- Что?! Что случилось, Селена?!
На громкие голоса и даже вскрики пришедших в себя ребят обернулись от созерцания леса учёные эльфы. При виде странной группы, среди которой появились запыхавшиеся от бега мужчина-оборотень и хозяйка места, а к ним торопился старик Бернар, сильно встревоженный, оба немедленно покинули место наблюдения и зашли на территорию деревни.
- Что происходит? - спросил Трисмегист, изучающе разглядывая всех.
Понцерус же сразу впился суженными от внимания глазами в Гардена, а потом будто проехался тем же проницательным взглядом по его руке на плече Вереска.
- Что это? - тоже задался он вопросом, но, кажется, имея в виду совсем не происшествие, при котором мальчик-эльф вёл себя довольно странно.
Трисмегист немедленно определился с направлением его взгляда и тоже застыл.
- А… что вы видите? - неуверенно спросила Селена, которая уже стояла рядом с двумя мальчиками-эльфами.
Вилмор пока ещё стеснялся старших эльфов, а потому встал неподалёку, готовый, если что, к тяжёлой работе.
Возможно, раньше Селена никогда бы не задала такого вопроса, но в нынешней ситуации махнула на все приличия и этикеты рукой. Тем более, как она уже знала, учёные эльфы и сами достаточно часто нарушают правила поведения в обществе, если они чем-то кровно заинтересованы. Во всяком случае - её учёные эльфы.
Трисмегист медленно подошёл к напряжённому от непонимания, а потому очень насторожённому Вереску. Понцерус шёл рядом, но чуть сбоку, словно изучая этих двоих с другого ракурса.
Что они видели? Селена видела, что испуганный Вереск посматривает то на учёных эльфов, то на Гардена - особенно часто на мальчика-эльфа, будто предполагая, что тот сейчас выкинет что-то такое, что может быть опасно. Предположение, вообще-то, имеющее право на реальность. Но Гарден… Он снова смотрел несфокусированно - так, словно его заинтересовало то, что он видел сквозь плечо бывшего ученика некромагов. Было впечатление, что мальчик-эльф вновь полностью впал в магический ступор, причём ещё более глубокий, чем бывало с ним раньше. Вереск временами, наверное, тоже подпадал под это впечатление, потому что именно в это время старался осторожно избавиться от его руки. Но пальцы Гардена железно напрягались, цепляясь за его рубаху, и Вереск со вздохом опускал руки и оставался на месте.
После того как к нему приблизились взрослые эльфы (в том числе и подоспевший Бернар), Вереск больше не дёргался, видимо решив отдаться на волю тех, кто лучше знает. Прошла минута, другая, пока Трисмегист и Понцерус изучали что-то то ли между мальчиками, то ли на руке Гардена - на плече Вереска… За это время плечи Гардена медленно опустились, словно он успокоился. Впечатление, что он успокоился, увы, оказалось ложным: стоило Вереску переступить, чтобы встать удобней, как тонкая рука мальчика-эльфа вновь напряглась, а плечи приподнялись.
- Что это с ним? - прошептал Вереск, глядя на Селену.
Поколебавшись, она пожала плечами. Потом, словно этого мало, покачала головой.
- Не знаю, - наконец озвучила она.
Но в голове не столько паника, сколько надежда: а если с Гарденом происходит что-то связанное с братством?
- Я помню, что Гарден иногда впадает в оцепенение, - после недолгого молчания сказал Трисмегист. - Но обычно ему помогал выходить из него мальчик Орвар. Почему Гарден впал в оцепенение, держась за Вереска?
- Мало того, - добавила для полноты картины Селена, - Гарден бежал к Вереску, очнувшись после этого, как вы сказали, оцепенения. И вновь… оцепенел.
А в голове уже набатно загремел колокол.
- Гарден - брат Мирта… - будто про себя сказала она. - Вереск - инициированный Мирта, долго проживший в подземном городе под Старым городом магов. Что вы видите, Трисмегист? Понцерус?
- Идёт… какая-то работа с дикой магией. Правда, я не представляю, почему в эту работу включился Гарден, - ответил Трисмегист, щурясь на руку Гардена… И внезапно ахнул. Секунды тревожного молчания - и старый эльф заторопился: - Леди Селена, в деревне есть ещё одна машина, которая нас может отвезти в пригород, к магам Риверу и Лотеру? К Колру?
- Если только вы скажете мне, что происходит! - сквозь зубы процедила Селена, вмиг разъярившаяся на его недосказанность и даже умолчание.
Дети, снова примолкшие, с беспокойством взглянули на неё.
- Братство начало работу с дикой магией, - чуть ли не передразнивая её, сквозь зубы ответил старый бродяга-маг. - Вы говорили - Гарден недавно вышел из оцепенения? Сначала Мирт работал в одиночку. Теперь они взялись совместными усилиями… Они ещё не добрались до дикой магии, но тянутся к ней… Наши мальчики… прекрасны! Они сообразили добраться до дикой магии, чтобы выбраться!..
Слёзы брызнули так, что Селена просто не уследила за собой.
- Они живы… Они живы?!
Кто-то крепко взялся за её ладонь. Сквозь слёзы она увидела Ладу. Подростки окружили их обеих, будто защищая…
- Но почему… Гарден?.. - всхлипнула она.
Сердце болезненно стукнуло. И она поняла: Гарден снова бежит по краю эльфийского леса! В потоках рафинированной, родовой эльфийской магии! А Вереск, который несколько лет был повелителем серой магии в подземном городе, соединяет мальчика-эльфа с потоками дикой магии! Они… проводники для братства?! Но как такое может быть?! И где, в каком глухом углу, братство находится, если мальчишки сумели дать о себе знать только сейчас?!
- Я отвезу вас, - решительно вмешался Вилмор, немедленно разворачиваясь. - Тибр уехал с утра туда же, но я могу сесть за руль. Возьму машину у Сири, а Вук поможет нам с охраной.
- Леди Селена, вы и мальчики (Трисмегист твёрдо кивнул на Вереска и Гардена) едете с нами. Ещё мне понадобится оружие - а я знаю, что у вас ещё осталось огнестрельное!
Подростки с восторгом смотрели на учёного эльфа, мгновенно преобразившегося в настоящего воина. Бернар промолчал, но, судя по ладони, сжавшейся в кулак на ремне котомки, он тоже готов ехать в пригород.
Селена машинально сунула свободную руку в карман - пара камешков. Всего лишь. Но в кабинете есть ещё несколько…
- Как быть с Гарденом? - напомнила она о проблеме.
- Я сделаю всё, что надо, - пообещал Трисмегист и, кивнув Понцерусу, подошёл вплотную к мальчикам-эльфам.
Через минуту Вереск выкрутился под железными пальцами Гардена таким образом, чтобы стать настоящим поводырем для младшего брата Мирта.
Сопровождаемые взволнованными детьми, взрослые быстро, насколько это возможно, поспешили к Тёплой Норе. Вилмор ушёл раньше. Когда вся толпа, гудящая от напряжения, добежала до дома, их уже встретили не только мужчины, готовые ехать в пригород, но и женщины - решительная Хоста и Аманда. Селена была вынуждена вооружить всех - кроме Вука и Элви, а также, как ни странно, Сири, проворчавшего, что он не пропустит возможности помочь хозяйке места. У оборотней оружие было своё.
Выехали на трёх машины. Забрали и Понцеруса, который даже удивился, что о нём могли не подумать, как об участнике военной экспедиции. Ружьё он взял в руки так спокойно, что все сразу поверили: обращаться с оружием учёный эльф умеет.
Именно Понцерус задал Трисмегисту волнующий всех вопрос:
- Друг мой, насколько я понял, ты уже знаешь о проблеме. Не пора ли и нас ознакомить с ней?
В салоне их машины сидели не только учёные эльфы и Бернар, но и Селена с мальчиками. Так что Вереск аж всем телом склонился к Понцерусу и Трисмегисту в надежде услышать хоть что-то объясняющее его положение. При этом он не забывал одной рукой держать Гардена, чтобы тот не свалился с сиденья. С другой стороны от Гардена сидела Селена, которая просто-напросто просунула руку обнять мальчика-эльфа за пояс и прижать к себе.
- Сначала я боялся сказать что-либо конкретно, - немного недовольно ответил Трисмегист. - Слишком всё было неоднозначно. Потом увидел заклинательные знаки в дожде, вызванном теми, кто ранил вашего семейного. Узнал их. Правда, они были странно… извращёнными. Эти знаки в своих заклинаниях обычно использовали друиды, когда вызывали дождь, чтобы напоить земли во времена засух. Но этот дождь, пролившийся над нашим лесом, был слишком беспощадным, а в его вызывающих знаках отсутствовал символ плодородия. Была ещё одна странность, которая не позволила мне сразу определить, с чем мы столкнулись. То, что этот дождь полился вдалеке от того места, где он должен лить. Это сбило меня с толку.