— Что ты имеешь в виду? — насторожённо спросила Селена.
— Ну, разобрать его он для нас точно не разберёт, — задумчиво предположил Мика. — Но, может, хоть основной принцип показать уговорим?
Селена со страхом посмотрела на мальчишку-вампира: с него станется стащить фотоаппарат и разобрать его по винтикам. Надо будет предупредить газетчиков, чтобы свой аппарат не оставляли без пригляда. Опомнившись, она покосилась на Хельми. Почему Вальгард сказал, что после этой ночи с Рунным Смарагдом можно будет делать всё, что угодно? И эти странные взгляды Колра на мальчишку-дракона… Может, хватит стесняться и спросить чёрного дракона в упор, что происходит?
Господи, сколько проблем!
Наконец обед закончился, и Селена встала от стола, всё ещё раздумывая, стоит ли специально предупреждать Мику, чтобы тот не разбирал фотоаппарат газетчиков…
— Селена! — От стола малышей на хозяйку места налетела волчишка. — А мальчика мы оставим у нас? Ты ведь его не отдашь тем страшным дядькам?
Сообразив, что Ирма имеет в виду полицейских, Селена подтвердила, что «нового» мальчика в деревне никто не тронет. Ирма напомнила о деле первостепенной важности, и Селена помчалась в мансарду. При её появлении, словно поняв, что они сейчас будут здесь лишними, подростки-эльфы с шумом скатились по лестнице вниз. Остался лишь Пренит Он выглядел довольно бодрым, хотя, когда попытался встать, его повело в сторону. Вспомнив, что он прошёл довольно длинный путь в таком состоянии, Селена сообразила, что сейчас он расслабился — в покое и безопасности. И приблизилась к нему.
— Пренит, у меня к тебе короткий, но важный разговор, — вполголоса сказала она. — Тебе надо будет запомнить следующее. Помнишь — тебя привели на спортивные трибуны от машины Чистильщиков? Чтобы не подставлять этих людей, мы сделаем следующее. Запоминай: ты ничего не помнишь — вплоть до того момента, как тебе стало плохо. Ты упал в обморок — и не знаешь, где это случилось. Пришёл в себя в машине Чистильщиков, которые привезли тебя к нам. Сумеешь всё это запомнить?
— Сумею, — быстро ответил мальчишка и заглянул в глаза Селены. — Если вы… меня здесь оставите.
«Опаньки! Шантажист! — поразилась хозяйка места и вздохнула. — А я б на его месте? Не попробовала бы нажать?»
А когда спустилась от мальчика вниз, там её дожидался Трисмегист.
— Правду ли говорят, что вы нашли эктоманта? — Он не спросил у неё, а буквально потребовал ответа. Остановился, услышав его требовательные интонации, Джарри.
— Мальчика-эктоманта, — поправила Селена, сделав упор на слово «мальчик». — И он пока не в состоянии что-то делать, потому что сильно избит.
— Но это же замечательно! — обрадовался Трисмегист.
Ошеломление длилось недолго. «Замечательно» относилось явно к тому, что даже мальчик-эктомант — уже хорошо. А не к тому, что он избит.
— Эктомант вам нужен из-за Вереска? — уточнила Селена. И вспомнила, что Трисмегист очень даже неплохой, мягко говоря, врач. — Мальчик Пренит в мансарде братства. Бернар обещал его осмотреть в очередной раз.
— Я посмотрю сам, — спокойно сказал старый эльф и чуть не побежал по лестнице.
«Что Мика, что — Трисмегист!» — хмыкнула Селена.
Тем временем малышня вникла, что сегодня не обязательно проводить «тихий час», и радостно устремилась на улицу, с вожделением глядя за Городскую изгородь.
Через полчаса на спортивном пейнтбольном поле оказались все: и зрители-болельщики, и игроки. Колр, который решил остаться на поле кем-то, вроде рефери, уже быстро и умело создал две команды из взрослых и старших ребят Тёплой Норы. Колебавшийся, не зная игры, Каркси всё же решился и встал в шеренгу взрослых игроков, отдав пальто Селене и облачившись в пейнтбольный жилет. Ему вручили маркер и показали, как с ним обращаться. Как поняла Селена, немало поспособствовал его решимости играть Кеган — директор военного училища.
Малолетних болельщиков усадили подальше от взрослых — всё туда же, куда уходили выбывшие игроки. Селена села с ним. Она собиралась держать среди малышни дисциплину, а заодно составлять с ними подбадривающие кричалки.
Команду взрослых игроков, «зелёных», по результатам жеребьёвки возглавил (так уж получилось) Кеган. Команду «синих» ребят — Эрно. Причём Селена, следившая за Колром, заметила, что чёрный дракон, после того как Кеган стал командиром взрослых игроков, исподтишка глянул на Джарри, а тот еле заметно кивнул ему, как будто что-то понял. Или как будто они о чём-то договорились. Ух ты… Не подмухлевал ли чёрный дракон, чтобы при жеребьёвке именно директор училища стал командиром? Обоим составам, чтобы освоились, дали возможность снова пробежаться до главного пункта назначения, который надо будет взять штурмом или в единоборстве. Игра началась!