— Хорошо, — обескураженно сказала Селена, — доверюсь вашему пониманию ситуации, Колр. И, честно говоря, меня волнует сейчас один, совершенно ненужный вопрос. Кто-нибудь объяснит любопытной женщине, зачем Лофанту Рунный Смарагд?
— Это эльфийская святыня, — с недоумением откликнулся Ильм. — Я думал — вы знаете об этом. По силе она равна тому, что однажды сотворила с нами. Для каждого эльфа Рунный Смарагд — это те, кто стоит за его спиной, помогая в трудный час.
Селена хотела добавить вопрос: а мог ли камень без вмешательства Вальгарда так воздействовать на эльфов, но отказалась от досужего вопроса. Только время тянуть, а оно уже к позднему вечеру. Поэтому сказала лишь, «закрывая совещание»:
— Значит, делаем так. Завтра наш гость, уважаемый Понцерус, и уважаемый Трисмегист освобождают Вереска от демонической сущности.
Оба эльфа, переглянувшись, кивнули.
— Возможно, завтра к нам снова приедет уважаемый Лофант — он всегда приезжает ближе к праздникам, чтобы потребовать камень. И завтра я говорю ему, что мы меняем камень на постановление, поскольку это справедливый обмен. Ведь сам Лофант не шантажирует властным взглядом тех, кто недавно выдавил его с места главы. И последнее. Завтра, возможно, к нам приедет полиция. Мы предъявляем ей свидетельство Бернара по результатам медицинского осмотра Пренита и требуем встречи с руководством приюта, из которого Пренит сбежал. Я ничего не забыла?
— Нет, леди Селена, — улыбаясь, откликнулся, как ни странно, Перт.
— В таком случае, спокойной ночи, уважаемые! Время позднее, а завтра у нас очень важный день, не считая того, что нам ещё предстоит праздник зимы.
Притихшее братство выждало, пока взрослые выйдут, после чего быстро добралось до гостиной и взбежало наверх в мансарду. Селена знала, что мальчишки сразу не уснут, взбудораженные совещанием, но болтать долго не будут. Несмотря на их желание всё обсудить, трудный день возьмёт верх, и мальчишки уснут. Но на всякий случай она про себя решила заглянуть в мансарду чуть позже, чтобы проверить свои предположения.
Из Тёплой Норы вышла целая толпа. Понцеруса к себе уже на вторую ночь увёл Трисмегист. Ильм с Хостой и Корундом, прихватив своего гостя — Перта, пешком решили дойти до своего дома — тоже хотели по дороге обсудить кое-что из услышанного. С ними неторопливо, потому что их путь домой короче, шагали Колр и Аманда с Эрно, негромко переговариваясь с Бернаром, который торопился в учебный дом, где хотел перед сном взглянуть на Пренита, спит ли. Ривер вышел и сразу пропал во тьме, потому что ему в свой дом — всего лишь перейти улицу.
Удостоверившись, что гости разошлись, Селена попрощалась с Вилмором и Александритом. Джарри оглянулся и сказал, что сам уложит Стена спать, пока Селена обходит Тёплую Нору. Она кивнула и поспешила на кухню.
Последний стол в столовой угрожающе высился немытой сегодня посудой: Селена велела дежурным не мыть её после ужина, потому что день был впечатляющим и тяжёлым для всех, но посуду собрать на один стол. Заглянув в закуток Кама, хозяйка дома еле улыбнулась при виде крепко спящего на любимой скамье при печи подростка-тролля. Затем перемигнулась с Веткиным и поспешила в ванную комнату, где приготовила два таза — один с мыльной водой, второй — с чистой.
Посуду сверху она принесла в ванную комнату сама, чтобы домашнему было потом удобно таскать остальное. И — принялась за мытьё… Разогнувшись под конец работы, еле сдержала стон, схватившись за поясницу.
— Веткин, там в самом деле больше тарелок нет?
— Нет, — прокряхтел и домашний, который набегался с грязной и чистой посудой в оба конца. — Закончили, леди Селена.
— Ну вот, а ты боялся, — устало улыбнулась она, вспоминая его укоризненное: «Негоже оставлять грязную посуду на ночь!»
— Вам бы, леди Селена, спать идти, — пожурил домашний. — Столы все протёрты, тарелки расставлены по полкам. Что ещё?
— Сначала проверю, как там у детей, — решила Селена, — а потом и баиньки можно.
Но первым делом она проверила, как там её семейный и младший сын. Джарри спал так, словно только и сумел дойти до кровати и свалиться на неё так, чтобы не навредить сыну: Стен, придерживаемый отцовской рукой, лежал головой на плече отца и сладко посапывал, уткнувшись ему в носом в шею. Полюбовавшись на них с невольной улыбкой, Селена на цыпочках вышла.