- Можете быть свободны, - сказала Селена. - Не забудьте - завтрак через полчаса.
И тут же подошла к заговорщикам.
- К Лесной изгороди не ходить! - жёстко сказала она.
- Ой, а как ты догадалась? - удивилась Космея.
- А то я не знаю, чем вы в последнее время увлекаетесь, - хмыкнула Селена. - Но прошу вас: о технологии создания заклинаний вы всегда можете спросить у Ривера - он никогда не отказывает в объяснениях тем, кто хочет всерьёз её изучать.
- А почему - пока не надо подходить? - настаивал Хаук. - Мы же тихонечко! Постоим рядом и послушаем - и всё, мешать не будем! Правда, Селена!
- Глупые, как малышня, - мрачно высказался Вереск. - Не ваши родные пропали, вот и играете всё… Подождите, пока найдутся все, тогда и… У-у… ещё и объясняй им.
Космея, открыв рот, смотрела на угрюмого брата - и вдруг бросилась к нему на шею. Обняла и даже поцеловала его, совершенно ошеломлённого, после чего сказала:
- Селена, мы всё поняли и будем учиться по расписанию. Чего встали! - накинулась Космея уже на свою компанию. - Идём во двор! Там можно сделать основную разминку Колра, а то что-то у меня предчувствие есть, что сегодня занятия по боевому искусству будут очень… Селена, как это называется?
- Интенсивными, - подсказала слегка оттаявшая хозяйка места.
И вся компания будущих технологов заклинаний промчалась мимо неё.
Оглядев столовую, она выждала, пока к ней не подойдут Эрно и Маев.
- Слушаю вас, - не дожидаясь просьбы обратиться к ней от Маев, предложила она.
Но заговорил Эрно. Поглядывая в сторону отца, который что-то обсуждал с будущими спутниками, собираясь в пригород, мальчишка-маг вполголоса сказал:
- Селена, мы тут с Маев поговорили… Может, если маги сумеют убрать дождь, мы с Маев снова полетаем над заводью?
- Что-о? - вырвалось у Селены, и она поневоле прижала руку к сердцу.
- Да нет, ты не бойся! - заторопился Эрно. - Ничего страшного не будет! Мы тут обсудили, что было. Нас убивать не хотели, так? Значит, опять будут стрелять по дельтапланам. Дельтапланы жаль, но зато можно будет поймать этих психов.
- Не понимаю, - покачала головой Селена, не выдавая, что Колр, на её испуганный жест тенью переместившийся от мужчин, стоит за спиной приёмного сына. Маев стояла бок о бок с Эрно и потому тоже не видела подошедшего чёрного дракона.
- Мы придумали военную хитрость, - объяснил мальчишка-маг. - Как только закончится дождь, надо осторожно везде спрятать тех, кто нас будет подстраховывать. Мы взлетим, а спрятавшиеся будут наблюдать, откуда будут стрелять в дельтапланы. И тогда мы сможем поймать этих… Ну, ты поняла.
Селена вопросительно подняла глаза на Колра.
- Идея хорош-шая, - задумчиво сказал чёрный дракон, и парочка дельтапланеристов подпрыгнула от неожиданности. - Но подождите с-с её воплощением. И не только до времени, когда дождь закончитс-ся. Но и до того, как я вернус-сь из пригорода.
- Почему? - вызывающе спросил Эрно. - Ты не доверяешь мне?
- Ты выс-сказал лишь идею, Эрно. А она требует доработки. Хотя бы в той час-сти, в которой будут нужны наблюдатели. Кто они, с-сколько их, как их провес-сти в потаённые мес-ста, чтобы их никто не заметил, и где и как они будут прятатьс-ся - вс-сё это надо будет тщательно подготовить.
Мальчишка-маг с облегчением выдохнул и, схватив смущённую Маев за руку, побежал к выходу из Тёплой Норы.
- Надеюсь, вы это не серьёзно? - обеспокоенно спросила Селена, когда рядом с Колром встала Аманда. - Стоит ли так оценивать эту убийственную идею?
- Пус-сть займётс-ся её воплощением хотя бы в мыс-слях, - ответил чёрный дракон. - Мальчик рас-стёт благородным и умным. Не хочу прерывать это его развитие.
- Но это опасно, - жалобно напомнила Аманда, просительно глядя на семейного.
- Я не обещал, что воплощение идеи будет с-сегодня же, - напомнил Колр. - А положение наш-ше таково, что с-ситуация меняетс-ся со временем. Ес-сли Эрно будет нас-стаивать, зас-ставлю его с-сделать рекогнос-сцировку мес-стности. Из-за изгороди, ес-стес-ственно. Пусть определитс-ся с потайными мес-стами и с-спос-собами подойти к ним незаметно. Это его дис-сциплинирует и заставит ответс-ственно отнес-стис-сь к воплощению с-собственной идеи.
Селена прикинула масштабы потенциального задания Колра и кивнула. Да, такая работа займёт не только ум мальчишки-мага, но и время. Кажется, Аманда пришла к тому же выводу. Она прижалась к Колру, обнимая его за руку.
- С-селена, я договорилс-ся с-с теми, кто поедет с-со мной. Маг Ривер - в обязательном порядке. Как и вчера - Тибр и Корунд. Возможно, Белос-стенный - Ильм. На них на вс-сех можно положиться в экс-стремальной с-ситуации. Мы с Тибром идём готовить маш-шину.
И пошёл к входной двери столовой, обнимая Аманду.
Селена, глядя им вслед, внезапно почувствовала такое отчаянное одиночество, что с трудом удержала себя от бега - точней бегства из столовой. Она снова окинула взглядом помещение: дежурные начали готовиться к завтраку, остальные вышли, чтобы не мешать им или не быть вовлечёнными в их деятельную подготовку. И покинула столовую сама. Бросила взгляд на гостиную, в которой засели компания Космеи и присоединившиеся к ним Пренит и Агата, а значит - и Сильвестр с Отсаной, их привычные спутники в последнее время.
Так же спокойно Селена вышла в тамбур - и резко рванула дверь в свою веранду.
Малыш Стен ещё спал, и Селена, безмолвно плача, вынула его из колыбельки, сработанной руками Джарри, и прижала к себе. Обереги малыша не позволяли ему чувствовать эмоции матери. Но от взлетающего движения он проснулся и сонно улыбнулся ей. Отворачиваясь, чтобы не намочить лицо сынишки своими слезами, Селена слегка покачивала Стена и мысленно повторяла: “У нас всё будет хорошо! Вот вернутся твой отец и твой старший брат - и у нас снова всё будет просто здорово!”
Глава десятая
Оставив ребят где-то в десяти шагах от пустого капища, которое оказалось сильней предыдущих камней-вампиров - его и Мирта, Коннор постоял немного над ним, размышляя. Хельми был лучшим в прослушивании пространства. Что случилось, если дракон знал: братья приближаются к нему, - и всё же ушёл в совершенно другую сторону? Причём Коннор интуитивно понимал: Хельми ушёл в глубины мёртвого леса - дальше от тех мест, где попадались одичавшие оборотни и даже магические машины, а значит, есть слабая возможность, что они находятся на краю этого мёртвого леса. Близко к границе с обычным миром. Не может быть такого, чтобы дракон заблудился. Коннор слишком хорошо чувствовал его ярость, когда Хельми понял, что он прикован к капищу. Что значит - старший брат был в полном сознании. Что-то тут не то…
Забыв о ребятах, терпеливо ждущих его в беспощадно падающей с небес воде, Коннор поднялся на капище, которое тут же невидимо, но жадно впилось в стопы его ног, а потом… Потом едва не “выплюнуло” то, чем “угостил” его мальчишка-некромант, - то есть той же некромагической силой. Странно. “Его”-то капище глоток некромагии приветствовало.
Выждав, когда дух камня-вампира чуть ли не с ворчанием уйдёт в его тесную глубину, Коннор открылся пространству. Как и предыдущие капища, это находилось среди леса, но на вершине небольшого холма. Как он сам, так и Хельми оставил след в пространстве - тайный след для того, кто знает. Не замечая, как он двигает глазами, Коннор просмотрел незаметные, смутно светящиеся знаки, постепенно исчезающие по мере ухода юного дракона в дебри мёртвого леса. Ничего не понял, но появилось странное знание, что Хельми ещё вернётся.
Они оба изучали древние книги драконов и эльфийских первомагов. Возможно, дракон-побратим сумел глубже изучить те, которые принадлежали его виду, и вплёл в привычные для Коннора знаки другие, более глубинные, недоступные кому другому, но впитанные сейчас мальчишкой-некромантом на уровне интуиции?