слишком долго канителятся со своими ящиками. Чего они там застряли?
Движение у машины заставило девушку и ребят затаить дыхание: Коннор, кажется, тоже начинал беспокоиться. Он положил руку на край багажника и еле заметно подался вперёд, к зияющему тьмой раскрытому проёму. Прислушивается? Но кто? Киборг в боевом трансе - или сообразительный мальчишка?
Коннор внезапно сорвался с места и кинулся в чёрный дверной проём.
Запоздав мгновением, из засады вылетел Колин, а за ним - гурьбой - и все остальные. И все - к тому же проёму, откуда уже точно слышались душераздирающие крики и суматошные выстрелы. Селена сжимала в руках камни, твёрдо настроенная бросать их в качестве гранат.
Они ворвались в низкий, но неплохо освещённый факелами на стенах зал. Помещение оказалось похожим на то, куда их однажды привели Чистильщики.