Фотограф неохотно поднял голову - и резко принялся укреплять штатив на земле: из-за садов, по-зимнему серых, выплывали две огромные птицы. Пока он лихорадочно готовился к фотографированию, Селена, посмеиваясь, рассказывала о дельтапланах и их всадниках. А Каркси торопливо строчил в блокноте, записывая её рассказ, и не забывал спрашивать, уточняя её объяснения. А закончив и всё ещё глядя в небо, он вздохнул от полноты чувств и хмыкнул:
- И мы ещё думали, может - не ехать?
Гостей направляли в столовую учебного дома неспроста: таким образом, их ограждали от слишком настойчивого внимания детей. Те, хоть и проинструктированные заранее - не приставать к незнакомцам, всё равно могли своим любопытством если не надоесть, то вызвать раздражение у взрослых. А в учебном доме приготовили отдельные столы: за одним (точней сдвинутыми вместе двумя) устроились Чистильщики и Каркси с фотографом, которого так и не представили. За другим сидели родители Эрики (девочка-вампир осталась в Тёплой Норе), компанию которым составляли Ривер и Александрит, живо заинтересованные городскими новостями. Ученые эльфы и храмовники тоже засели за одним столом, хотя двое из них могли бы добежать до своих домов. Колр сидел за столом с директором военного училища, который негромко и почтительно допрашивал его о положении уроков физической подготовки в Тёплой Норе. Но Селена, подсевшая к родителям Эрики, предполагала такую ситуацию и теперь радовалась своей предусмотрительности.
Правда, радость была неполной. Несмотря на гостеприимство и желание побыть с гостями, хозяйка места переживала, как там дети, оставленные, по сути, на Джарри и на братство. Бернар не в счёт, хоть он и решил остаться в Тёплой Норе, чтобы не доставлять хозяйке места лишним ртом во время праздничного обеда. Но Селена предполагала, что дело в другом. Во-первых, старый эльф-целитель собирал, по её же просьбе, досье на Пренита - перечень всех повреждений на теле. Во-вторых, он не хотел оставлять Вереска в одиночестве - из-за остальных детишек. А в-третьих, как проворчал старый эльф, нельзя даже на время праздника оставлять детей наедине друг с другом. Хотя какое тут наедине, если в домашней столовой, кроме него, Джарри и Вилмора, оставались Хоста и Аманда.
После того как взрослые игроки отправятся на поле, там командовать будут Колр и Джарри. А Селена сможет, наконец, вернутся к детям. Болеть вместе с ними интересно, но надо бы проследить и за тем, чтоб и дисциплина была на уровне.
В столовой было так спокойно, что Селена не сразу заметила, что в дверях появился некто, кого не должно было быть в столовой. Хорошо - всё же уловила глазом быстрое движение… И буднично встала так, чтобы никто из беседующих в столовой не увидел, что она идёт целенаправленно. Зато непрошеная гостья сразу попятилась - и шмыгнула назад, за двери столовой. Не очень ловко, так что Селена встревоженно оглянулась на Колра: не смотрит ли чёрный дракон в сторону дверей? Не злится ли, что Люция заскочила туда, куда ей по малолетству нельзя?
Но всё обошлось. Хозяйка места вышла из столовой и шагнула к девочке-дракончику, присела перед ней на корточки.
- Что случилось, Люция?
- Я здес-сь, - проворчала драконишка, - а ты там.
Селена не сразу поняла Люцию. Потом сообразила. Драконишка хочет, чтобы она присоединилась к обедающим в Тёплой Норе.
- Тебя Джарри послал ко мне?
- Ирма, - буркнула драконишка.
Рассердиться Селена не успела. Дальнейший разговор прояснил ситуацию. Ирма оказалась не виноватой в том, что драконишка решила доказать ей: она сумеет попасть в столовую для гостей! Удивляясь странным развлечениям малышни, хозяйка места подошла к Колру и негромко попросила взять на себя командование гостями в учебном доме. Колр рассеянно кивнул, и она быстро, пока он не передумал, удалилась вместе с Люцией в Тёплую Нору.
Селена за руку с Люцией появилась в домашней столовой под самый конец обеда. Ей все так обрадовались, словно и не чаяли снова увидеть. Несколько удивлённая, она прошла к своему столу, усадив по дороге Люцию к малышам.
- Что случилось? - тихонько спросила Селена.
Братство, сидевшее за столом взрослых, для начала откликнулось переглядом, а потом Коннор сказал:
- Малышня увидела Пренита, когда он снял куртку. Все решили, что это наш новенький, и сильно переживают за него.
Хозяйка места поёжилась.
- И где он сейчас?
- Только не смеяться, - предупредил Мирт. - Вереск решил стать его защитником и увёл в мансарду, а Космея принесла им туда обед. Ну и осталась. И Мускари с ними. И Анитра туда бегала, потому что Бернар велел ей следить за состоянием Пренита. У нас не обед, а… - И мальчишка-эльф, улыбаясь, пожал плечами.
- Это неинтересно, - нетерпеливо сказал Мика. - Селена, тот дядька с фотоаппаратом даст нам посмотреть на него?
- Что ты имеешь в виду? - насторожённо спросила Селена.
- Ну, разобрать его он для нас точно не разберёт, - задумчиво предположил Мика. - Но, может, хоть основной принцип показать уговорим?
Селена со страхом посмотрела на мальчишку-вампира: с него станется стащить фотоаппарат и разобрать его по винтикам. Надо будет предупредить газетчиков, чтобы свой аппарат не оставляли без пригляда. Опомнившись, она покосилась на Хельми. Почему Вальгард сказал, что после этой ночи с Рунным Смарагдом можно будет делать всё, что угодно? И эти странные взгляды Колра на мальчишку-дракона… Может, хватит стесняться и спросить чёрного дракона в упор, что происходит?
Господи, сколько проблем!
Наконец обед закончился, и Селена встала от стола, всё ещё раздумывая, стоит ли специально предупреждать Мику, чтобы тот не разбирал фотоаппарат газетчиков…
- Селена! - От стола малышей на хозяйку места налетела волчишка. - А мальчика мы оставим у нас? Ты ведь его не отдашь тем страшным дядькам?
Сообразив, что Ирма имеет в виду полицейских, Селена подтвердила, что “нового” мальчика в деревне никто не тронет. Ирма напомнила о деле первостепенной важности, и Селена помчалась в мансарду. При её появлении, словно поняв, что они сейчас будут здесь лишними, подростки-эльфы с шумом скатились по лестнице вниз. Остался лишь Пренит Он выглядел довольно бодрым, хотя, когда попытался встать, его повело в сторону. Вспомнив, что он прошёл довольно длинный путь в таком состоянии, Селена сообразила, что сейчас он расслабился - в покое и безопасности. И приблизилась к нему.
- Пренит, у меня к тебе короткий, но важный разговор, - вполголоса сказала она. - Тебе надо будет запомнить следующее. Помнишь - тебя привели на спортивные трибуны от машины Чистильщиков? Чтобы не подставлять этих людей, мы сделаем следующее. Запоминай: ты ничего не помнишь - вплоть до того момента, как тебе стало плохо. Ты упал в обморок - и не знаешь, где это случилось. Пришёл в себя в машине Чистильщиков, которые привезли тебя к нам. Сумеешь всё это запомнить?
- Сумею, - быстро ответил мальчишка и заглянул в глаза Селены. - Если вы… меня здесь оставите.
“Опаньки! Шантажист! - поразилась хозяйка места и вздохнула. - А я б на его месте? Не попробовала бы нажать?”
А когда спустилась от мальчика вниз, там её дожидался Трисмегист.
- Правду ли говорят, что вы нашли эктоманта? - Он не спросил у неё, а буквально потребовал ответа. Остановился, услышав его требовательные интонации, Джарри.
- Мальчика-эктоманта, - поправила Селена, сделав упор на слово “мальчик”. - И он пока не в состоянии что-то делать, потому что сильно избит.
- Но это же замечательно! - обрадовался Трисмегист.
Ошеломление длилось недолго. “Замечательно” относилось явно к тому, что даже мальчик-эктомант - уже хорошо. А не к тому, что он избит.
- Эктомант вам нужен из-за Вереска? - уточнила Селена. И вспомнила, что Трисмегист очень даже неплохой, мягко говоря, врач. - Мальчик Пренит в мансарде братства. Бернар обещал его осмотреть в очередной раз.
- Я посмотрю сам, - спокойно сказал старый эльф и чуть не побежал по лестнице.