— Я хочу предложить перевести мальчика Пренита в ваш приют. И тогда вы поймёте, что такое на самом деле этот маленький негодяй и пройдоха, который сумел получить дорогу к вашему доброму сердцу!
— Ага, — сказала Селена, глядя на него во все глаза, — ага. Легко так получил дорогу: специально дал себя побить вашим воспитанникам — и нашёл путь к моему сердцу.
— Ваш сарказм ничего не даст, леди Селена, — возразил Спинифекс. — Вы, видимо, ещё не сталкивались с хитростью и изворотливостью вампиров, так что просто не знаете, что они собой на деле представляют.
— Хм… — «задумалась» Селена, пытаясь больше понять, не переигрывает ли она, чем на самом деле размышляя над его словами. — Вы задели меня за живое. То есть вы считаете, что я не сумею перевоспитать вашего плохого воспитанника?
— Именно так, — удовлетворённо кивнул Спинифекс. — Теперь, когда вы поняли, что я вам предлагаю, думаю, вы пойдёте на попятный?
— Почему же? — вскинулась Селена. — Когда оформляем бумаги по переводу Пренита сюда, к нам? Сразу после праздника Зимы? Или дождёмся, пока Пренит сумеет встать на ноги?
В довольной ухмылке эльфа она сразу уловила самодовольство. Кажется, он решил, что сумел одним выстрелом убить двух зайцев: и от потенциального судебного процесса ушёл, и сбагрил нежеланного воспитанника, который уже принёс столько беспокойства! Да ещё этот Спинифекс чувствует себя правым во всём!
«Дурак, — спокойно констатировала Селена. — Так легко попался!»
Дальнейший разговор не имел смысла. Спинифекс из вежливости попросил показать ему, как живут воспитанники Тёплой Норы, после чего нашёл отличный повод ещё раз пожаловаться на жизнь: ведь в приюте Селены воспитанников так мало!
По собственным впечатлениям Селена его не проводила, а выпроводила, объяснив полицейским, что дело улажено и что у хозяина Северного приюта претензий к обитателям Тёплой Норы больше нет… Морщась от головной боли, Селена проследила исчезающую за речкой, в убранных кукурузных полях, точку машины.
— Ну что? Всё видели и слышали? — не оглядываясь, спросила она у братства.
— Видели, — отозвался Мика. — Пренит теперь наш?
— Я так надеюсь, — пробормотала Селена, — что наш. Но полностью буду в этом уверена после праздника Зимы. Фу… Меня аж тошнит от этого самоуверенного типа.
— Тебе надо выпить компот, — посоветовал хихикнувший Мика. — Веткин мне его всегда предлагает, когда я жалуюсь, что у меня голова болит.
— Да он просто думает, что ты таким образом у него выпрашиваешь этот компот, — усмехнулся Мирт.
— Правда?! — поразился мальчишка-вампир.
Друзья посмеялись над ним, а потом Хельми спросил:
— С-селена, а когда мне с-снимать камень?
— Пока подержи его у себя, — попросила она. — Мы же не знаем, когда он нам пригодится. А пока он у тебя, я спокойна за него.
— Х-хорош-шо, подержу.
— Пойдёмте на детскую площадку, а то девочки решат, что мы отлыниваем от подготовки к празднику. Да и до обеда недалеко. Кстати, а зачем Пренита унесли на кладбище? Вереск там, да?
— Да, — сказал уже серьёзный Коннор. — Его усыпили. Он уложен между двумя могилами. Ритуал начнётся вечером, когда взойдёт луна. Пренит показывает, где уязвимые места той сущности, которая прячется в Вереске. Храмовники вместе с Трисмегистом плетут западню для неё.
— Понятно, — вздохнула Селена и поспешила на детскую площадку.
Дел ещё много, и все сразу не разгрести. Крепчуг сиял блестящими игрушками и бумажными цепями. Нисколько не удивившись, Селена заметила Розу, которая старательно склеивала последние кусочки бумаги — на один из оборотов вокруг дерева цепи не хватило. Поймав за рукав Вильму, Селена спросила:
— Чем помочь?
— Да мы уже всё сделали, — рассеянно сказала та, глядя, как Моди закрепляет на дереве фонарики, сделанные магами. Вечером эти фонарики зажгут магическим огнём на радость малышне. — Мне кажется, пора заводить всех в дом. А то многие замёрзли, хотя молчат про это.
И минут пять спустя Вильма скомандовала всем заходить в дом. Её приказа послушались и старшие, которые достаточно сильно продрогли на ветру, украшая не только крепчуг, но и детскую площадку. Так что пришлось до обеда напоить всех чаем с булочками, что всех обрадовало: ещё часть праздника!
Дети сидели и валялись на полу в детском уголке, пили чай и радостно переговаривались, гадая, каким будет вечер перед праздником Зимы. Селена сняла верхнюю одежду и присоединилась к чаепитию, тревожно думая, как там, на холодном кладбище, Вереск и Пренит, который наверняка мёрзнет, потому что не может пока активно двигаться. И, как будто откликом на эти мысли, в дом помогли войти мальчишке-вампиру. Выглядел он не очень замёрзшим, но, уже сидя на диване, с удовольствием принял чашку горячего чая. Селена немедленно села рядом.