Анитра пообещала напомнить Селене за неделю до конца каникул, чтобы обсудить ситуацию с учителем. И убежала к Ринд.
Не сразу, но Селена заметила, что Вереск теперь постоянно находится в окружении охраны. То Хельми ненароком пройдёт мимо него, то Мирт остановится рядом, но за спиной мальчишки-некромага. Даже Орвар был втянут в таинственную охрану. Это Джарри сказал им, что Вереск опасен? Может, зря? Но Селена отчётливо почувствовала, как успокоилась…
Перед самым ужином с лестницы спустились Коннор и Мика - оба с большими коробками в руках.
- Ребята, помогите, - обратился Коннор ко всем. - Надо поставить вот эти штучки так высоко, чтобы их не достали малыши и Нот!
Возмущённый писк и вопли заглушил хохот старших. Они быстро подходили к мальчишкам, набирали к горсти разноцветные кружочки - порезанные детали военных машин - и оставляли их на самой верхотуре. Умирающая от любопытства Селена чуть не подпрыгивала, как и малыши: что придумали мальчишки?
- В мире Селены это называется гирляндой, - сказал Коннор и попросил: - Потушите свечи!
Непроницаемая тьма будто ослепила всех. А в следующие секунды по стенам мягко и пушисто вспыхнули разноцветные огоньки! Малыши захлопали в ладоши и закричали. Но, как оказалось Селене достались очень внимательные слушатели, когда она рассказывала мальчишкам о Новом годе в своём мире: ещё секунды - и огоньки будто побежали один за другим, сияя каждый своим светом!
- Ну что? - довольно сказал Мика. - Получилось! У нас будет обалденный праздник, да? А сейчас поедим, а потом пойдём фейерверки делать!
Ещё один вечер в Тёплой Норе. Похожий на лоскутное одеяло. Все лоскутки разные, но сшитые воедино.
Ещё один вечер, похожий и не похожий на предыдущие.
Из-за Вереска Селена безотчётно боялась ночи.
А вечер завершился ударным эпизодом.
Когда дети поужинали, наигрались, накатались и уже начинали готовиться ко сну, зазвенели сторожевые серебряные драконы ограды.
Как будто сговорившись, к калитке подбежали, подъехали Ильм, маг Ривер, Колр, Джарри и Селена, а также Трисмегист. Селена даже нисколько не удивилась, завидев за оградой Перта, главу некромагического ордена. Он стоял возле машины, за рулём которой сидел кто-то из его коллег.
- Я не зайду на территорию деревни, - жёлчно сказал он, избегая смотреть всем в глаза, отчего у Селены похолодели руки: с чем таким страшным приехал Перт?
Но выговорила она твёрдо, задав вопрос на правах хозяйки места:
- Что случилось, Перт?
- Сначала я не хотел, чтобы вы знали, - угрюмо сказал некромаг. - Но решил, что это будет слишком опасно и… Преступно - с моей стороны. После инициации Вереска в некромаги первой ступени мы обнаружили, что мальчик… - Он упрямо и с какой-то тоской повёл головой. - Мы не знаем, как это произошло. Но с недавних пор Вереск - носитель демонической сущности. Мальчик сопротивляется ему, но порой срывается и пытается убивать живых. Я приехал предупредить, что Вереск опасен. Сначала я решил, что это удобно: попросить вас, леди Селена, пригласить мальчика на каникулы. Но понял, что не прощу себе, если в вашей деревне произойдут… смертельные события. Поэтому приехал.
Он постоял, опустив голову, а потом, так и не подняв глаз на обитателей деревни, отошёл к машине… Когда машина отъехала, взрослые вздрогнули от странного шелеста и оглянулись. Хельми быстро собрал крылья, под которыми пряталось братство, и Мика задумчиво сказал:
- Ничего себе ситуация!..
А Коннор смотрел вслед машине, сосредоточенный и спокойный.
Пятая глава
Селена медленно оглядела всех тех, кто, инстинктивно почувствовав опасность, поспешил вместе с ней к изгороди. Оказалось, задумчив не только Коннор. Глядя в землю и сдвинув брови (впервые на её памяти!) стоял чуть в стороне от остальных Трисмегист. Колр бесшумно, даже крадучись подошёл к изгороди и сильно сжал верхнюю жердь - сильно, судя по тому, как даже в лунном свете отчётливо выделились костяшки на пальцах. Ильм внезапно осунулся, заметно озлобленный. Маг Ривер подошёл к Джарри и, кажется, хотел что-то сказать, но прикусил губу и уставился во тьму за деревенской изгородью, где постепенно таял звук уезжающей машины. Братство переглядывалось, но при взрослых пока не решалось заговорить о том, что мальчишек волновало.
Не оборачиваясь, Колр раздражённо сказал:
- Ильм, прекратите! С-сохраняйте с-свои личные границы в целос-сти! Ярос-сть здес-сь не поможет!
- Как он мог… - сквозь зубы процедил Ильм. - Как он…
- Побейте его, когда приедете в С-старый город, - всё так же не двигаясь, посоветовал чёрный дракон. - Но с-сейчас-с вас-с должно заботить иное.
Слушая их разговор, Селена потихоньку приходила в недоумение. Она видела лишь одну проблему: Вереску плохо. Услышав слова “демоническая сущность”, хозяйка места про себя удивилась. Что за демоны? Почему она раньше не слышала, что здесь существуют некие мифические существа? Но оглядка на братство, на Мику - и она вспомнила, что о демонах уже слышала. Так называли те самые жуткие торнадо, что сторожили их деревню. А раз в этом мире существует данное понятие, значит, существует и некий предмет или… сущность, раз его так назвали. Но… Пока она не знает, что такое демоническая сущность, она не тревожилась. Вот скажут, что это и чем грозит деревне, тогда и она заволнуется… Странное слово по отношению к Вереску - носитель.
Но чем дольше она вглядывалась в мужчин, чем дольше слушала их странный диалог, тем больше понимала, что, будучи несведущей во многих реалиях этого мира, она плохо себе представляет ту опасность, которую несёт в себе эта демоническая сущность. Вон какой злобой дышит Ильм - один из лучших магов ордена Белой Стены, чьей специализацией является защита… Пока мужчины переглядывались, она сообразила, что мальчишки тоже не совсем понимают происходящего. Кроме, может, Коннора.
- Кто-нибудь объяснит мне?.. - Она запнулась на полуслове, не зная, как закончить вопрос, потому что не знала, что именно спрашивать.
- Перт умыл руки, - тихо сказал маг Ривер. - Он промолчал о демонической сущности, пока мальчик не оказался в границах защищённого места, откуда эта сущность миру не страшна. Поэтому он не вошёл за изгородь. Его вход мог быть чреват выходом сущности за пределы деревни. А Перт предпочёл, чтобы разбирались с ней в замкнутом, закрытом пространстве.
- И ещё, - добавил Ильм. - Кажется, именно некромаги напортачили с Вереском, проведя ритуал инициации, во время которой сущность оказалась в мальчике.
- Почему вы так думаете? - поразилась Селена.
- Виноватый тон Перта, - кратко сказал Колр.
- Тогда… - медленно, раздумывая, сказала Селена. - Почему бы нам не поговорить с Вереском о том, как проходил этот ритуал?
- Это ведь необязательно делать в присутствии нас всех? - угрюмо спросил Ильм.
- С-собираетес-сь окружить с-свой дом двойной защитой? - нарочито небрежно осведомился дракон. - Притом, что вс-се ос-стальные дома будут не защищены?
- Нормальная реакция нормального живого существа! - рявкнул Ильм.
Эгоизм Белостенного, который, кажется, собирается, защитить в первую очередь свой дом от появившейся в деревне опасности, мог бы в свою очередь привести в ярость и Селену. Она уже набрала воздуха, чтобы обрушиться на него с упрёками, что детям его способности сейчас нужней - они незащищённей. Но неожиданно уловила ещё одну странность: пока дракон переругивался с орденцем, Коннор очень осторожно покосился на Трисмегиста. Тот коротко глянул в ответ, а потом снова опустил глаза. Но, судя по мальчишке-некроманту, он всё ещё продолжал смотреть на старого эльфа. И тот как будто чувствовал это, застыв на месте. Секунды… Селена уже не слушала перебранку, замерев сама… Трисмегист, не поднимая глаз, коротко дёрнул подбородком. Коннор будто дождался нужного ему сигнала и отвернулся от него. Мальчишки братства, как заворожённые, слушали рычащего Колра и огрызающегося Белостенного и не обратили внимания на этот странный бессловесный диалог, суть которого понимали только двое.