Мальчишки церемонно поклонились друг другу. В бой Коннор кинулся первым.
Колр следил за происходящим вроде как с выражением бесстрастия на каменном лице. Но сам того не замечал, как его взгляд становится сосредоточенно тревожным.
Селена быстро отвлеклась от него. Сам бой мальчишек показался ей, на её, естественно, дилетантский взгляд, по рисунку похожим на восточные единоборства, виденные в кинофильмах. Дрались и руками, и ногами. И чем дальше она всматривалась, тем больше начинала переживать, как ни странно, за Коннора. Если Эрно дрался как-то суховато и уж точно настроенно на победу, то Коннор будто играл в поддавки. Он легко уходил из-под непредсказуемо для всех стремительного удара Эрно - причём, казалось бы, в последнее мгновение, отчего то и дело ахали даже зрители: вот-вот Коннор полетит на землю от удара кулаком или ногой. Но Коннор уходил от удара, и Селена невольно вспоминала, что его голова набита информацией, которую он легко применяет в нужное время. Как необходимость. А если он всё же пустит в ход эту информацию - о боевых искусствах, например? Или она ничто без тренировок? Хотя тренировки у Коннора были - пусть и без спарринга… Может, Колр именно поэтому не допускает Коннора к участию в боях, в которых так легко разгорячиться и потерять голову - а значит, превратиться в боевого киборга и воспользоваться запрещённым оружием?..
Мальчишки-зрители ахнули от неожиданности, а чёрный дракон невольно подался всем телом к площадке: Эрно сделал резкий выпад ногой, от которого Коннор должен был бы скорчиться, схватившись за живот, да и рухнуть. Коннор опередил противника на мгновение, внешне вроде бросившись на этот удар, но на деле рыбкой взвившись над выброшенной вперёд ногой Эрно. Перекувыркнувшись, упал на землю и очутился за спиной Эрно. Тот резко обернулся, но Коннор, прокатившись раза два всем телом по самой земле, оказался в недосягаемости - в шаге от края площадки.
Зрители было загомонили, но замолчали один за другим.
На площадке происходило нечто, что не было предусмотрено Колром как учителем. И даже как тренером.
Двое застыли друг против друга.
Присматриваясь к ним, Селена заметила, что Эрно держится очень неуверенно. Он явно не понимал, что происходит, видя лишь одно: Коннор драться не закончил. Мальчишка же некромант вглядывался в него испытующе, будто оценивал, сможет ли спарринг-партнёр защититься от удара, который сейчас будет нанесён.
Напряжение было так велико, что Селена, даже стоя у дерева, в отдалении от площадки, затаила дыхание, словно боясь, что её услышат.
Колр не вмешивался.
И Коннор сделал то, чего от него никто не ожидал. Он ухватил края своей рубашки и стянул её через голову. Селена машинально шагнула от дерева с безотчётным желанием немедленно укрыть мальчишку хоть чем-то и с возгласом, замеревшим на губах: “Коннор, не надо!” Но заставила себя снова спрятаться в тень от крепчуга: Коннор - мальчишка, но пока он всё делал правильно… Единственное… Знать бы, чего он добивается.
Секунды спустя она поняла.
Он бросил рубаху на площадку и вызывающе выпрямился.
Приоткрыв рот, как и мальчишки-зрители, как и чёрный дракон, Эрно изумлённо всматривался в тело мальчишки-некроманта: в грудь и в плечи, покрытые вживлённой искусственной драконьей чешуёй вместо лат (объяснил когда-то Коннор); в живот и спину, перечёркнутые геометрически правильной мозаикой шрамов, которые (знала Селена) на деле не шрамы, а края крышек, под которыми скрывается не только оружие, но и детали, делающие мальчишку киборгом.
Коннор стоял и спокойно смотрел на противника. “Это он-то?! - в смятении думала Селена. - Тот, кто в первые же сутки знакомства предупредил, а потом ещё и потребовал от меня никому не говорить о том, что он киборг!”
Эрно безразлично сжал рот. Но секундой позже облизал пересохшие от зачастившего дыхания губы. Он снова посмотрел в глаза Коннору - и больше не смог отвести глаз от немигающего взгляда мальчишки-некроманта. Его рука дёрнулась - это заметили все, потому что, как ни притягательно для глаз было искусственно изменённое тело мальчишки-некроманта, Эрно, впервые весьма отчётливо раздираемый непривычными ему эмоциями, стал для всех любопытней. Правда, с точки зрения мальчишек (понимала Селена), весь интерес был в том, что он, кажется, боялся последовать примеру Коннора… Рука снова дёрнулась. Вздрагивающие ладони взялись за край рубахи… Коннор, не спуская глаз с противника, склонил голову набок: я-то показал - хватит ли у тебя смелости повторить это?
Казалось, исчезли все звуки, кроме пения садовых птиц, шелеста травы под ветерком и отдалённых детских криков…