На небольшом отдалении от ствола густо торчали те же гнилые корни. Если со стороны входа огонь юного дракона сжёг наступавшие на древо мёртвые корни, то с этой корни успели влезть в “пещерку”, буквально прошив её стены, и только некромагические силы Коннора будто скосили их, превратив оставшиеся в странный, ровно стриженный чёрный газон…
- Что будет с-следующим? - спросил Хельми, не глядя на Коннора. - Из земли наш-шего “колодца” полезут кос-сти, чтобы проткнуть нас-с? Чтобы с-сжечь эти, у меня огня нет. Нет с-сил для его творения.
- Зато есть некромагия, - хмуро отозвался Коннор. - Я уже набрал её достаточно. Но эта сила слишком однообразна. Многого с ней не сделаешь. Как ты думаешь, эти корни ещё могут что-то натворить?
- Нет, - внимательно присмотревшись к чёрному “газону”, покачал головой Хельми. - Это ос-статки. Очень короткие. Они прос-сто будут торчать.
- До следующей диверсии у нас есть время, - решил Коннор. - Немного, но есть. Пока они приглядываются, много ли урону нам нанесли, пока думают, что пускать в ход в следующий раз, нам надо быстро добраться до дикой силы.
- Почему ты так надеешься на неё? - угрюмо спросил Хельми. - Только из-за того что она дас-ст нам возможнос-сть добратьс-ся до эльфийс-ского лес-са, а потом до драконьего неба?
- Ты забыл ещё об одной стороне дикой магии, - бесстрастно ответил Коннор. - О том, что самые сильные заклинания - это заклинания прошлого. И сильны они именно потому, что маги основывали эти заклинания на дикой магии.
- И ты знаеш-шь эти заклинания, - уточнил Хельми.
Не сговариваясь, они съехали с древа и поспешили к тому месту, где Мирт пытался найти дикую магию. Именно сюда ребята дотащили раненого Джарри.
- Коннор, - немного нервно сказал Колин, - ты говорил, что, когда тебе понадобится сила, ты легко возьмёшь её у нас. Даже не спрашивая. Я не хочу ждать! Возьми у меня личные силы. Пожалуйста, Коннор!
- Мои тоже, - быстро сказал Мика, сидящий на коленях перед Джарри.
Мальчишка-некромант мягко сел на колени и осмотрел тело отца. Мирт глаз не поднимал, но его рот то и дело кривился, будто это ему больно… Корни, прострелившие стены “пещерки”, успели впиться в тело Джарри. Коннор их уничтожил, но из микроскопических и довольно больших кровавых точек на теле семейного Селены продолжала сочиться кровь…
- Я не могу… - прошептал Мирт и отвернулся. - У меня больше нет сил… Коннор, может, пора взять силы у Джарри? Чтобы защитить его самого?
- Сядь на то же место, где ты мне сказал, что дикая сила исходит клочьями, - жёстко скомандовал мальчишка-некромант. - Мне нужен всего лишь один клок! Один, Мирт! И тогда мы сумеем прорваться!
Мирт посидел, посидел. Встал и отошёл в сторону на пару шагов. Снова сел, опустил ладони к земле. Прежде чем полностью приложить руки к земле, раздражённо разбросал полусожжённые корни. И застыл на месте.
- Стерегите Джарри здесь, - обратился Коннор к младшим. - Лучше будет, если вы останетесь на виду у нас. - А когда он отошёл от Джарри и младших и встал за спиной Мирта, обернулся к Хельми: - Говоришь, следующими будут кости? Спасибо за подсказку. Один раз сработало - с теми тремя, сработает и сейчас. Я не хотел убивать всех. Но выбора они нам не оставили.
- Ты уверен? - спросил Хельми.
- Абсолютно, - холодно сказал Коннор.
Он обошёл Мирта и сел перед ним на колени.
На этот раз не мальчишка-эльф порезал себе кожу.
Коннор стилетом процарапал глубокие кресты на собственной ладони, а когда кресты наполнились кровью, он втиснул свою ладонь между ладонями Мирта. Губы будто машинально зашептали заклинание из книги первомагов по некромантии. Заклинание, близкое к тому, что он шептал, когда взывал к мертвецам Старого города, чтобы те собрались в помещениях храма некромагов.
… Клочок дикой магии - сказал Мирт…
Кровь стала катализатором.
Кровь странного существа, в чьих жилах мерцала смесь магий…
Дикая почуяла в этой смеси намёк на то, что она тоже когда-то была использована этим живым существом. Потом она легко нашла в собственной памяти след этого существа и признала его магом, имеющим право на её использование. На безграничное использование в любых количествах…
… Мирт отскочил от Коннора. Точней - его отбросило так, что, вскочив, он едва устоял на ногах - и то, благодаря Хельми, который поддержал его.
- Что проис-сходит? - спросил юный дракон, с тревогой глядя на Коннора, ссутулившегося там, где должен был сидеть мальчишка-эльф.
- Не знаю, - ошеломлённо признался Мирт. - Меня как будто… волной…
Некоторое время они, как и младшие, вытянувшие головы в их сторону, наблюдали за неподвижным Коннором. Потом Хельми тихо, чтобы те же младшие не услышали и не заволновались, возможно, напрасно, спросил:
- До атаки друидов… что ты ссказал о Гардене и С-селене?
- Коннор велел сосредоточиться на образе Вереска, - тоже вполголоса откликнулся Мирт. - Я и… Сначала всё было тускло, а потом я вдруг понял, что Гарден сидит в машине, а вокруг него - Вереск и Селена. Я… не поверил…
- Они ищут нас-с, - задумчиво сказал дракон и оглядел стены “колодца”. - Как только мы начали ис-скать дикую с-силу, они начали ис-скать нас-с. Кажетс-ся, с-с Верес-ском нам повезло.
- Что с ним?.. - внезапно выдохнул Мирт, невольно шагнув к Коннору.
Ему почудилось, что он перенёсся на несколько лет назад. Именно тогда, когда Коннор впервые начал собирать команду в пригороде, Мирт однажды нечаянно увидел странные вещи: когда происходило что-то слишком уж сложное, на кистях мальчишки-некроманта взбухали вены. Причём не один раз, а так, словно кровеносные сосуды кто-то подкачивал… Помнится, тогда мальчишка-эльф здорово напугался. До такой степени, что не решился спросить у Коннора, что же с ним такое происходит.
Потом-то Мирт узнал, что это провода, по которым пробегает машинная магия, придуманная Трисмегистом специально для Коннора.
Но провода из организма мальчишки-некроманта убрали несколько лет назад. Как и всю его металлическую начинку, помогавшую выживать в пригороде, захваченном магическими машинами… Мирт боялся признаться себе, что же он сейчас наблюдает. Очень боялся, потому что знал о серой магии многое. А главное - он знал об ограничениях в работе с ней. А тут… Коннор качает эту магию так, словно он снова, как это называла Селена, киборг, который только что завалил жуткую громадину машинного демона!.. Словно он дорвался до самого вкусного в жизни и торопливо пожирает его, пока… пока не отняли!..
В вопросах магии мальчишка-эльф всегда доверял Коннору. Но сейчас… сомневался, всё ли правильно делает мальчишка-некромант, потому что очень уж страшно всё это выглядело…
- Он… не переес-ст? - прошептал Хельми.
- Спроси его сам! - огрызнулся, сам того не желая, мальчишка-эльф.
- Коннор! - в полный голос позвал юный дракон. - Ты не жадничаеш-шь?
Не ожидавший, что дракон воспримет его предложение всерьёз, Мирт вздрогнул.
От Джарри оглянулись Мика и Колин.
А Мирт уже с надеждой уставился на мальчишку-некроманта.
Тот сначала не подавал никаких признаков, что слышал старшего собрата, а потом неловко, будто страшно устав, медленно отнял ладонь от земли и выпрямился, всё ещё сидя на коленях. Лицо похудело настолько, будто он не силы качал, а работал физически.
… Выпрямившись, он оглянулся. Не на Мирта или Хельми, а в сторону отца. А потом с трудом, по-стариковски тяжело встал и подошёл к младшим.
- Мика, - сипло позвал он. - Что там у нас с грядкой?
Если сначала Мирт удивился, почему Коннор спросил не его, а именно Мику, то потом сообразил: кто - кто, а хозяйственный Мика первым побеспокоился о провизии после нападения мёртвых корней. И наверняка уже сбегал проверить, как там и что.
- Эти чёрные корни её уничтожили, - мрачно доложил мальчишка-вампир. - Они взрыхлили землю грядок. Несколько морковок уцелело, потому что успели подрасти. Я их собрал. Вот они! - И он поднял за зелёные хвосты кучку корнеплодов.