— Леди Селена, — неожиданно сказал Понцерус, — а вы не могли бы… — Он замолчал, глядя на мальчишку-оборотня. — Колин — не вы — мог бы проводить меня в ваш учебный дом, чтобы показать библиотеку?
— Колин проводит, — подтвердила Селена. — Только там сейчас нет Бернара — это эльф, бывший военный целитель и сегодняшний учитель по начальной магии. Он латает детей, который получили травмы во время игры.
— Но Колин сумеет мне рассказать о библиотеке? — настаивал Понцерус.
— Конечно. Колин!
Когда мальчишка подбежал к ним, Селена попросила:
— Проводи, пожалуйста, уважаемого Понцеруса в нашу библиотеку.
— Пойдёмте, — кивнул Колин и пошёл рядом со стариком, приноравливая свой быстрый шаг к его размеренному.
Уже повернувшись от обоих к Тёплой Норе, Селена услышала:
— А откуда у вас такая библиотека? Те названия книг, что ты записал на листочке, незнакомы даже мне…
Что ответил Колин — она не расслышала, но со вздохом улыбнулась. И вошла на территорию Тёплой норы. Через полчаса — обед, а потом «тихий час» для самых маленьких. Старшие же ребята начнут подготовку к зимнему пикнику, о чём она объявит после обеда. Она вошла в дом, не сбрасывая обуви. Сегодня дежурным придётся постараться мыть полы, потому что из-за праздников разрешено бегать по дому в уличной обуви. Только закрыла за собой дверь, как заметила, что в детском уголке на диване сидят Ирма, Айна и Илмари. В руках Ирмы — то самое вязанье, которое распустил домашний Веткин, чтобы связать всё заново. Волчишка обалдело разглядывала наполовину готовую шапочку и с недоумением хлопала глазами.
— Когда вязали… — начала она, снова то так, то этак разглядывая вязанье на приподнятых спицах. — Ну, в общем… Красивенько получается, а я-то думала… Это, наверное, Космея исправила. Но ведь получилось, да?
— Получилось, — кивнула Айна и потрогала полотно. — Довязывай ему шапочку, а я попрошу, чтобы Анитра начала мне шарфик для Вереска. Я начинать не умею, а продолжать легко. Пусть у него будет.
Селена быстро отвернулась. Шапочек спортивного типа, как и шарфиков, в кладовке полно. И Вереск, в качестве болельщика, вышел на спортивное поле уже тепло одетый. Но Ирма задумала, а Космее понравилась идея отдельно связанного для брата подарка. И это тоже часть того, что объединяет детей в Тёплой Норе… Поймав себя на том, что она мысленно продолжает доказывать Понцерусу то, что давно поняла сама, она снова вздохнула и побежала в столовую — проследить, чтобы дежурные не забыли на каждый стол вместе с корзинками-хлебницами положить вырезанные из бумаги снежинки. И отгоняла от себя мысли о том, как в кабинете-веранде Колр прямо сейчас ставит на место школьного директора. «Хоть бы к лучшему! — взмолилась она неизвестно к кому. — Хоть бы к лучшему!»
Девятая глава
Но, прежде чем начать расспрашивать о библиотеке, Понцерус снова загляделся на двух дельтапланеристов, парящих в небе. Тем более к ним присоединился ещё один.
— Это Мускари, — сказал Колин. — Его любимый цвет — сиреневый.
— Судя по имени — он эльф? — заметил старик.
— Да.
Любуясь дельтапланеристами, Понцерус шёл медленней, чем ранее, когда они только-только отошли от Тёплой Норы, и Колин спокойно снял все блокирующие кольца. После чего сразу представил себе комнату с книгами в учебном доме. «Как раз успеем дойти — и ребята будут там, — решил он. — И пусть Коннор сам решает, что рассказывать о библиотеке, а что — нет». До сих пор для посторонних являлось тайной, что поразительная библиотека, в которой хранились необычайные и желанные для многих книжные раритеты, — по сути, собственность Коннора. Колин мог бы объяснить старому эльфу обобщённо, что есть странное место, куда могут попадать все, кто владеет магией. Но мальчишка хотел быть честным, а рассказывать, откуда именно взялась эта библиотека, не хотел — без разрешения Коннора.
Поэтому, мальчишка-оборотень схитрил. Мало того что Понцерус заворожён полётом на странных крыльях, так Колин начал осторожно рассказывать ему, что этими дельтапланами заинтересовались в храме Белостенных, а ведь планы к летательным аппаратам придумал Мика, а потом ему помог Коннор.
— Белостенные? — поразился Понцерус и задумался. — Я видел здесь Ильма — одного из старших преподавателей Белостенных. Знаю, что он был одним из создателей защитной стены вокруг нашего города. Но что он делал здесь, на мероприятии вашего приюта?
Слово «приют» болезненно ударило по ушам Колина, мгновенно вспомнившего другой приют, из которого он с сестрёнкой сбежал, когда началась война с магическими машинами. Но мальчишка стерпел и объяснил: