— Больше я в эту школу не вернусь, — упрямо повторила Анитра. — Здесь всё несправедливо. Я не смогу учиться здесь. Не смогу! Пусть меня и дальше учит старый Бернар! Он лучше всех ваших учителей! Спасибо, Хельми, я успокоилась.
Хельми не стал возражать, а просто шагнул к Колину и взял его за руку, вновь посылая силы, чтобы тот успокоился. Старый эльф изумлённо взглянул на Хельми, а потом — на Колина. Дракон дружит с оборотнем?
— Мы братья, — с царственным бесстрастием проговорил Хельми, правильно поняв недоумение Понцеруса. — Коннор, пора. Дома вс-сё узнаем. До с-свидания, — это уже относилось к старому эльфу.
Анитра решительно взяла за руку Ринд, которая смущённо глянула в сторону эльфа, а Мирт пошёл рядом с добежавшим сюда, за угол, Гердом.
— Ты чего прибежал?
— А я видел, как вы рванули сюда — ну и… За вами. А вдруг драка?
— Проучились полгода — никаких драк не было, и ничего такого — тоже, — удивлённо сказал Коннор. — Я уж думал — на каникулы спокойно выйдем. Может, уже сейчас расскажете, что случилось?
— Не хочу, — сердито сказала Анитра. — Мне ещё надо подумать, поступила ли я, как ребёнок, или как взрослый человек.
— А давайте пойдём домой пешком? — предложил Моди, уже подобравшийся поближе к Вильме. — Пока за нами приедут, пока ещё что… Мы погуляем, а кому-то с движением ещё и легче станет. Можно захватить ещё кого-нибудь, кто уже освободился и захочет идти с нами. Мороза большого нет, и дорога почти чистая от снега. Когда ещё погулять?
— Моди прав, — вздохнула Анитра. — Не хочу появляться в Тёплой Норе в таком виде.
— Ну так что… — пожал плечами Коннор. — Идём. Прихватим с собой тех, кто уже освободился и готов идти домой, а остальных предупредим, чтобы нас потом не искали.
На том и порешили.
Вторая глава
После завтрака Селена проводила своих школьников, привычно приняла в дом соседских малышей, организовала всех на прогулку, после которой намеревалась занять ребятишек играми в гостиной. Начальная школа: сёстры Сильвестра (девочки-оборотни Далия и Лека), мальчишка-оборотень Вади, сестрёнка Мирта Оливия, — сама потопала в деревенскую школу, к Бернару и к Викару с Асдис. Почти на частные уроки — улыбнулась Селена. Кроме них, бегали в начальную школу и дети соседей: младший сынишка оборотня Сири — Аймо, а также девочки и мальчики вернувшихся магов. Джарри предупредил: возвращаться сразу после школы он не будет, а вернётся опять с ребятами, когда закончатся уроки, поскольку ему надо заехать в город по делам Тёплой Норы.
На дворе погода хоть и суховатая, но довольно морозная. Белый иней, серебристо и даже празднично сияющий под высоким солнцем, усыпал даже деревянные постройки, так что Селена поняла: одними качелями сегодня не обойтись. Слишком холодно для них.
Сначала поиграли в «белочки-собачки». Игра, вообще-то, давно полюбилась детям, но сегодня почему-то всё пошло не так. «Белочки» привычно бросились врассыпную от трёх «собачек» и тут же полезли на все деревянные поверхности. Увы. «Собачки»: Ирма и два её самых преданных рыцаря, Тармо и Вилл, — насупились и ринулись атаковать «домики», за ноги стаскивая с них «белочек», обалдевших от внезапного поворота в игре. Селена тоже опешила в первые минуты, но возмущённые вопли и визг «белочек» быстро привели её в боевое воспитательское состояние. Подбежав к крепчугу, она поймала за шиворот одну «собачку», пока та пыталась влезть на дерево, на котором сидели, таращась на неё и поджав ноги, три изумлённые «белочки». «Собачкой» оказалась Ирма. Причём «собачкой» жутко злой. В руках поймавшей её Селены она мгновенно извернулась и зарычала на неё.
— Что с тобой, Ирма? — поразилась Селена, прижимая волчишку к себе, потому что та одновременно молотила руками-ногами.
— А чё они сразу на дерево?! — завопила Ирма, пытаясь выскользнуть из рук хозяйки, выпав из своей курточки. — Так нечестно!
— Но ведь игра такая! — старалась увещевать её Селена. — Если тебе не нравится быть «собачкой», давай ты будешь «белочкой»!
— Нет, я хочу быть «собачкой»! — отрезала волчишка. — Мне нравится бегать за всеми и чтоб меня боялись! Но мы так не договаривались, чтобы сразу на дерево! Ты сама сказала, что сначала побегать надо! Вот и будут они бегать! Слышали?! — запрокинув голову кверху, заорала она так, что слушавшие их разговор «белочки» от неожиданности чуть с веток не посыпались.
— Ну, ладно, — сквозь зубы сказала Селена и поставила брыкающуюся Ирму на землю. — Нравится бегать? Я «белочка»! Лови меня!
Ирма ошарашенно хлопнула глазами на Селену. Та бросилась удирать от крепчуга. Через минуту по замёрзшему саду, по его тропинкам и пригнувшимся, хрустким от инея травам, носилась объединённая стая писклявых, но азартных «белочек» и «собачек», гоняя одну крупную, но шуструю «белку».