Трое. Доведя до белого каления орденца, который уже отвернулся, собираясь идти к машине и быстрей добраться до дома, Колр почти одновременно с ним развернулся в другую сторону - тоже взглянуть на затаившегося в темноте Трисмегиста. Как втайне и ожидала озадаченная Селена, Трисмегист откликнулся на этот взгляд: на этот раз он не стал поднимать глаза, просто чуть шевельнулся, словно собираясь шагнуть в сторону. Но не шагнул. Но… что-то, какое-то сообщение успел передать. Колр мазнул взглядом по мальчишке-некроманту. Тот не успел отвести изучающего взгляда от чёрного дракона, но взгляд отвёл так, словно его заинтересовало что-то иное, чем потенциальная беседа с Колром… Колр обернулся на шум машины орденца, и странные перегляды прекратились.
Селена тайком оглядела мальчишек. Кроме Коннора, никто больше не выглядел равнодушно-таинственным игроком. Даже Хельми, хотя она приглядывалась к нему дольше всех… Пока все хмурым молчанием провожали машину Белостенного, Джарри шагнул к Селене и положил на её плечи тёплые, несмотря на вечерний морозец, ладони.
- Идём домой. Надо найти Вереска и поговорить с ним.
- Я с-с вами, - ожидаемо предупредил дракон.
- Я тоже, - неловко сказал маг Ривер. - Мальчики обещали показать схемы заклинаний для фейерверков.
- Ривер! - даже обрадовалась обыденной причине Селена. - Где вы будете сидеть? Может, вам прислать чаю?
Трисмегист промолчал, но бредя за всеми следом, и не думал отставать.
Когда вся небольшая толпа ввалилась в светлую гостиную Тёплой Норы, когда Селена прочувствовала, что она, оказывается, здорово так замёрзла, случилась ещё одна загадочная сцена. Коннор обернулся к Джарри. Поскольку хозяйка дома успела шагнуть от семейного, она с огромным изумлением, наглухо запрятанным внутри, заметила, как Джарри шевельнул бровью в сторону лестницы наверх. Коннор, словно ничего не произошло, быстро пошёл к лестнице, братство - за ним. Нет, она поняла, что они поднимаются за Вереском, но как Джарри оказался в кружке избранных, которые безмолвно сумели обменяться информацией?! И почему братство ничего не поняло, когда понял Коннор?
А Селена, сообразив, что такое сообщество сейчас не уместится на веранде, да и холодновато там для беседы, сразу сообразила пригласить гостей в столовую, благо что дети вот-вот должны будут выйти на последнюю прогулку, где братство собиралось показать всем, какие сверкающие чудеса ожидают всех на празднике зимы.
Когда вошёл в столовую последний гость, с лестницы скатился совершенно изменившийся Коннор. Он уже не выглядел пугающе взрослым. Он был взъерошен и взбудоражен.
- Мама Селена! - довольно громко крикнул он, оглядываясь.
Никто из детей не удивился, маленький народ просто сразу загомонил, указывая мальчишке на Селену.
Коннор добежал до неё и уже вполголоса выпалил:
- Вереска наверху нет!
Занавески над дверями в столовую немедленно раздвинулись, появился Джарри.
- Мирт сумеет его найти?
- Да, он только что снял блокирующие браслеты и пытается настроиться на него.
- То есть вы сами сумеете найти Вереска и позвать нас к нему или привести его к нам, сюда - в столовую, - спокойно заключил Джарри.
Его спокойствие повлияло на Коннора, и мальчишка уже сумел улыбнуться отцу и кивнуть, после чего он быстро, но не поспешно снова взобрался в мансарду. А Джарри повёл Селену в столовую, где за взрослым столом уже сидели гости, негромко переговариваясь между собой. Не доходя шага до входа, Селена негромко спросила:
- Почему ты так спокойно посылаешь искать его? Ведь нас предупредили, что он опасен?
- Сущность в нём пока приглядывается, куда попала. Это во-первых. Во-вторых, я не посылаю искать Вереска неопытных детей. Братство - народ искушённый во многом. Я надеюсь, что ребята не напугают Вереска своим появлением рядом с ним, а значит - не активируют сущность на агрессию.
- Может, хоть ты объяснишь своей семейной, что такое демоническая сущность! - в сердцах сказала Селена.
- Мы объясним, - спокойно откликнулся Трисмегист, и она заторопилась побыстрей сесть за стол, за которым разместились все - даже Ривер, который уже не спешил посмотреть фейерверки.
Некоторое время Селена удивлённо смотрела на всех. Насколько она поняла, за столом должны были разместиться те, кто таинственно переглядывался у изгороди. А здесь теперь сидит и Ривер. Что бы это значило?
- Леди С-селена, - проговорил Колр, оторвавшись от созерцания клеёночного узора на столе. - Пока братс-ство ищет Верес-ска, мы, с-собравшиес-ся здес-сь, знаем главное - его нет в Тёплой Норе. А потому с-сейчас-с мы можем поговорить откровенно, пока нас-с не подс-слушала та с-самая с-сущнос-сть. Защита у дома отличная.
У неё чуть не вырвалось: “Вот почему вы все там промолчали, а только обменялись взглядами!” Но удержалась. Если ей всё объяснят…
- Вы уверены, что защита отличная? - переспросила она и перевела вопрошающий взгляд на Трисмегиста. - Недавно мне сказали, что в ней есть нечто дисгармонирующее.
- Подтверждаю, - сказал старый эльф. - Фон защиты вокруг дома теперь спокоен. Итак, начнём с объяснения для леди Селены. Демоническая сущность - сгусток отрицательной энергии, за время своего существования приобретающий эмоциональные свойства живого существа. Реже - совмещённый с душой неприкаянного живого существа, что хуже, так как только живое существа может выпускать свои эмоции, заставляя своего носителя совершать страшные поступки. Есть ещё один вид демонической сущности. Это сама душа неуспокоенного, когда-то живого существа. И чаще неуспокоенного именно потому, что умирало оно в обиде, в злобе или подобной отрицательной эмоции.
Когда он замолчал, чтобы отдохнуть от долгой речи, в разговор вступил Джарри.
- Чтобы избавиться от сущности и избавить от неё живое существо, которым она завладела, надо в первую очередь определить её тип. В зависимости от него, будет проходить изгнание и уничтожение демонической личности.
- Почему вы так смотрели у изгороди? - не выдержала Селена.
Маг Ривер изумлённо уставился на Колра, потому что именно на чёрного дракона в первую очередь испытующе уставилась хозяйка дома. Трисмегист почти незаметно улыбнулся. А Джарри легонько вздохнул.
- Когда Перт ссмотрел на нас-с из-за изгороди, он быс-стро произнёс-с нес-сколько с-слов, не озвучивая, - сказал Колр. - Ваш-ш с-старш-ший с-сын тоже их с-считал. И тоже знает, что Перт с-сейчас-с идёт вокруг ограды к Лес-сной изгороди.
- После того как мы поговорим с Вереском, - подхватил Трисмегист, - думаю, кто-то из здесь собравшихся сходит к Лесной изгороди и впустит его.
- Он остался? - поразилась Селена. - Зачем?
- Он не может изучить эту демоническую сущность в своём храме. Та слишком странно проявляет себя среди некромагических эманаций, присущих тамошнему месту.
- Вот как… - растерянно сказала Селена. - Но, если сейчас мальчика найдут, вы собираетесь его чуть ли не допросить. Как это может сказаться на сущности? А вдруг ей не понравится вопрос об инициации? Вдруг ей не понравится, что… - Она споткнулась на слове. - Что носителя допрашивают столь сильные личности, как все вы? Вы гарантируете, что Вереск не сорвётся? То есть… обозлившаяся сущность не заставит его убивать - как минимум?
- Вы правы, леди Селена, - признал Трисмегист. - Надо бы подготовиться так, чтобы мальчик понял: его расспрашивают из интереса к его жизни.
Они замолчали, обдумывая ситуацию. Долго молчать не пришлось. В столовую ворвался Коннор и быстро сказал:
- Мама Селена! Вереск в садовом домике - помнишь, где мы летом спали?
- Он там? Почему?! Что он там делает?!
Коннор успокоил дыхание и уже размеренней сказал:
- Он собрал сено, которое там хранится для коз. Сказал, что это будет его кровать. И приковал себя к столбу посередине цепью на замке. Ключ бросил куда-то в сторону. Если надо, Пират найдёт его. Или Колин. - На заметное удивление взрослых мальчишка-некромант объяснил: - Он нашёл цепь в запасах Мики.