— Я приготовил записку, — сказал Коннор. — Оставлю на веранде, при входе к ним с Джарри. Увидят сразу.
— И что ты объяс-снил в запис-ске?
— Попросил, чтобы не волновались и чтобы остальным сказали, что мы умотали на тренировки в лес.
— Здорово! — оценил Мика. И тут же озаботился: — А мы как — на транспорте? Или пешком?
— С машиной нас остановят на первом же повороте, — напомнил Коннор. — У нас пока разрешения на вождение нет. Так что — пешочком. Не хочешь — можешь оставаться здесь, досыпать.
— Пешком? Тогда я на кухню — жратвы наберу, — логично решил Мика и первым заторопился с лестницы в гостиную, бросив — не оборачиваясь: — Возьмите мою куртку! Во дворе оденусь.
Колин хмыкнул и выполнил его пожелание. На дворе, зябко холодном и даже промозглом с ночи, Мику ждать пришлось недолго. Он осторожно закрыл за собой дверь и передал мешок с припасами Хельми, а у мальчишки-оборотня забрал свою куртку.
Пошли садами, чтобы на улице никто не заметил двойного побега. Пробежали садом Трисмегиста, затем — семьи оборотней Тибра и Каисы, затем садом до сих пор не восстановленного дома, одного из пострадавших в деревне после первой волны-нашествия магических машин. Обогнув развалины, выскочили к ограде. Предрассветные сумерки стояли такие плотные, что пасмурное тёмно-серое небо сливалось с луговиной.
— Далеко ушёл? — спросил Коннор Хельми, как самого зоркого.
— Нет. Бежит по кукурузному полю.
— Значит, нас уже не увидит, — задумчиво сказал Коннор. — Ребята, мы не определились, что делать будем.
— Как не определились? — удивился Мирт. — Будем бежать за ним, пока не узнаем — куда бежит. Иначе так и будет всё время бегать. Мы же слышали, как Селена говорила с тем, из Северного приюта. Он так и сказал, что Пренит уже несколько раз бегал из его приюта. А это значит, судя по всему, он удирает не только из-за властного эльфийского взгляда. Кстати, Коннор, а ты посмотрел: он бежит сам, или его ведут родители?
— Ох ты-ы… — досадливо протянул мальчишка-некромант. — Я и не подумал посмотреть, а отсюда не рассмотрю. Ладно. Подберёмся к нему поближе, в таком месте, где он нас не заметит, и посмотрим. Ну, что? Бежим?
— А чего замечать? — проворчал Мика. — А то ты подойти к нему не сможешь.
На бегу Коннор уточнил:
— Ты имеешь в виду иллюзию?
— Да элементарно — глаза отведи ему. И всё!
— Дожили, — пробормотал Мирт. — Мика объясняет Коннору, что надо делать!
Колин не выдержал и прыснул от смеха. А за ним, благо Пренит пропал из поля зрения — видимо, выбрался на дорогу, захохотали все.
Под ногами хрусткие остатки кукурузы и мёрзлая почва. В прошлом году огородничие впервые спокойно, да ещё с помощью сельскохозяйственных машин из деревни засеяли поле бережно сохранёнными зёрнами, оставив лишь наезженную дорогу, проложенную давным-давно. С осени же прошлого года в Тёплой Норе впервые появилась кукурузная каша, сладковатая и такая сытная, что даже ребята-оборотни с удовольствием ели и просили добавку. Убирать, конечно, кукурузное поле убирали не сами огородничие, а всем миром пришли из деревни. И распределили собранный урожай по всем домам, обитатели которых принимали участие в уборке. Так что не только Тёплая Нора забрала. Это потом Ривер рассказал, что они, деревенские маги, до войны второй год пробовали выращивать здесь кукурузу…
— Тихо! — поднял руку Коннор, чуть вырвавшийся вперёд, когда поле осталось позади. Братство затаилось у насыпи — с дороги их не разглядеть.
— Что там? — спросил запыхавшийся Мика.
— Не знаю. Сначала показалось — он кого-то увидел. Но дорога пустая. А он стоит.
— Эх, вы… — тихонько сказал Мирт. — Он просто устал. Недолеченный же, а прошёл столько, что сейчас наверняка задыхается.
— Интересно, откуда он дорогу знает? — задумался Мика, тяня шею и поглядывая снизу насыпи, да ещё из-за куста, на стоящего посреди дороги Пренита.
— На играх в пейнтбол он был несколько раз, — напомнил Колин. — А в последний раз видел, как уезжали Чистильщики. Проследил и понял, где дорога короче.
— Мы так до вечера не вернёмс-ся домой, — выдохнул Хельми. — Может, ос-сторожно, чтобы не заметил, дать ему с-силы?
— А ты на расстоянии можешь? — оценивающе посмотрел на него Коннор.
— Теперь могу.
Дракону дали возможность подойти ближе к краю дороги. Хельми сел боком на насыпи и, разглядев Пренита, стоявшего шагах в двадцати от него, всего лишь махнул на него рукой. Правда, махнул так, словно бросал что-то спрятанное до сих пор в кулаке. Съехав вниз, к своим, Хельми кивнул: