Возможно, поэтому почти все, увлечённые обсуждением, и вздрогнули от неожиданности, когда дверь в столовую открылась. Пришли в себя, узнав Трисмегиста. Правда, тот оглянулся и прошёл несколько шагов в столовую, ведя за собой — Понцеруса. Селена ахнула, вспомнив, что директор Билимби вернулся в город, просто-напросто забыв своего спутника здесь, в деревне.
Только она, взволнованная, поднялась со стула, как Понцерус, видимо, сообразил, что именно её обеспокоило.
— Леди Селена, ваши дети уже оповестили меня, что директор уехал, забыв обо мне. Ничего страшного. Здесь, в вашей деревне, я встретился с бывшим коллегой, и мне приятно было бы провести здесь пару-тройку дней, общаясь с ним. В школе я пока не нужен — каникулы.
— Тем более что в моём доме найдётся вторая кровать для гостя, — добавил Трисмегист.
— Думаю, возражать не буду, — улыбнулась Селена, а в следующий миг поняла, что приютила на свою голову уже второго психа-учёного.
— Леди Селена, уважаемый Трисмегист рассказал мне о проблеме, с которой столкнулись вы и один из ваших опекаемых, — тут же подхватил Понцерус, с надеждой вглядываясь в сидящих за столом. — Мальчик Вереск, я так понимаю, в затруднительном положении после ученической инициации? Если мальчик не возражает, я бы хотел присмотреться к его личному пространству. Уважаемый Трисмегист подтвердит, что ранее мы, будучи ещё в университете, совместно занимались проблемой личного пространства живых и пара-живых существ и преображением оного в различные формы. Возможно, мы сумеем найти разгадку этого пара-существа и отделить его от носителя без опасности для жизни последнего.
Наверное, Понцерус от волнения заговорил настолько витиевато и сухо. Насколько сумела понять Селена, Вереск сбился с попытки понять университетского представителя на половине его речи. Зато глаза Коннора азартно разгорелись.
— А можно — я с вами? — ожидаемо попросился он.
— Понимаете, уважаемый Понцерус, — медленно, потому что тщательно подбирала слова, выговорила Селена. — Дело в том, что буквально через полчаса дети Тёплой Норы выйдут из дома в лес, на пикник. И я не знаю, как быть в этом случае.
— Интересное времяпрепровождение, — оценил удивлённый Понцерус. — Но нам на первый раз хватит и этого получаса, чтобы хоть примерно разобрать структуры личнопространственной формы пара-существа. — Он замялся и добавил с надеждой: — Если бы к этому анализу присоединился уважаемый Перт, которого я видел недавно на поле…
— Ребята, кто сбегает за Пертом? — спросил Джарри. — Я видел — он шёл с Ильмом в его дом. Уважаемый Понцерус, где вы хотите провести обследование Вереска?
— В учебном доме, — поспешно ответил Трисмегист, первым сообразивший, что Перту быстрей дойти до учебного дома, чем до его личного. — Мальчик Вереск, ты не ответил на наш вопрос.
— Да, я пойду с вами, — мгновенно отозвался Вереск и добавил тише: — Если Коннор будет рядом.
Трисмегист едва заметно усмехнулся.
— Я с-слетаю за Пертом, — вызвался Хельми, кажется желая загладить вину за вторжение в чужие разговоры.
— Спасибо, Хельми! — обрадовалась Селена.
— Тогда мы пошли, — чуть насмешливо сказал Коннор и, хлопнув Вереска по плечу, первым двинулся к двери из столовой. Оба старика-эльфа — за ними.
«Старики-разбойники, — подумала Селена, глядя им вслед. — Ишь, вцепились в Вереска. Нет, это, конечно, к лучшему. Может, они что и разберут в его ситуации. Но поразительно, как они активно взялись за интересное им обоим дело! Хотя старики-разбойники — это больше о Понцерусе. Трисмегиста старым иной раз язык не поворачивается назвать…»
— Мы — во двор, — встал от стола Джарри. — Пора проверить машины, на которых повезём припасы к озеру.
Колр последовал за ним молча, как и оживившийся Ривер. Бернар же деловито поставил на стол свою котомку и принялся за изучение всего того, что собирался взять на пикник — для исцеления самых хулиганистых или неудачливых путешественников. Селена вопросительно кивнула троим из братства.
— Мы в мастерскую, — понял её Мика. — С Колином. А Мирт идёт проверить, как там Оливия и Гарден.
Мальчишки побежали впереди неё, так что Селена спокойно пошла сначала за ними, а потом остановилась в гостиной. Итак, полчаса — и начнётся самая длинная прогулка. За тех, кто может заблудиться, она не боялась. Маг Ривер вместе с Джарри, обсудив проблему своевольных малышей, придумал для всех них магические метки, которые старшие девочки нашили на скорую руку на верхние одежды самых маленьких. Оборотни, конечно, захотят пробежаться и одёжку скинут, но любимыми медальонами жители Тёплой Норы гордятся, так что метки некоторым подсунули и в медальоны. Родителей всех тех, кто захочет прогуляться вместе с Тёплой Норой по лесу и возле озера, предупредили, чтобы они сами смотрели за своими. А кто хочет — пусть возьмёт у Ривера магические метки для своих детишек…