— О чём задумалась? — спросила Аманда.
— Да так, о своём. — Только выговорила, как спохватилась. Давно сама хотела кое о чём узнать, да всё забывала. — Аманда, а какие игры — ну, где участвуют многие, — есть в вашем мире?
— Не знаю, как у людей, но у нас, эльфов и магов, есть свои игры — чаще военно-магические, — отозвалась Хоста, пока Аманда, задумавшись, вспоминала что-то своё. — Самая известная во многих наших городах-государствах — «Земля-ловушка».
— Это как? — удивилась Селена, готовая загореться новой идеей.
— В ней участвуют только маги — и эльфы в приоритете. Надо пройти определённый участок земли, нашпигованный магическими ловушками. И эта игра кое-чем похожа на пейнтбол, потому что одновременно надо уничтожить противника. Но не при помощи маркеров, а при помощи всяких боевых заклинаний.
Селена поёжилась.
— Суровая игра, — вздохнула она.
— Да, суровая, — подтвердила Хоста. — Твой пейнтбол веселей, потому что он безболезненный и очень увлекательный.
«И без дискриминации по магическому принципу», — подумала Селена, глядя на Аманду, которая только усмехнулась, глядя в пол и что-то вспоминая. А когда Хоста отошла от них, чтобы кликнуть мальчишек, которые должны отвезти на машине не только пейнтбольные маркеры, но и мешки с жилетами, наступил момент, когда можно и перешепнуться с давней подругой.
— Аманда? — заговорщицки кивнула женщине Селена.
— Думаю — и ты догадалась, — прошептала та. — Тяжеловато в некоторых случаях жизни быть просто человеком, без владения магией. Я тоже завидовала, когда в нашем городе играли в «Землю-ловушку». Но сейчас… — Она неудержимо улыбнулась. — Я так счастлива, что можно побегать и пострелять просто так, без магии.
Смутившись сама, Селена отвернулась, словно по делу. Она только что подумала: а неплохо бы к пейнтболу добавить магическую составляющую. Пожав плечами, она решила: можно придумать что-то с магическими ловушками — для ребят, чтобы они закрепили свои магические навыки. Но это будет отдельная игра. Пейнтбол должен остаться доступным для всех. Ведь в Тёплой Норе много детей-оборотней. Им тоже будет обидно, если они не смогут принять участие в интересных играх.
И тут же забрезжило что-то в воображении: да, игры могут быть магическими, но почему бы им не быть командными — такими, чтобы в них был командиром эльф, который, например, должен довести свою команду в целости и сохранности по трудно проходимым магически местам. И та команда, которая дойдёт в большем количестве, победит! А значит, в такой игре главным будет не магическое умение всей команды, а её сплочённость вокруг своего командира.
Хм. Надо бы посоветоваться с Джарри!
Когда мешки с жилетами были вытащены из гостиной, под торопливыми ногами ясельников и выспавшихся ребят загремели лестницы со второго этажа. Старшие (по преимуществу девочки) быстро одели малышню и вывели во двор. А уже оттуда повели к Пригородной ограде. «Детский сад на прогулке!» — с трудом удерживаясь от смеха, подумала Селена, глядя на детишек, которые шли чинно, а некоторые и попарно — разве что за руки не держась.
Из самых маленьких не принимали участия в пейнтболе Фаркас, которого за руку вела Ринд, чтобы на поле посадить рядом с женщиной-оборотнем Каисой, уже узаконенной семейной Тибра. Та тоже вела своих двоих, но играть не собиралась, будучи беременной. Старик Рун, маг из давнишней команды оборотня Сири, вёл двоих малышей-оборотней, Шамси и Торсти, нисколько не смущаясь тем, что малышня нетерпеливо подпрыгивала и постоянно что-то спрашивала у него. Пара Асдис и Викар тоже вели детишек — Брина и Илмари, но на трибунах с ними останется только Асдис, которая тоже в следующем году ожидала первенца. Эрно тащил Люцию, которая буквально танцевала вокруг него, то и дело распуская крылья (хорошо ещё — без боевого когтя) и наотрез отказывалась идти с Амандой, которая только посмеивалась над строптивой приёмной дочкой. Деревенские маги тоже вели своих малышей, из которых будут играть только трое или четверо.
Кроме всего прочего, неподалёку от Селены, кутаясь в нежные шали, села мать Розы. Отца девочки-эльфа удалось уговорить поучаствовать в игре. Энергично помогала в уговорах Роза, которой Ирма и её компания уже взахлёб рассказала о чудной игре.
Вскоре трибуны были заполнены писклявыми зрителями и их няньками.
Колр стоял у мешков, выжидая, когда можно будет начать жеребьёвку.
Когда все желающие поиграть подошли к нему, подъехала машина Чистильщиков, из неё вывалились и бегом помчались к чёрному дракону пятеро — среди них уже знакомые Ванда и Эван. Добежав, Эван поздоровался со знакомцами и сообщил: