Тут не выдержал Понцерус.
- Должен?! - поразился учёный эльф. - Есть такое место, где этот дождь является естественным?
- Есть, - вздохнул Трисмегист. - Это место характерно тем, что оно постоянно отводит не только глаз, но и память. Причём не только человека - мага, но и эльфа. Потому все об этом месте забывают мгновенно.
- Друиды… - сам того не замечая, перебил его Понцерус, уставившись в пол машины. - Извращённый вызов убийственного дождя… - Он поднял потрясённые глаза: - Боги стихий… Это тёмные друиды?..
- Именно, - подтвердил Трисмегист и, взглянув на нетерпеливо шевельнувшуюся Селену, сказал: - В давние времена друиды, жившие по соседству с нашим городом, придумали, как спасать жителей Города Утренней Зари от нашествия врагов, которые считались беспощадными и непобедимыми. Впоследствии место убежища, к сожалению, превратилось… в гиблое место.
- Вы хотите сказать, что некие тёмные друиды похитили братство и моего семейного? - медленно спросила Селена.
- Да, так и есть. Они обитают в мёртвом лесу, в котором вечно льёт дождь.
- Но почему вы раньше не сказали?!
- Повторяю: меня сбило с толку, что такой же дождь пролился за оградой нашей деревни, - терпеливо сказал Трисмегист. - Теперь же я уверен в своём открытии. И, думаю, что деревенские маги и Колр тоже начинают понимать, что происходит в том месте, которое они обнаружили.
- Но почему… тёмные друиды похитили их? - потерянно спросила Селена. - Почему они чуть не убили Джарри? И… можно ли надеяться, что он жив?
- Простите, леди Селена, - вздохнул тот. - О вашем семейном сказать что-то конкретное не могу. Знаю лишь одно: тёмные друиды отвезли его в свой лес.
Некоторое время ехали молча. Понцерус явно переваривал сообщение Трисмегиста. Вереск был просто ошеломлён, а Селена пыталась уложить в уме всё, что услышала. Вопросов возникало много, и секунды спустя она мрачно решала, спрашивать ли у Трисмегиста о том, что её тревожит? Нет, спросить-то она спросит. А вот ответит ли хитроумный эльф?
- Трисмегист, - решилась она, - вы так и не ответили, почему тёмные друиды похитили их всех. Почему именно их? Почему они хотели похитить и Эрно с Маев?
- Тёмным друидам не нравится движение вперёд. Или, как в вашем мире говорят, прогресс. Они не любят необычное. Они не любят, когда рушатся традиции. Когда люди становятся более развитыми. Стоит ли мне продолжать, леди Селена?
- Нет, не стоит, - негромко ответила она. - Но… вы ответите мне на другие вопросы? Слишком уж их много накопилось.
- Попробуйте задать.
- Зачем вы велели ехать мне?
- Когда наши мальчики сумеют совладать с дикой силой, они должны будут знать, где тот край леса, куда они должны выйти.
- Это понятно, - пробормотала она и с надеждой и ужасом взглянула на старого эльфа. - Не хотите ли вы сказать, что уже сегодня мы сумеем найти их?!
- Знание - сила, - криво усмехнулся Трисмегист. - Теперь, когда ваши мальчики знают, с чем столкнулись… Теперь, когда мы знаем, с чем столкнулись… Думаю, мы начнём движение друг к другу с обеих сторон леса. Может, и не сегодня. Может, ночью или завтра, но, думаю, с той силой, с которой пытаются наши мальчики работать, они сумеют пойти вперёд и выпутаться из данного положения.
- Откуда вы знаете, что братство знает про тёмных друидов?
- Коннор знает, - ответил Трисмегист. - Одной из первых книг, содержание которых я вложил ему в голову, была наша древняя история. Он просто должен догадаться, с чем столкнулся. Думаю, непрестанный дождь и наверняка встреча с друидами внутри мёртвого леса подсказали ему всё, что необходимо.
- А зачем там нужны Вереск и Гарден? Может, стоило оставить их в деревне?
Селена знала - зачем. Хотелось подтверждения догадке.
Вереск тоже с нескрываемым любопытством воззрился на старого эльфа, как и Бернар с Понцерусом. Трисмегист зорко взглянул на хозяйку места.
- Мне казалось, вы уже знаете.
- Знаю, но хочу увериться.
- В мёртвом лесу не работают любые силы. У братства есть только та, что является личной. Она ограничена, поскольку её восстанавливать в таком месте трудно. Но мальчики нашли силу, которую можно черпать бесконечно. Одновременно эта сила соединит их с эльфийским лесом, потому что Мирт - мастер Вереска, который владеет дикой магией на интуитивном уровне. А это уже прорыв для них. Ведь Коннор - мастер Мирта. Если вся пятёрка получит доступ к эльфийской силе, на волне общей силы юный дракон Хельми сумеет прорваться к драконьему небу. И тогда в руках наших мальчиков будет сила, которая позволит им без потерь выйти из мёртвого леса. Вот почему Гарден взял в поводыри Вереска.
Слушавший учёного эльфа, открыв рот, Вереск медленно откинулся к спинке сиденья, заметно успокоенный. И уже более доброжелательно покосился на неподвижного Гардена… На что Селена едва заметно сумела ухмыльнуться: да, знание - сила.
Осталось узнать, что с Джарри. Жив ли он… Она снова вспомнила страшный дождь за Лесной оградой. И передёрнула плечами. Если семейный безжалостно брошен под этот ливень - тяжело раненным, беспомощным… Перед глазами вновь расцвело тёмное пятно на спине Джарри… Селена прикусила губу, лишь бы не разреветься перед сидящими напротив эльфами. Слёзы горячо подступили к глазам, и пришлось напомнить себе, что есть одна радость - нашедшееся братство. Так, может, будет надежда и на спасение семейного?
Глава семнадцатая
Сначала Коннор даже испугался - это когда плечо Мирта под его ладонью вдруг мелко затряслось. Мальчишка-некромант решил, что собрат… сорвался и заплакал. Почти одновременно и Хельми со страхом переглянулся с Коннором: тоже подумал, что впечатлительный и тонко чувствующий мальчишка-эльф плачет от безысходности или вспоминая своих младших брата и сестрёнку?
Но даже в ровном гуле бесконечного дождя, в котором приходилось разговаривать в полный голос, даже если собеседники находились близко друг к другу, Коннор расслышал-таки странный звук. И усмехнулся. Хельми насторожился, с недоумением подняв брови, - и оба нагнулись посмотреть в лицо Мирта. Выяснилось, что тот очень старался утихомирить странный смех, но не мог.
- Что тебя развеселило? - поразился Коннор.
- Ты предвидел! - уже хохоча, обернулся к нему Мирт с шутливо обвиняющими нотками в голосе. - Ты это предвидел, да?
- Что именно?
- Ты сказал: когда мы углубимся в землю, чтобы быть ближе к дикой магии, мы увидим Вереска! Ну и… Я увидел его образ!
Он снова повернулся, потому что неудобно было в этом положении плотно держать ладонь на земле. Но плечи всё ещё подрагивали. Селена обычно говорила про Ирму, любительницу похихикать: смешинка в рот попала. Братья снова переглянулись - на этот раз с облегчением: Мирту тоже смешинка попала?.. А потом улыбка Коннора медленно растаяла, но, приподняв уголки губ, чтобы Мирт слышал, что он продолжает сочувственно улыбаться юмору ситуации, он спросил:
- И каким он сейчас выглядит? Таким же занудой-надоедой? Сумеешь разглядеть, что он делает?
- Ты что? - не оглядываясь, удивился Мирт. - Это же лишь образ! Отметина, что я добрался до глубинного слоя дикой магии!
- Как знать… - стараясь, чтобы Мирт ничего не заподозрил раньше времени и чтобы интонации ответа звучали насмешливо философски, откликнулся Коннор. - Мы же раньше никогда не пробовали искать дикую магию целенаправленно. Да ещё под землёй… А вдруг… если ты будешь всматриваться в образ Вереска, проявляя его более отчётливо, ты невольно заставишь дикую силу добровольно подняться наверх? И тогда не придётся её вытаскивать? Связь-то между Вереском и серой магией очевидна.
- Любопытно, - хмыкнул Мирт и замолк.
Его плечи больше не тряслись. Кажется, он всерьёз воспринял предложение Коннора и сосредоточился на образе Вереска - судя по всему, пока ещё зыбком…