- Простите, - сказала она, обращаясь к Спинифексу. - Мальчики дают точные ответы на ваши вопросы, но не объясняют сути. Ваш воспитанник жив. Знаете ли вы, что Пренит обладает способностями эктоманта?
- Мне говорили, что в приюте ходили слухи об этом, - осторожно ответил Спинифекс. - Но при чём тут его способность?
- Дело в том, что этой способностью заинтересовались храмовники ордена некромагов и Белостенные. Сейчас они используют его дар по назначению.
- Храмовники… - пробормотал Спинифекс.
Даже невооружённым глазом было видно, что он совершенно сбит с толку. А тут ещё эльф-полицейский подал голос, напоминая ему:
- Да, оба были на том пикнике, о котором мы вам рассказывали.
- То есть они тоже знают о Прените? - вырвалось у Спинифекса, который тут же заткнулся, но Селена сообразила, что он хотел узнать.
- Да, синяки и ушибы сразу не проходят, - жёстко подтвердила она, - тем более, если их наставляют каждый день. Вопиюще, не правда ли? Не говоря уже о том, что у мальчика треснуты два ребра - кажется, его били ногами. Не говоря уже о том, что у Пренита была недавно сломана нога, и кость ему срастили довольно небрежно.
Эльф-полицейский, выслушивая Селену, не только округлял глаза, но и становился постепенно как-то выше, угрожающе выпрямляясь над Спинифексом.
- Леди Селена, - чуть не умоляюще обратился к ней хозяин Северного приюта. - Разрешите поговорить с вами наедине! Мальчик Пренит - весьма проблемный воспитанник. Всё, что с ним происходит и происходило, - от его невыносимого характера. Есть ли у вас кабинет, где мы могли бы поговорить о нём более… конструктивно?
Стоявший за его спиной Джарри чуть опустил глаза.
- Мы, я и мой семейный, выслушаем вас, - холодно сказала Селена. - Идёмте.
Она услышала разочарованный вздох Мики. Кажется, он жалел, что братству нельзя подслушать разговор в кабинете-веранде. А ведь неплохо бы было…. Селена, не скрываясь от ребят, сняла браслет с руки и кивнула Спинифексу на дом.
Она открыла ему дверь в кабинет-веранду и предложила сесть в кресло. Сама устроилась напротив, Джарри - чуть сбоку.
- Итак? - подтолкнула она Спинифекса к разговору.
Эльф некоторое время сидел, видимо собираясь с мыслями. А затем поднял голову.
- Леди Селена, по вашим словам я понимаю так, что вы собираетесь возбудить дело о жестоком обращении с воспитанником приюта.
- Собираюсь.
- Вы понимаете, что словам эльфа будет больше доверия, чем словам человека, пусть и сильного мага?
- Понимаю.
- Но вы спокойны. Не значит ли это, что у вас есть для победы в суде основания?
- Есть.
- Прекратите говорить со мной односложно! - взорвался Спинифекс. - Чего вы добиваетесь? Вам хочется прославить свой приют, чтобы получить для него больших дотаций от города?
- Нет! - рявкнула Селена. - Я хочу, чтобы мальчика Пренита перестали обижать, из-за того что он не умеет прогибаться под чужими взглядами! Я хочу, чтобы в вашем приюте перестали издеваться над теми, кто не может ответить! Я хочу, чтобы в вашем приюте перестали воспитывать мерзавцев, которым нравится унижать других! И это называется - эльфы?! У вас в приюте живут не дети-эльфы, а одичавшие оборотни - и всему виной именно вы! Вы допустили, чтобы дети-эльфы превратились в бандитов! И вам наплевать, что они вот-вот дойдут до убийства своего ровесника! Вы растите убийц, Спинифекс! Вы сами-то это понимаете?!
- Леди С-селена, ус-спокойтес-сь, - хмуро сказал незаметно вошедший Колр.
Спинифекс, узнав дракона, вскочил с кресла, едва не схватившись за сердце. А Колр, словно не видя его реакции, коротко махнул рукой:
- Не обращайте на меня внимания. Продолжайте ваш-шу бес-седу.
И сел, как обычно в такое кресло, на которое трудно смотреть собеседникам.
Когда хозяин Северного приюта с трудом сел на место, Селена попросила:
- Дайте характеристику мальчику Прениту. Вы сказали - он проблемный воспитанник. Так чем же он отличается от всех других ваших, более благонадёжных детей? Почему у него невыносимый характер?
- С недавних пор… - выдавил Спинифекс, пытаясь отвести глаза от кресла, где устроился чёрный дракон, - он уже несколько раз совершал побеги из приюта. Он растёт. Ему хочется взять верховенство над другими детьми, а они ему… - Он беспомощно замолк, понимая, что после тех фактов, которые привела Селена, его доводы выглядят смешными. А потом он, кажется, решил, что лучшая защита - это нападение: - Вам хорошо, леди Селена! Ваша деревня - закрытое место! Ваша защита такова, что даже такой злостный нарушитель, как Пренит, если захочет, не сумеет убежать отсюда! А что делать нам? Мы в городе, а это такой соблазн для молодых, неокрепших душ!
- Это вы мне сейчас что такое говорите?! - не выдержала Селена. - Вы обещали мне конструктивный разговор, а сами расплываетесь (она чуть не закончила “соплями”) какими-то странными упрёками и намёками! Что вы мне хотите предложить конкретно?
Эльф откинулся в кресле более свободно (слишком свободно не мог - мешало присутствие дракона) и после недолгого раздумья ответил:
- Я хочу предложить перевести мальчика Пренита в ваш приют. И тогда вы поймёте, что такое на самом деле этот маленький негодяй и пройдоха, который сумел получить дорогу к вашему доброму сердцу!
- Ага, - сказала Селена, глядя на него во все глаза, - ага. Легко так получил дорогу: специально дал себя побить вашим воспитанникам - и нашёл путь к моему сердцу.
- Ваш сарказм ничего не даст, леди Селена, - возразил Спинифекс. - Вы, видимо, ещё не сталкивались с хитростью и изворотливостью вампиров, так что просто не знаете, что они собой на деле представляют.
- Хм… - “задумалась” Селена, пытаясь больше понять, не переигрывает ли она, чем на самом деле размышляя над его словами. - Вы задели меня за живое. То есть вы считаете, что я не сумею перевоспитать вашего плохого воспитанника?
- Именно так, - удовлетворённо кивнул Спинифекс. - Теперь, когда вы поняли, что я вам предлагаю, думаю, вы пойдёте на попятный?
- Почему же? - вскинулась Селена. - Когда оформляем бумаги по переводу Пренита сюда, к нам? Сразу после праздника Зимы? Или дождёмся, пока Пренит сумеет встать на ноги?
В довольной ухмылке эльфа она сразу уловила самодовольство. Кажется, он решил, что сумел одним выстрелом убить двух зайцев: и от потенциального судебного процесса ушёл, и сбагрил нежеланного воспитанника, который уже принёс столько беспокойства! Да ещё этот Спинифекс чувствует себя правым во всём!
“Дурак, - спокойно констатировала Селена. - Так легко попался!”
Дальнейший разговор не имел смысла. Спинифекс из вежливости попросил показать ему, как живут воспитанники Тёплой Норы, после чего нашёл отличный повод ещё раз пожаловаться на жизнь: ведь в приюте Селены воспитанников так мало!
По собственным впечатлениям Селена его не проводила, а выпроводила, объяснив полицейским, что дело улажено и что у хозяина Северного приюта претензий к обитателям Тёплой Норы больше нет… Морщась от головной боли, Селена проследила исчезающую за речкой, в убранных кукурузных полях, точку машины.
- Ну что? Всё видели и слышали? - не оглядываясь, спросила она у братства.
- Видели, - отозвался Мика. - Пренит теперь наш?
- Я так надеюсь, - пробормотала Селена, - что наш. Но полностью буду в этом уверена после праздника Зимы. Фу… Меня аж тошнит от этого самоуверенного типа.
- Тебе надо выпить компот, - посоветовал хихикнувший Мика. - Веткин мне его всегда предлагает, когда я жалуюсь, что у меня голова болит.
- Да он просто думает, что ты таким образом у него выпрашиваешь этот компот, - усмехнулся Мирт.
- Правда?! - поразился мальчишка-вампир.
Друзья посмеялись над ним, а потом Хельми спросил:
- С-селена, а когда мне с-снимать камень?
- Пока подержи его у себя, - попросила она. - Мы же не знаем, когда он нам пригодится. А пока он у тебя, я спокойна за него.
- Х-хорош-шо, подержу.