— Откуда вы знаете о приюте? — прошептал мальчишка.
— Твои родители сказали, — ответил Коннор. И полюбопытствовал: — Ты некромант?
— Нет. У меня небольшие задатки эктоманта. — Пренит выговорит фразу и замолчал, отдыхая и хватая воздух частыми вдохами. — Вижу тени… — Он ещё немного помолчал, а потом, искоса поглядывая то на Бернара, то на Мирта, жалко спросил: — Вы эльфы — вы правда меня бить не будете? — И тут же отвёл взгляд.
— Нет, — коротко ответил за ошарашенного Бернара Мирт. — За что тебя били?
— Я не знаю, когда надо опускать глаза, — прошептал Пренит, глядя в сторону. — Раньше в приюте мы жили нормально. Драться — дрались, ссорились и мирились. Но такого никогда… В этом году эльфы стали… — Он бросил взгляд на Мирта. — У них появился другой взгляд… Мы должны опускать глаза, когда они на нас смотрят. Эльфы, ребята, сразу стали главными в приюте, а мы… Наши опускали, а я не знал, когда опускать. Я не видел ничего особенного в их взглядах. И меня за это… А воспитатели им… помогали. Они тоже не понимали, почему я могу смотреть им в глаза, когда остальные наши… Вчера вечером родители появились передо мной и сказали, что лучше уйти в деревню магов. Они слышали о ней, что там нет эльфов, а маги очень сильные. Они сказали — есть маг Ривер. Он может мне помочь.
— То есть твои родители знали Ривера? — удивился Джарри.
— Слышали о нём. Родители помогли мне сбежать. Но они не знали, что воспитатели позовут на помощь полицию. А мне идти было тяжело. Я устал и замёрз. И решил спрятаться в дупле.
— В твоём роду были эльфы? — мягко спросил Бернар.
— Не знаю.
Селена Бернара поняла: возможно, эльфийская кровь не даёт этому мальчику-вампиру видеть «властный взгляд» чистокровных эльфов. Именно она даёт возможность сопротивляться взгляду. И она же подставляет мальчика под наказание за это.
— Давно ты в приюте? — спросил Колин.
— Родители умерли в обрушившемся здании, — тихо сказал Пренит. — Оба были архитекторами-строителями. Говорят, их пригласили оценить здание под снос. Мне было пять лет. С тех пор…
— В нашей деревне ты можешь спокойно разговаривать с эльфами и не думать о том, когда надо опускать глаза, — сердито сказала Селена. — Так, давайте-ка побеспокоимся перенести его в учебный дом. Мальчики, проверьте путь и лучше рассыпаться по цепочке. Как только вы предупредите меня, что путь свободен и что никто не увидит, чем мы занимаемся, Джарри перенесёт Пренита.
— Замечательно, — проворчал Бернар. — Хоть к пациенту не бегать и не думать о том, каково ему, — уже хорошо!
Селена с внутренним смешком заметила, что Бернара предупреждать о молчании насчёт маленького беглеца не придётся. Он и сам готов к тому, чтобы прятать своего малолетнего пациента. И не потому, что проникся к его маленькой, но горестной истории. А потому что перед ним больной, которого надо обязательно вылечить. Настоящий целитель. Странно, что Мирт решился его вызвать. Побоялся — не справится?
Через десять минут Пренит был водружён на широкую скамью в столовой учебного дома, пока хозяйка места с мальчишками собирала для него в одной из свободных спален чистое бельё. Потом, когда постель на горячей печи была готова, Селена выгнала всех из владений домашнего и вместе с заохавшим Малинычем обтёрла беглеца тряпками, чтобы снять с него хотя бы основную грязь. Во время этой привычной, вообще-то, для неё процедуры (это Пренит страшно смущался, но возразить не мог) Селена сжимала зубы до скрипа и часто моргала, чтобы не заплакать прямо над ним. Закутав мальчишку в простыни, она вышла в гостиную.
— Бернар, мальчик в вашем распоряжении! — чуть резче обычного сказала она. — Остальные — идём домой, пока нас не хватились. Да, Бернар, вам помощник не понадобится? Может, Мирт с вами останется?
— Выглядит настолько плохо? — понимающе сказал старый целитель. — Да, от помощи Мирта не откажусь.
— Если что — объясним в Тёплой Норе отсутствие Мирта вашей просьбой к нему, — решила Селена. — Мирт, не обижен, что так?
— Нет, нисколько, — отозвался мальчишка-эльф, и оба эльфа вошли в столовую.
— А мы потом ещё раз прибежим, — задумчиво сказал Коннор, когда дверь за ними закрылась. — Надо бы его спрятать хорошенько. Так, чтобы Ильм защиты не увидел.
Они вышли из учебного дома и снова незамеченными добрались до Тёплой Норы. Не сговариваясь, засели в гостиной, в уголке, где Коннор немедленно вытащил из корзины Стена и обнял его. Несмотря на бесстрастное лицо своего старшего сына, Селена поняла, что он переживает не лучшие впечатления. Возможно, только поэтому спросила: