- Нет, нисколько, - отозвался мальчишка-эльф, и оба эльфа вошли в столовую.
- А мы потом ещё раз прибежим, - задумчиво сказал Коннор, когда дверь за ними закрылась. - Надо бы его спрятать хорошенько. Так, чтобы Ильм защиты не увидел.
Они вышли из учебного дома и снова незамеченными добрались до Тёплой Норы. Не сговариваясь, засели в гостиной, в уголке, где Коннор немедленно вытащил из корзины Стена и обнял его. Несмотря на бесстрастное лицо своего старшего сына, Селена поняла, что он переживает не лучшие впечатления. Возможно, только поэтому спросила:
- Коннор, как ты себя чувствуешь?
Мальчишка-некромант насупился, чуть покачивая младшего брата.
- Почему так? - наконец спросил он, не поднимая глаз, но чувствуя взгляды всех. - Им дали возможность не прогибаться, а они использовали это, чтобы давить на других. Почему такой перекос получился?
- Ощущение силы очень заманчиво, - вздохнул Джарри. - Так и тянет испробовать его на всех раз, другой… А потом входит в привычку. И появляется понимание, что ты сильней, а значит, можешь позволить себе втоптать слабейшего в грязь. Особенно если этот слабейший недавно был сильнейшим.
- Но Пренит сказал, что в приюте они были на равных, - возразил Колин, примостившийся рядом с Селеной в кресле. - Так почему же потом эльфы стали притеснять вампиров? Если до сих пор были на равных?
- Я знаю от Ильма, что Перт нормально разговаривает с Морганитом, а ведь тот вампир, - вспомнил Джарри. - Наверное, всё зависит от характера существа, получившего такую силу. Не все умеют оставаться собой в таких случаях.
- Я всё больше мечтаю встретиться с Вальгардом, - мрачно сказала Селена. - Неужели ему самому нравится этот, как ты, Коннор, сказал, перекос? Кстати, а как в вашей школе? Там ребята тоже себя так ведут? Или так ведёт себя только директор?
- Вампиров в пригородной ш-школе мало, - заметил внимательно слушавший Хельми. - Они вс-сё больш-ше в с-самом городе.
- Мика, тогда вопрос к тебе, - обратилась к мальчишке хозяйка места. - Не считая вчерашнего случая, хорошо ли к тебе относились учителя?
- Ну, я могу вспомнить пару случаев, когда на меня пытались давить взглядом, - спокойно откликнулся Мика. - Но я просто показывал оберег от “властного взгляда” и предупреждал, что на меня он не действует. Этого хватило, чтобы ко мне не приставали. Я же хорошо себя на уроках веду.
- Где взрослые, а где - подростки, - пробормотала Селена. Вздохнула. - Ладно, завтра у нас трудный день. Тут и Вереск, и второй этап игры. И неплохо бы предупредить Колра, что у нас новый… - Она запнулась и растерянно оглядела всех. - Постоялец? Прячущийся беглец?
- Скажи уж сразу - новенький в Тёплой Норе, - недовольно сказал Мика. - А то мы не знаем, что ты сделаешь, когда ему не надо будет скрываться.
Первым засмеялся Джарри, потом уж все мальчишки.
Селена криво усмехнулась. А как такого отдать? Страшно подумать. Ну, если только он сам не захочет. Хм… Вот ещё одна проблема. Директор-то Билимби уехал с угрозой отнять у Тёплой Норы всех воспитанников - эльфов и вампиров. И почему-то виделось сейчас хозяйке места только одно разрешение большинства проблем: эльфы должны прекратить третировать вампиров. Должны прекратить пользоваться прекрасной силой, данной им драконами, во вред другим и собственной репутации.
- … Всем вампирам на шею! - горячился Мика. - И тогда попробуют только что-то сказать! Это же, как наш Бернар говорит, не возбраняется!
- О чём это Мика - я прослушала? - склонилась Селена к Колину.
- Он предлагает наделать для вампиров города такие же обереги, как у него и у Александрита! - смеясь, объяснил мальчишка-оборотень.
Почувствовав на себе взгляд, она обернулась к Джарри. Лицо у того было странное, как будто он только что сообразил что-то очень простое.
- Вы чего? - спросил бдительный Мика. - Ну-ка… Что придумали?
- Нам нужен Рунный Смарагд, - медленно сказал Джарри. - Очень нужен Рунный Смарагд. И тогда… Простите - не додумал ещё.
- А что ты придумал? - заинтересовался Колин. - Расскажи уж, что есть.
И братство перешло на шёпот, допрашивая Джарри, у которого мелькнула идея, правда не до конца сформированная.
Тринадцатая глава
Рано утром, ещё в темноте, Джарри вышел на улицу. Вскоре к нему подошёл Колр. Пока они дожидались остальных, Джарри вполголоса рассказал чёрному дракону о “малолетнем преступнике”, скрывающемся в учебно-гостевом доме. Затем появились Ривер, Александрит и Вилмор, после чего мужчины двинулись на луговину за Городской изгородью. Луговине с этого утра больше никогда не стать прежней. Джарри шёл рядом с молчаливым Колром и чувствовал даже некоторую неловкость, потому что основная, физически тяжёлая работа сейчас будет ложиться именно на дракона…
… Селена выскользнула из комнаты следом за Джарри. Насколько она знала, Стен будет спать ещё два часа - до времени побудки на завтрак. Поэтому поспешила одеться, умыться - и бегом на кухню. Неплохо бы до завтрака отнести мужчинам на луговину хотя бы небольшой перекус - особенно Колру.
На кухне она встретила Кама. Дородный подросток-тролль сидел на стуле и сноровисто чистил картоши для гарнира.
- Доброе утро, хозяйка! - привычно простецки приветствовал он Селена.
- Доброе утро, Кам, - отозвалась она. - А где Веткин?
- В теплицу побежал, хозяйка. Для сегодняшнего завтрака думает трав свежих нарвать, вчерашние все использовали.
- Как все? - удивилась Селена. - Мы же чуть не полгрядки набрали!
- Так вчерашние, что остались, на завтрак пойдут, а свежие - на обед, - объяснил мальчишка-тролль. - Обед-то у нас большущий будет. Веткин, вон, прослышан, что Чистильщики приедут. Вот и беспокоится.
- Чистильщики приедут, - подтвердила хозяйка места. - Да ещё привезут с собой гостей. А ты почему один? Где Лайла?
- Спит пока, - добродушно сказал Кам. - Вот начищу картошей побольше - разбужу, чтобы крошила… А ты чего хочешь, хозяйка?
- Надо бы мясо согреть немного - отнести мужчинам на луговину.
- Приходи потом. Я и согрею, и в посуду положу.
- Спасибо, Кам.
Пока же суд да дело, Селена вышла во двор Тёплой Норы и огляделась. На востоке уже занимались первые признаки зимней зари. Снега, как она надеялась, за ночь - увы - не выпало. Так что… Селена вздрогнула и замерла. Мимо мастерской Мики проскользнули две невнятные тени. Маленькие. На улицу.
Селена бросилась следом.
На улице, тихой и спокойной, она никого не увидела. Единственное - показалось, что за учебно-гостевой дом что-то промелькнуло. В двойном количестве. И хозяйка места, изумлённая и даже испуганная, кинулась туда.
Добежав до дома, она снова огляделась. Никого и ничего. Почудилось? Снова огляделась и на всякий случай подошла проверить дверь. Учебно-гостевой дом не запирался. Бернар как-то давно сказал, что ему это ни к чему. Гостей всегда было маловато. Да и кто в закрытой и защищённой деревне мог залезть в чужой дом?
Входная дверь была лишь прикрыта. Часть косяка виднелась, а значит, кто-то вошёл в дом и не до конца закрыл за собой. Вспомнив о Прените, спящем на печи Малиныча, Селена заволновалась. А вдруг новичка напугают?
Она осторожно открыла дверь и проникла вовнутрь, надеясь, что сделала это бесшумно. Постояла в гостиной учебки и прошла в столовую, откуда недалеко и до кухни с печью. Если уж почудилось, то неплохо бы проверить, как тут мальчишка-вампир. У двери в кухню снова застыла, расслышав тихие голоса. Но говорили так тихо, что разобрать хоть одно словечко было сложно. И Селена решительно открыла дверь.
- … потому что на печке слишком жарко! - услышала она авторитетный голос Ирмы. - Тебе надо было на скамье уснуть, тогда сон был бы ух какой глубокий!
Ей что-то ответили, что так тихо, что Селена опять не расслышала. Её собеседники не видели - темно. А свечей не зажгли.
- А ты откуда взялся?
Бормотание.
- А, знаю. Я тоже в приюте жила. С братом. Колин - это мой брат. Когда совсем маленькая была, мы сбежали.
Вопросительные интонации бормотания.