— Ты такая задумчивая, что тебя отвлекать страшно, — негромко сказал Коннор. — Ты как будто о чём-то тяжёлом думаешь.
Она украдкой покосилась на открытое окно в кабину, где их мог услышать Джарри.
— Наоборот, неплохо, что заговорил. И думаю не о тяжёлом, а о делах. Просто глубоко задумалась, — неловко улыбнулась она.
— Что теперь будет с Сири?
Селена снова помолчала, прежде чем ответить.
— Ты тоже думаешь об этом?
— Конечно.
— Ты спросил как-то странно. Не про Сири с его группой, а про него одного.
— Мика предложил напасть на них, когда они будут уходить, и младших взять в плен! — внезапно расхохотался Коннор.
Слушая его задорный смех, Селена засмеялась сама. Хельми пытался удержаться "в рамках приличия", но рядом так тоненько хихикал Колин, что не выдержал и мальчишка-дракон.
— Эй, пассажиры! — крикнул изумлённый Джарри. — Поделитесь! Мне тоже хочется посмеяться!
Сквозь смех ему с трудом объяснили причину, вызвавшую неостановимый гомерический хохот. Маг только улыбнулся. И неожиданно самоуверенно сказал:
— На что спорим, что Сири останется?
Смех сразу прекратился. Даже Хельми и Коннор не сумели спрятать удивления.
— А почему ты решил, что он останется? — осторожно спросила Селена, на которую мальчишки теперь бросали выжидающие взгляды.
— Реальность такова, что ему деваться некуда, — спокойно, правда чуть громче обычного, чтобы расслышали в салоне машины, сказал Джарри. — Сами посудите. Выпустим мы его завтра — то есть тогда, когда, я надеюсь, будет проведён ритуал, и одичавшие будут уже никому не опасны. Первая причина — драться не с кем. Далее. Он дошёл до пригорода нашего государства. Ну, попадёт в руки Чистильщиков. И что? Дальше-то ему просить гражданства. Но, поскольку у него группа разнорасовая, их всех раскидают. А для него это — хуже некуда. И жить — как? Попадёт по распределению беженцев на расчистку развалин. Нет, это дело хорошее. Но платить будут гроши. И кому какое дело, что у себя он заведовал небольшим цехом городских водоканальщиков? В нашем городе он изначально в положении разнорабочего. И он должен это прекрасно понимать. Здесь же ему — красота. Селена, будучи хозяйкой места, сразу оформит документы на него и на всю его братию. Дом есть — только занимайся хозяйством. Да и навыки человека, который имел дело с водоснабжением, здесь пригодятся. Нам ведь повезло с Тёплой Норой: вода-то прямо в дом идёт. А ведь половина тех домов, которые открыты для заселения, да и у самих магов, без воды. У всех либо колонки, либо колодцы во дворах. Так что это замечательно, что у него есть время подумать.
В салоне замолчали, обдумывая сказанное магом.
— Джарри, а ты серьёзно думаешь, что Сири думает про это? — не выдержал Коннор.
— У него невольная передышка, в которую он успел оглядеться и нашёл себе занятие по душе. Недаром сразу заговорил о сарайчике для коз. Кроме всего прочего, он наслушался и нас. Знает, что город близко. А это заставляет думать о будущем. Наверняка он уже прикинул, что для него и его группы лучше.
— Но ведь он уш-шёл! — с силой сказал Хельми. — Ну, то ес-сть готов был уйти!
— Первый порыв, когда впечатление, что ты ещё на войне, и надо принимать решения, исходя из экстремальной ситуации.
— Ну, мне кажется, у него просто характер такой, — усомнился Коннор.
После небольшой паузы Джарри ответил:
— Однажды я нашёл человека, которого потерял во время поездки. Во время войны. Когда я спросил у него: может, надо бы всё-таки отвезти его на место? Пусть и полгода спустя? В ответ он не просто отказался, но пригрозил мне немедленной смертью, если я посмею это сделать. Пригрозил на полном серьёзе. И я знаю, что он выполнил бы угрозу. Он тоже был человеком войны.
Селена бросила взгляд на Коннора. Тот криво ухмыльнулся.
Так вот о чём был разговор Джарри и Коннора при первом появлении группы Коннора в Тёплой Норе! Тот разговор, который закончился страшными репликами. "Ты говоришь, как человек…" — начал Джарри. "Как человек, привыкший убивать", — договорил Коннор.
Повисло неловкое молчание. Даже Колин притих, который иногда умудрялся разбавить неловкость неожиданным и часто наивным вопросом. Но, к счастью, Джарри буквально минуту спустя сказал:
— Приехали.
Машина остановилась, и Селена, охваченная любопытством, выбралась чуть не первой из пассажирского салона. Огляделась и оторопела. Деревня? Рядом встали Коннор и Хельми — и чуть не сразу придвинулись к ней, изумлённой до боли в сердце.
Деревня… Покорёженная равнина, особенно мрачная в хмурый осенний полдень, когда солнца нет. Вмёрзшие во вздыбленную землю обломки домов, заборов, высокие пни от садовых деревьев. Кое-где робко торчат голые прутики кустарника. Нет, видно, что здесь когда-то жили, но… Селена вдруг вспомнила, как Ривер коротко сказал однажды, что сначала их собственная деревня магов была защищена средне, и некоторые машины прорвались-таки на её территорию. Но защиту усилили, а с прорвавшимися машинами совладали… И вот что, оказывается, происходило с теми деревнями, в которых магов было — раз-два, да и обчёлся.