Мирт медленно поднял руки к невидимому небу, не в силах, правда, поднять лицо к нему же. А мальчишка-некромант, напротив, склонился над землёй и упёрся ладонями в грязь… Мельком прошла мысль, что тогда, в далёком для них прошлом, им помогал Хельми, щедро одаривая силой. Сейчас Хельми пока нет. Зато он, Коннор, и Мирт выросли и стали сильней, подпитываемые знаниями.
Глядя на мальчишку-эльфа вынужденно исподлобья, Коннор проследил, как Мирт выпрямился, опустив руки, а потом поднёс ко лбу палец с выскочившим когтем. Мирту пришлось очень сильно наклонить голову. Первая часть ритуала вызова-уничтожения дождя одинакова. И начинается с крови вызывающего-убирающего. Мирт резко, чтобы не думать о предстоящей боли, начертал порезами первую руну на собственной коже. Едва кровь образовала символический рисунок, в пространстве между мальчишкой-эльфом и мальчишкой-некромантом засияло что-то подобное увеличительному стеклу, а дождь словно приутих-примолк, хотя на деле такого не было.
- Не поднимай голову! - резко сказал Коннор.
Он перевернулся на спину и распластался на земле, чтобы не отрывать ладоней от неё. Голову мальчишка-эльф не должен поднимать, иначе дождь смоет кровавую руну. Это Коннор может себе позволить перетерпеть бьющий по закрытым глазам ливень.
- Вижу знаки - читаю! - И заговорил на древнеэльфийском, “собирая” рунические знаки в единую формулу, которую должен запомнить Мирт, и одновременно отплёвываясь от воды, пытающейся утопить его таким способом.
- Запомнил! - откликнулся Мирт через несколько минут после молчания Коннора. - Садись напротив! Читаю обратную формулу ритуала!
Через час младшие уснули, а их старшие братья, охрипнув и осипнув, всё ещё продолжали выговаривать слова эльфийских первомагов, объединив две формулы, знаки к которым холодно высвечивались в льющемся дожде.
Ещё через час младшие с трудом удержались от ликующего крика, обнаружив, что видят обычным зрением старших братьев, сидящих, словно статуэтки Кама, друг напротив друга. А ещё Мика и Колин заметили, что вокруг двоих образовался круг, который медленно, незаметно, как движение минутной стрелки, расширялся, захватывая в своё пространство и их убежище. И в этом круге дождь лил как обычный весенний, который вот-вот закончился. Отличался этот дождь только одним: по краям круга стояла стена того же ливня. А вскоре младшие не выдержали и заорали от полноты чувств: наверху появились тучи! То есть не появились, а были увидены!
А старшие продолжали сидеть на коленях, и разница теперь была лишь в том, что Мирт поднял лицо к небу, которое не сразу, но постепенно прекращало плакать.
И, наконец, мальчишка-эльф поднялся на ноги и с глубоким вздохом запрокинул голову к небу, не в силах больше произнести ни слова. Пара жестов, манипуляция со знаками, помогающими справиться с физическими проблемами, и Мирт прохрипел:
- Коннор, помочь?
Он имел в виду, нужна ли мальчишке-некроманту помощь, чтобы подняться с коленей. Коннор сидел на земле, всё ещё упираясь ладонями в землю. А ведь пора переходить к следующему этапу объявленной пока ещё неизвестно кому войны - к вытягиванию-выращиванию травы из-под земли.
Подбежали Мика и обернувшийся в человеческую ипостась Колин. Оба чуть не заплясали, закричали, со слезами глядя на небо, на грузные серые тучи, из которых на крохотный участок земли больше не лила вода…
А Коннор неожиданно повалился набок. Мирт сипло закричал и бросился к нему. Младшие оцепенели от ужаса, но мальчишка-эльф буквально шлёпнул ладонь на лоб Коннора и, мгновения прослушав, с облегчением сказал:
- Обессилел. Сейчас доберёт сил - и начнём следующий шаг. - После чего повернул тело мальчишки-некроманта лицом к небу.
- Поможем, - решил счастливый Мика.
- Ага, - подтвердил успокоившийся Колин, прикладывая ладонь к солнечному сплетению Коннора и первым начиная вгонять в него личную силу.
Присоединился Мика, буркнув на Мирта, который тоже хотел помочь:
- Сиди - тоже восстанавливайся!
И все трое задрали головы, невольно улыбаясь небу, которого не видели со вчерашнего дня, и также невольно ожидая, что ветер разгонит тучи, что появится солнце!
- А что за следующий шаг? - полюбопытствовал, чуть подуспокоившись, Мика.
- Коннор должен прочистить этот участок от некромагических сил, - придержав вздох, ответил Мирт. - Он обещал сделать это. И, если у него получится, может, у нас получится перекусить хоть чем-то, пусть и зеленью.
- А потом? - добивался Мика. - Есть ещё какие-то шаги, пока ждём Хельми?
- У меня пока нет, - покачал головой Мирт. - А вот у Коннора… Когда я спросил его об этом, он вдруг так улыбнулся, что мне… жутко стало. И я не стал настаивать на своём вопросе.
- А ты?
- Что я?
- Что ты хотел бы сделать следующим шагом?
Колин тоже смотрел встревоженно, и мальчишка-эльф вдруг ухмыльнулся, оглядывая слишком близкие окрестности.
- Это смешно, - предупредил он. - Но не надо смеяться надо мной.
- Не будем! - нетерпеливо пообещал Мика. - Ну?
- Я хочу повторить то, что сделал старик Бернар. Помните нашу луговину? Помните, какая она страшная была в тот день, когда Коннор убил машинного демона заклинанием некромагов? Только у меня желание… - Мирт смущённо улыбнулся. - У меня желание слишком огромное…
- А я понял, - тихо сказал Колин, глядя на него во все глаза и улыбаясь всё шире. - И я очень хочу, чтобы у тебя это получилось. Мирт… Получится?
- Вы чего секретничаете?! - рассердился Мика. - Про что вы вообще?!
- Мика, представь себе этот мёртвый лес живым! - торжественно предложил мальчишка-эльф и сам не выдержал важного момента, засмеялся. - Вот чего я хочу! Я хочу, чтобы этот лес возродился! Чтобы в нём росли красивые высокие деревья, которые бросали бы тень на густые травы с цветами. Чтобы на этих деревьях и кустах вили свои гнёзда птицы и пели от радости! Чтобы в траве бегали зверушки всякие и ползали змеи, а в речках плавали рыбки и квакали лягушки! И чтобы пахло медовыми запахами и грибами! Вот чего я хочу, Мика!
- Я тоже это хочу! - вдруг вскрикнул Мика и, осёкшись, посмотрел на лежащего в грязи мальчишку-некроманта, под чью голову подсунули крышку от бумбума. В глазах недоверие - и надежда одновременно. После чего уже проворчал: - Нафантазировал тут - так домой, в Тёплую Нору, захотелось. Так захотелось… Мирт, а этот дождь, пока Коннор лежит, не вернётся?
- Сюда, на этот участок, он уже никогда не вернётся, - высокомерно ответил мальчишка-эльф. - И, если и будет здесь дождь, то только хороший, живительный - тот, которого будут ждать и цветы, и деревья, и травы.
- А что… - прошептал Коннор, и ребята кинулись наклониться к нему и убедиться, что он в самом деле пришёл в себя. - Мне эта картинка, Мирт, тоже нравится. Поваляться не в этой жиже, а на травах… И цветочки понюхать… Поднимайте меня. Начинаем вытаскивать спрятавшуюся под землю зелень!
Глава одиннадцатая
Несмотря на желание Колра, чтобы в пригородную школу поехал именно маг Ривер, поехать пришлось Лотеру - второму по значимости деревенскому магу. Последнему, правда, не очень понравилась эта идея, выбивающая его из колеи повседневности. Однако Ривер был убедителен, напомнив другу и соседу о безопасности их собственных детей. И Лотер подчинился необходимости.
А через полтора часа Селена была несколько обескуражена, когда взбудораженный Лотер, по сути только-только уехавший, примчался назад, в деревню, стремительно высадил из машины возле Тёплой Норы почтенного седовласого эльфа, затем доехал до конца деревни (разглядела она) и буквально за шкирку оттащил от Лесной изгороди Ривера. После чего оба поговорили явно на повышенных тонах, бурно жестикулируя, и, возбуждённые какой-то новостью, уехали.