- Интересно, а человек может быть артефактом, возвращающим память?
- Это с-слиш-шком даже для нас-с… - проворчал Хельми.
Что значит “слишком” - переспрашивать не стали, памятуя о своих странных идеях, которые раньше срабатывали. Мика посмотрел на солнце и спросил:
- Как будем искать?
- Она делает дешёвые обереги, - напомнил Колин. - Пойдём к тому дому и спросим женщину-мага с такими артефактами. Лишь бы застать соседей на улице.
Им повезло: молодая женщина-вампир, явно из нужного дома, сидела на детской площадке и следила за детьми - мальчиком и девочкой лет пяти. При виде Хельми женщина пришла в восторг, так что вести деликатные переговоры пришлось юному дракону. Женщина-вампир немедленно сообразила, о ком речь, и предложила даже провести ребят к той старушке, мотивировав тем, что та откажется даже дверь открыть столь блестящей компании незнакомцев. Пока поднимались на последний этаж, Мика вполголоса ругался на недогадливость:
- И чё все вместе пошли? Нам надо было остаться внизу, а Хельми бы дошёл сам.
- А мы все заходить и не будем, - сказал Мирт. - Постоим на лестничной площадке, пока Хельми и Коннор разговаривают со старушкой.
Женщина-вампир сама позвонила в дверь старой артефакторши, а потом через дверь объяснила ситуацию с вещами, которые нежданные-негаданные гости были готовы купить. Старушка не хотела открывать, пока не узнала, что среди гостей имеется дракон. Вот тут она не сдержала любопытства и немедленно открыла дверь. Подозрительно поглядывая на ребят, которые собирались ждать на площадке братьев, артефакторша пропустила в квартирку Хельми и Коннора. Женщина-вампир убежала, боясь надолго оставить своих детей без присмотра.
В квартире старой артефакторши что Хельми, что Коннор пооткрывали рты. Однокомнатная, она здорово напомнила им сарай Мики, заваленный таким хламом, что…
- И как я тут найду нужные вам предметы? - скрипучим голосом язвительно спросила артефакторша, тем не менее с гордостью глядя на горы вещей.
Коннор открыл было рот, но Хельми дотронулся до его руки: “Молчи, я сам”.
- Можно, я попробую найти нужное? - вежливо спросил юный дракон.
Старушка откровенно засияла, глядя на Хельми, и тот, получив безмолвное разрешение, медленно обошёл все кучи в комнате, а потом вышел на балкон и вернулся не скоро, но с добычей.
- С-сколько вы х-хотите за это? - меланхолично спросил юный дракон, показывая старой артефакторше поцарапанный игрушечный автомобиль и камень, грубо стёсанный с одной стороны, для того чтобы он мог держаться вертикально.
Старушка озадаченно посмотрела на вещички.
- Это моё? - удивился Коннор.
- Я чувс-ствую небольш-шой магичес-ский фон, близкий тебе. Итак, что вы х-хотите за них-х?
Но артефакторша так растерялась, что только разводила руками. Тогда Хельми снял со своего запястья один из браслетов и протянул его ей.
- Оберег на оберег, - предложил он.
- Драконий!.. - ахнула женщина и бережно приняла плату.
Во дворе они помахали руками женщине-вампиру и поспешили к своей машине.
- Хельми, ты уверен, что это… моё? - сев в машину, спросил Коннор.
- Когда приедем домой, попробуй нас-строить эти вещи на более с-сильное излучение - и ты увидиш-шь, что твои линии и линии этих предметов идентичны.
- Но как это сделал ты?
- Я держал твой образ перед глазами, когда ссмотрел на вс-се эти кучи.
- Что за кучи? - заинтересовался Мика.
- Эта с-старая дама похожа на тебя, - насмешливо улыбнулся юный дракон. - Её квартира забита с-столькими предметами, что с-страш-шно, как она живёт с-среди них. Куда мы с-сейчас-с, Коннор?
- Съездим на разведку в приют Ивара. Посмотрим, как он выглядит и стоит ли искать что-то ещё.
- Хорошая идея. Едем! - велел Мика. - Потом как раз успеем к обеду.
- Ты что? Пирожков уже не хочешь? - засмеялся Колин.
- Какие городские пирожки сравнятся с выпечкой Веткина? - строго спросил Мика. - Никакие. Так что поехали давайте! Туда ещё сколько ехать - это раз. А два - это там плохая дорога. Это тебе не город. Пригород. Так что, Коннор, поторопись!
- Сколько слов! - шутливо закатил глаза Мирт. - Мика, ты хоть заметил, что мы уже давно едем назад?
… В пригороде, в районе, который и в самом деле оказался близок к мёртвому лесу, сейчас видневшемуся далёким, серым от заморозков пятном, ехать пришлось и впрямь очень осторожно. Разбитая дорога, до сих пор не ремонтированная, не позволяла мчаться на полной скорости. Кое-где приходилось выходить из машины, потому как она не справлялась с завалами. А объезжать их обочиной отказывалась, пока загружена пассажирами по полной, хоть эти пассажиры и легки на вес.
- А ведь нам потом назад ехать, - обиженно бормотал Мика.
Потом повезло: небольшой участок оказался почти нетронутым, и они по ровной дороге проехали чуть не десять минут. Свернули чуть направо - и оказались на небольшой площади с разбитыми и обрушенными домами. Судя по искорёженным и заржавевшим оградам, торчавшим из обломков асфальта, они на месте.
Коннор вышел из машины и отправился прямо к руинам. Покачал головой и, не оборачиваясь, сказал подошедшим братьям:
- Здесь мы точно ничего не найдём.
Бывший приют лежал в таких развалинах, что даже трудно вообразить, что когда-то здесь было здание. Площадка между бывшим забором и руинами, когда-то ровная, представляла собой жалкое зрелище. Впрочем, как и вся местность вокруг. Тихо, уныло. Ни одного более или менее жилого дома рядом…
- Кто ты такие? - внезапно жёстко спросили за спинами.
Коннор оглянулся. Братья тоже вроде как не спеша развернулись, но он знал, что они уже готовы к бою… Но боя не будет. Коннор слегка приподнял в усмешке уголок губ.
Высокий широкоплечий оборотень в полувоенной форме внимательно и недовольно смотрел на ребят братства. Он стоял спокойно, но в руках держал явно тяжеленный длинный лом.
- Ещё раз. Кто вы такие и что тут делаете?
- А что? - начал обиженно Мика. - Нам даже посмотреть нельзя?
- Коннор… - услышал мальчишка-некромант шёпот Мирта.
- Я вижу, - тихо отозвался Коннор и шагнул к мужчине. - Я рад, оборотень, что ты выжил. Надеюсь, выжила и твоя группа?
Мужчина-оборотень склонил голову, изучая стоявшего перед ним мальчишку-некроманта. И вдруг выпрямился.
- Ты ведь тот… некромант… Ты… жив?! - Он скользнул взглядом по Хельми, слегка приподняв бровь в изумлении, затем по Колину, расширив глаза при виде окружающего мальчика-оборотня яркого магического пространства, потом недоверчиво уставился на Мирта. - И этот мальчик-эльф… тоже выжил?!
Мирт неудержимо заулыбался.
- Мы выжили все! - сказал он, тоже шагнув к оборотню. - А вы? Стали Чистильщиком? Тогда вы, наверное, знаете Рамона?
- Вам-то откуда Рамон известен? - поразился мужчина-оборотень и кивнул: - Не хотите поговорить немного?
- Хотим, - согласился Коннор. - Потому что нам надо кое-что узнать про этот приют. Мы будем благодарны вам за любую информацию о нём.
Глава шестнадцатая
Он оглянулся на руины приюта. Снова посмотрел на оборотня.
- А что вы здесь делаете?
- Был когда-то охранником. Теперь вот работаю, разбираю развалины. Потихоньку. А вы-то сюда как добрались? Да ещё по старой дороге, - покачал головой оборотень.
Мальчишка-некромант заметил, что мужчина достаточно крепок. И улыбнулся, вспомнив, что видел его раньше лишь в темноте да при тусклом подвальном освещении. Как узнали-то друг друга столько лет спустя… По возрасту он, наверное, немного старше, чем Джарри. Ближе к сорока. Длинные русые волосы, неровно постриженные, светлеют из-за сильной проседи. Худощавое лицо стало ещё более худым. Надо же. Он был вожаком той группы, что взяла под своё крыло остатки человеческой группы, - помнится, там были только женщины. Был вожаком, а теперь разбирает строительные завалы… Ладно ещё - Чистильщик.
- Так зачем вы здесь? Опять кого-то потеряли? - усмехнулся оборотень. - Что за информация вам нужна?