— Драться, что ли, будем? — удивлённо спросил Герд.
— Не совсем так, — с трудом удерживаясь от улыбки, стараясь быть предельно серьёзным, ответил Джарри. — Каждая команда получила свою полосу. Вы бежите по ней к «крепости». Полоса магическая. Первый отрезок могут пробежать все, но он не пустит тех, кто проиграл. Второй не пустит тех, у кого закончился боезапас. Третий даст пробежать всем, но, если на пути кому-то придётся драться без боезапаса, отрезок будет внимательно следить за тем, чтобы бой происходил по правилам.
— А что за боезапас? — крикнули от девочек.
— Показываю оружие!
Вперёд выступил улыбающийся маг Ривер. И поднял вверх странную штуку, похожую на охотничье ружьё, но почему-то с каким-то пузырём в середине — между прикладом и дулом. Джарри, стоявший рядом, попятился от мага, закрываясь деревянным щитом. Ривер прицелился — и выстрелил! Дети и взрослые ахнули: светлый щит обляпала жёлтая краска! Загомонить не успели — Ривер снова поднял оружие и объяснил:
— Вот эта круглая штуковина — наполнитель с краской. Вы нажимаете сюда, — он показал всем, пройдясь перед рядами детей, — и стреляете. Тот, на ком оказалась краска, выбывает из боя. Если вы забыли об этом, магические отрезки вас просто не пустят — напоминаю! И ещё раз: если краска в вашем оружии закончилась, второй отрезок вас больше не пустит вперёд! Ваша задача — стрелять в противника, уворачиваться от его выстрелов и одновременно бежать к «крепости»!
Дети захохотали, закричали, запрыгали, завизжали от восторга, протягивая руки за оружием, которым их быстро начало обносить братство, Корунд и Александрит.
Когда войска были обеспечены оружием, Джарри снова угомонил всех, хоть и сам смеялся, и ещё раз напомнил условия «великой битвы».
— И последнее. Все меня слышат?
— Все!! — громогласно подтвердили два войска, в нетерпении подпрыгивая.
— Сигнал к боевым действиям будет дан выстрелом в небо. Приготовились! — Джарри поднял пистолет и выстрелил.
Дети, как зачарованные, проследили красный след маленького салюта, который взорвался в небе, а потом опомнились и с воплями бросились вперёд по своим полосам, «расстреливая»-раскрашивая своих соседей.
Селена очень боялась. Когда она вспомнила о пейнтболе и рассказала о нём Джарри, именно он первым загорелся идеей, чем занять детей на время каникул. Увидев, что семейный буквально очарован это идеей, Селена встревожилась в первую очередь из-за одежды.
— Её же не отмоешь! — испугалась она.
— Магическую краску, которая пропадёт через час, сделать нетрудно! — отмахнулся Джарри. — Это будет всего лишь вода, едва-едва подкрашенная парой заклинаний.
— А, ну тогда ладно, но ведь…
— Семейная моя, — проникновенно сказал Джарри. — Мне хватает одной идеи. А организаторов у нас будет уйма — вот увидишь.
Кляня себя за длинный язык, Селена понадеялась, что чёрный дракон, к которому первым делом с идеей пейнтбола направился Джарри, будет более трезвомыслящим. Но, кажется, Колр заскучал с одними и теми же занятиями. Он воспринял пейнтбол с восторгом. А потом мужчины пришли к Риверу поразмыслить над пейнтбольным оружием. И нашли единомышленника. Александрит предложил идею «крепости». А уж как мужчины проверяли оружие! Да они наигрались не меньше детей, пока додумывали правила войнушки!! Целую неделю каждую ночь, пока дети спят, они бегали по луговине и играли, всерьёз уверяя, что составляют сценарий праздника!
Как Селена и предполагала, первыми вышли из игры малыши. Они беспорядочно носились по своей полосе, приноравливаясь к игре и к оружию. Нет, они старательно пытались попасть в противников, визжали, когда попадали друг в друга — и вдруг замирали, ошарашенные, когда первый отрезок не пускал их дальше!
Помощники, Александрит и Корунд, выводили выбывших из игры и отправляли на другую сторону от взрослых зрителей. Там были установлены простые ящики для малолетних зрителей. А игроки повзрослей бежали дальше, и малыши внезапно понимали, что можно и не играть — а болеть за своих!! Они орали так, что взрослые зрители вскоре плакали от смеха, порой забывая следить за игроками. А потом Селена передала Стена Аманде, сидевшей рядом, и пробежала полкруга, чтобы присоединиться к маленьким зрителям.
— Болеть — так болеть! — закричала она, хватая за руки Ирму и Берилла. — Мы — за кого?!
— За синих!! — завопила Ирма. — Синенькие! Выиграйте!!
— Ирма, не так! — завопила Селена. — Ирма, надо по-другому! Кричим вместе: синие! Синие! Си-ни-е!! Вы лучшие! Си-ни-е! По-бе-дим! Си-ни-е! По-бе-дим! Синие — чемпион! Синие — чемпион!