Услышав тоненький вскрик, Селена, присевшая за оградку, словно очутилась в первой своей ночи в этом мире. Ей мгновенно припомнилось, как бежал от ненормальных мотоциклистов Мика, как на бегу он всхлипывал от безнадёжного плача и ужаса...
- Сюда бежит... - прошелестел Коннор, вцепившийся в решётку оградки рядом.
Из переулка и в самом деле выметнулась низкая фигурка. Уж точно не похожая на пьяного эльфа... Селена вздрогнула от неожиданности: сразу из других двух переулков на эту улицу - и наперерез фигурке - выскочили две высоченные фигуры. И ещё две показались из того переулка, из которого только что выскочил странный эльф.
Один из двоих, выбежавших, сбил эльфа с ног, а потом поднял за локти.
- Девчонка! - ахнул Колин, прятавшийся где-то близко.
Коннор вдруг резко встал. От неожиданности Селена потянула его за полу куртки вниз, шипя не хуже дракона:
- Ты что?! Увидят!
- Селена, ты что - не видишь, что она отбивается от них?!
- Им нельзя видеть нас!
- Ребята, это патруль, - тихо сказал Хельми. - Они, наверное, увидели её и теперь хотят вернуть домой.
Девчонка завизжала так отчаянно, что Селена чуть не упала с корточек:
- Не надо!! Нет! Не трогайте меня! Отстаньте!.. Не делайте этого!.. Помогите-е!!
Мужские голоса неразборчиво бубнили, иногда взрываясь хохотком или возмущённым вскриком...
- Что они делают? Зачем они прижимают её к стене? - умоляюще спрашивал Мирт.
- Джарри, пожалуйста! Сделай что-нибудь! - не выдержала, сама взмолилась Селена. - Они же её!.. Коннор, шапку твою - быстро!
Она тоже выпрямилась и лихорадочно сдёрнула шапочку с головы Коннора. Короткое движение ножом - и головной убор превратился в маску. Мальчишка, сообразив, что сделала Селена, быстро натянул шапку на голову, освободил глаза и перепрыгнул через оградку. За ним стремительно последовали все мужчины и мальчишки, теперь уже абсолютно не опознаваемые никем. Корунда Селена успела до его прыжка цапнуть за рукав и вернуть на место. Не хватало ещё отпускать вместе с остальными неопытного бойца.
- Но я!.. - пытался протестовать тот.
- Ты будешь охранять меня! Минуты две - понял?!
Две минуты не получились.
Едва дальняя небольшая группа, плохо видимая в темноте из слабого освещения при магазинчиках, увеличилась в активно двигающуюся толпу, как от неё отделились три маленькие фигуры и быстро и сплочённо направились в сторону прятавшихся. Уже были поблизости, когда Селена поняла, почему эти трое шли сплочённо, но дёргано: двое вели третьего, изо всех сил сопротивляющегося и плачущего навзрыд.
Пришлось снова встать и перескочить оградку.
Девчонку буквально толкнули к ней. Та споткнулась, и Селена успела обнять её.
- Девочка, успокойся, милая! Никто тебя не тронет! Успокойся! Мы тебя в обиду никому не дадим! Ну не плачь, миленькая!
Зажатая от напряжения, еле устоявшая на месте после толчка фигурка тряслась в руках Селены - и внезапно тонкие руки вскинулись и сами обняли Селену железным капканом. Её колотило так, что Селена с трудом держалась на ногах. А девчонка глухо выла, вжимаясь лицом в её плечо, и никак не могла унять дрожь.
А потом раздался холодный голос Коннора:
- Если ты разрешишь, я убью всех четверых. Мне легко это сделать.
Секунды спустя после странного предложения твёрдое от напряжения тело перестало трястись. Ещё какие-то секунды - и неизвестная дышала уже без всхлипов, а лишь часто и прерывисто вздыхая. Затем ослабел захват, и девчонка, с замызганным от слёз лицом и мокрыми огромными глазами, отпрянула от Селены. Та, легонько удерживая её за руки, тихо сказала:
- Не бойся. Теперь тебя никто не тронет.
Но девчонка отступила снова (Селена выпустила её руки) - теперь так, чтобы держать их всех в поле зрения. Коротко глянула в сторону дерущихся - точней, лежащих и добивающих. Зябко и плотно запахнула полы тонкого пальтишка, на котором вместо пуговиц торчат драные нитки... И резко кинулась в тот самый переулок, из которого они же и пришли.
- Ну, коза!.. - оценил побег Коннор и бросился следом.
За ним Колин.
Так что Селена не успела крикнуть, чтобы они не трогали девочку. Ведь только напугают ещё больше...
Рассудив, что, в конце концов, мальчишки либо поймают сбежавшую, либо нет, но результат погони вовсе не интересен, Селена, оглянувшись на растерянного Корунда, пошла к месту драки. Та уже закончилась.
2