— Может, дурак, но не трус.
— Почему ты так думаешь? — удивилась девочка-эльф.
— Дурак, потому что в лес побежал. Заблудиться здесь можно после первых десяти шагов вглубь. Даже в зимнем лесу. Но не трус. Я бы побоялся даже ходить, если бы у меня были сломаны рёбра. А он сбежал. — Колин помолчал, а потом опять-таки осторожно спросил: — Космея, а когда эльфы получили властный взгляд и поддержку рода, ты хотела этот взгляд испробовать на ком-то из вампиров?
— Зачем?
— Ну, просто убедиться, что взгляд действует?
— Глупости, — сердито отозвалась девочка-эльф, и Колин замолчал до конца поездки, думая, что для Космеи-то такое желание не было бы глупостью, но вот она почему-то считает так. Даже странно.
Машина Коннора остановилась у знакомых кустов опушки, и Колин аккуратно поставил свою рядом. Прежде чем выйти, Космея посидела молча, а потом сказала:
— Мне Пренит… не то что не нравится… У него странный взгляд. Как будто ищет что-то. Как будто изучает.
— Зато одно хорошее в нём точно есть, — твёрдо сказал Колин. — С его помощью стало легче придумать, как освободить твоего брата.
— Ты хочешь сказать, что я должна быть благодарна ему за это? — безразлично сказала девочка-эльф. — Посмотрим ещё, поможет ли его помощь на самом деле.
И вышла из машины. Вчетвером они быстро добежали по тропинке до озера, где их радостно встретили рыболовы, а Мускари так обрадовался приезду Космеи, что обнял её и, приподняв, прокрутил несколько раз вокруг себя под общий смех мальчишек. Девочка-эльф тоже смеялась и ахала, схватившись за его плечи. И это было так здорово, что Колин, сам смеясь, заметил, что Коннор секунды оценивающе смотрел на хохочущую над парочкой Ладу, а потом что-то спросил у неё. Девочка-маг, ойкнув, отшатнулась от него и со смешком сбежала к вещам с пикника, которые рыболовы приготовили для перетаскивания на опушку. Коннор шутливо возвёл глаза к небу и двинулся за ней.
Наконец все успокоились и принялись за переноску, а затем и погрузку. Как-то так получилось, что Коннор и Колин оказались рядом, когда вместе тащили тяжёлые тюки со скатертями и одеялами.
— Космея сбежала из-за Пренита? — спросил Коннор.
— Да. Он же вампир. И она думала, что его ушибы не очень сильные. Я рассказал, как мы его тащили, и она поверила.
— Ну, эти ушибы теперь пройдут быстро, — задумчиво сказал Коннор. — У вампиров быстро восстанавливается всё. Тем более Бернар прописал ему диету из полусырого мяса. Думаю, дня через два Пренит будет здоров.
— Я не знал про сырое мясо, — сказал Колин, невольно сглотнув.
— А вспомни. На завтрак его порция была меньше нашей. Мясо ему дали в бельевой, чтобы никого не смущать. Для Пренита оно как лекарство.
Помолчав, переваривая информацию, Колин осторожно сказал:
— Космея считает — он будто что-то высматривает у нас.
Коннор поднял свой тюк и поставил в раскрытый дверной проём машины, в пассажирский салон, где его подхватил Сильвестр. Потом взялся за тюк Колина и легко перенёс туда же. Молча пошли назад, к остальным вещам, и уже тут Коннор проговорил:
— Космея права. Пренит напряжён, особенно когда вокруг народу полно. То и дело внимательно присматривается к каждому. Даже к малышне.
— Может, у него то же самое, что у самой Космеи? — предположил мальчишка-оборотень. — Может, он боится, когда вокруг много незнакомых?
— Всё может быть, — ответил Коннор, но уверенности в его голосе не было.
Но, когда они вернулись за последними вещами, мальчишка-некромант сказал:
— Колин, ты не беспокойся. Я, может, и не прав. Но на Пренита магическую метку поставил, ещё когда везли его в деревню. На всякий случай.
— Если на одежду, то ему нетрудно будет от неё избавиться. Тем более она уже выстирана. Селена грязи не любит.
— Нет, не на одежду, — покачал головой Коннор. — На кровь. Метка рассчитана на двадцать дней использования. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы убедиться, что собой представляет Пренит. В общем, если он сбежит, мы найдём его быстро.
На обратном пути Космея осталась с Мускари в пассажирском салоне, а к Колину сел Каи. Запыхавшийся от недолгой работы грузчиком, но счастливый, что удалось порыбачить на «здоровском» месте, он взахлёб рассказывал, как проходила рыбалка. Так что за его рассказом до деревни доехали быстро.
В Тёплой Норе их встретили счастливый Веткин, который страшно боялся, как бы столько полезных вещей не пропало зазря, и девочки, которые быстро разобрали груз: дежурные унесли посуду на кухню; остальное, например, скатерти — в бельевую.
До обеда оставались считанные минуты, и Колин направился в детский уголок. Здесь сидел Пренит, который пока ещё не мог принимать активное участие в жизни Тёплой Норы, но, сидя здесь на диване, мальчишка-вампир, казалось бы, с удовольствием следил за малышнёй. Насторожённый Колин легко кивнул ему, когда взгляд Пренита на него наткнулся, и ушёл в уголок, в кресло — рядом с небольшим столиком, привычно заваленным газетами и журналами, и для детей, и для взрослых. Вооружившись ручкой, он принялся разгадывать словесные загадки в любимом журнале Джарри. Краем глаза постоянно следил за Пренитом. Тот смотрел на него долго — наверное, целую минуту, а потом снова начал наблюдать за жизнью детского уголка. Видимо, оживлённое движение ему нравилось больше.