- Идёт, - спокойно сказал Хельми, оглядываясь на лестницу со второго этажа.
Там и правда спускался старый эльф-целитель.
Мальчишки из братства выжидательно смотрели на Селену. Вздохнув, она поднялась с кресла и подошла к лестнице.
- Бернар, можно вас ещё немного задержать в Тёплой Норе?
- Что случилось? - суховато спросил тот.
- Кажется, потребуется ваша помощь там, где не смог справиться с этим Мирт. - Она обернулась к братству. - Куда вы его спрятали?
- В садовый домик, - ответил Колин.
Бернар поднял брови, но только подёрнул сумку, словно проверяя, всё ли в ней на месте. Мальчишки поспешили впереди взрослых из дома.
Они все прошагали по чёрно-серому под белой луной саду и подошли к двери. Мирт стукнул в неё и сразу сказал:
- Мика, это мы!
Пока они входили, Мика успел везде позажигать принесённые из Тёплой Норы свечи, а потом, обернувшись к вошедшим, которых оказалось слишком много, ахнул.
- Коннор, ты бы предупредил!
- Так получилось! - развёл тот руками.
- Селена, ты не ругайся, ага? - уже деловито сказал Мика, отходя от входа в домик к дальнему углу. - Я пару раз сбегал в дом и стащил всякое постельное, пока Веткин не видел. Замёрзнет ещё.
- Покажите-ка мне его, - недовольно, но с невольным интересом в голосе потребовал Бернар.
- Сюда, - позвал Мика.
Селена быстро обошла центральную часть домика, где вокруг несущей жерди лежал стог сена, и почти первой оказалась к импровизированной постели беглеца. Когда она увидела его, дыхание перехватило. При плохом освещении этот мальчишка выглядел ещё более плачевно, чем, наверное, было бы при хорошем. Она видела только его голову, но и этого было достаточно, чтобы сердце больно стеснилось от горячего сочувствия. Видимо, Мика успел вымыть ему лицо, и синяк под скулой выделялся отчётливо. Неизвестный мальчишка съёжился при виде стольких незнакомцев, а когда сбоку присел Бернар, крепко зажмурился.
- Та-ак, - осторожно сказал старый эльф, взявшись цепкими пальцами за его подбородок. - Мика, сделай, пожалуйста, свет поярче. Как зовут нашего гостя?
- Пренит, - ответил Коннор, и мальчишка открыл глаза. - Он жил в пригородном приюте, откуда сегодня сбежал. Умершие родители привели его в лес, помогая сбежать от преследователей - от полиции.
- Так, Пренит, - проворчал Бернар. - Сейчас я тебе смажу губы заживляющей мазью. Минут пять помолчи, а потом сможешь говорить.
Все эти пять минут, отогнав подальше смущающих мальчишку-вампира зрителей, Бернар обследовал доставшегося ему пациента. Судя по бормотанию, пациент потряс его. Потому как, бегло осмотрев его поверхностно, старый эльф заявил:
- Здесь оставлять Пренита опасно. Заморозки хоть и небольшие, но мальчику в его состоянии может грозить переохлаждение даже от прохладной погоды. И вообще… Я бы предпочёл для него довольно тёплое помещение, где он мог бы расслабиться. При таком напряжении, в котором он сейчас находится, вряд ли он сумеет быстро прийти в себя.
- Печь Кама, - предложил Мика. - Мы закроем занавеску отпугивающим заклинанием, чтобы, кроме зверей, туда никто из малышат не лез. Кам не проболтается. Сам-то он всё равно спит на своей скамье.
- Я бы хотел предложить учебно-гостевой дом, но печь Кама и в самом деле лучший вариант, - признался Бернар.
- Ну, почему, - сказала Селена. - Учебный дом хорош тем, что сейчас у нас каникулы, и тамошняя печь будет хороша для мальчика. Договоримся с вашим домашним и… Разве что… Где сегодня спит Понцерус? В учебном или в гостях у Трисмегиста?
- У Трисмегиста, - кивнул Мирт. - Я слышал, как они шли к машинам и договаривались о ночевой у него.
- А Перта пригласил к себе Ильм, - добавил Колин.
- Спасибо Вереску? - усмехнулся Джарри.
- Следовало ожидать, - пробурчала хозяйка дома и присела н сноп сена напротив мальчика. - Ну, Пренит, что с тобой случилось и почему ты сбежал из приюта? Я хозяйка здешнего места, и мне бы хотелось знать, кого я приютила.
- Откуда вы знаете о приюте? - прошептал мальчишка.
- Твои родители сказали, - ответил Коннор. И полюбопытствовал: - Ты некромант?
- Нет. У меня небольшие задатки эктоманта. - Пренит выговорит фразу и замолчал, отдыхая и хватая воздух частыми вдохами. - Вижу тени… - Он ещё немного помолчал, а потом, искоса поглядывая то на Бернара, то на Мирта, жалко спросил: - Вы эльфы - вы правда меня бить не будете? - И тут же отвёл взгляд.
- Нет, - коротко ответил за ошарашенного Бернара Мирт. - За что тебя били?
- Я не знаю, когда надо опускать глаза, - прошептал Пренит, глядя в сторону. - Раньше в приюте мы жили нормально. Драться - дрались, ссорились и мирились. Но такого никогда… В этом году эльфы стали… - Он бросил взгляд на Мирта. - У них появился другой взгляд… Мы должны опускать глаза, когда они на нас смотрят. Эльфы, ребята, сразу стали главными в приюте, а мы… Наши опускали, а я не знал, когда опускать. Я не видел ничего особенного в их взглядах. И меня за это… А воспитатели им… помогали. Они тоже не понимали, почему я могу смотреть им в глаза, когда остальные наши… Вчера вечером родители появились передо мной и сказали, что лучше уйти в деревню магов. Они слышали о ней, что там нет эльфов, а маги очень сильные. Они сказали - есть маг Ривер. Он может мне помочь.
- То есть твои родители знали Ривера? - удивился Джарри.
- Слышали о нём. Родители помогли мне сбежать. Но они не знали, что воспитатели позовут на помощь полицию. А мне идти было тяжело. Я устал и замёрз. И решил спрятаться в дупле.
- В твоём роду были эльфы? - мягко спросил Бернар.
- Не знаю.
Селена Бернара поняла: возможно, эльфийская кровь не даёт этому мальчику-вампиру видеть “властный взгляд” чистокровных эльфов. Именно она даёт возможность сопротивляться взгляду. И она же подставляет мальчика под наказание за это.
- Давно ты в приюте? - спросил Колин.
- Родители умерли в обрушившемся здании, - тихо сказал Пренит. - Оба были архитекторами-строителями. Говорят, их пригласили оценить здание под снос. Мне было пять лет. С тех пор…
- В нашей деревне ты можешь спокойно разговаривать с эльфами и не думать о том, когда надо опускать глаза, - сердито сказала Селена. - Так, давайте-ка побеспокоимся перенести его в учебный дом. Мальчики, проверьте путь и лучше рассыпаться по цепочке. Как только вы предупредите меня, что путь свободен и что никто не увидит, чем мы занимаемся, Джарри перенесёт Пренита.
- Замечательно, - проворчал Бернар. - Хоть к пациенту не бегать и не думать о том, каково ему, - уже хорошо!
Селена с внутренним смешком заметила, что Бернара предупреждать о молчании насчёт маленького беглеца не придётся. Он и сам готов к тому, чтобы прятать своего малолетнего пациента. И не потому, что проникся к его маленькой, но горестной истории. А потому что перед ним больной, которого надо обязательно вылечить. Настоящий целитель. Странно, что Мирт решился его вызвать. Побоялся - не справится?
Через десять минут Пренит был водружён на широкую скамью в столовой учебного дома, пока хозяйка места с мальчишками собирала для него в одной из свободных спален чистое бельё. Потом, когда постель на горячей печи была готова, Селена выгнала всех из владений домашнего и вместе с заохавшим Малинычем обтёрла беглеца тряпками, чтобы снять с него хотя бы основную грязь. Во время этой привычной, вообще-то, для неё процедуры (это Пренит страшно смущался, но возразить не мог) Селена сжимала зубы до скрипа и часто моргала, чтобы не заплакать прямо над ним. Закутав мальчишку в простыни, она вышла в гостиную.
- Бернар, мальчик в вашем распоряжении! - чуть резче обычного сказала она. - Остальные - идём домой, пока нас не хватились. Да, Бернар, вам помощник не понадобится? Может, Мирт с вами останется?
- Выглядит настолько плохо? - понимающе сказал старый целитель. - Да, от помощи Мирта не откажусь.
- Если что - объясним в Тёплой Норе отсутствие Мирта вашей просьбой к нему, - решила Селена. - Мирт, не обижен, что так?