К концу расстановки Селена уже психовала по полной. Джарри молчал, но по тому, как он начал гнать свою машину вдоль бывшей линии изгороди, она сообразила, что времени остаётся мало. Но в конце деревни встретились с машиной Ривера, маги которой тоже остались рядом со своими фигурками, и стало ясно, что с этим лёгким, но занимающим время и муторным подготовительным этапом ритуала закончено.
— Готово? — пожелал удостовериться Джарри.
— Готово, — запыхавшись, ответил Ривер и взглянул на небо.
Селена тоже подняла глаза и вздохнула. Слишком холодно. И облака высоко. Дождя или снега точно не будет. Пусть даже луны и звёзд не видно. Хоть это — за их победу. Джарри оглянулся на эльфов, которые довольно громко и с сердитыми интонациями переговаривались. Бернар — с сердитыми.
— Что у них ещё?
Трое переглянулись и поспешили к главным действующим лицам ритуала.
— Что у вас? — быстро повторил вопрос Джарри.
Мирт выглядел спокойным. Бернар — возмущённым. А Корунд стоял, опустив руки и с какой-то досадой и уязвлённо глядя в землю. Мальчишка-эльф, выждав, не заговорит ли старик-эльф, объяснил сам:
— Корунд растерялся и забыл всё, что должен делать. — Мирт снова посмотрел на Бернара и добавил: — Корунд не привык пользоваться магией.
— Это его не извиняет! — рявкнул Бернар.
Но мальчишка, словно не слыша, договорил:
— Я предлагаю поставить Корунда в центр. Тогда мы сможем подсказывать ему и помогать качать силу для подкрепления заклинаний. Я помню все его заклинания.
— Мы стоим на расстоянии друг от друга, — жёлчно напомнил Бернар.
— Ничего страшного, — спокойно сказал Мирт, внезапно своим бесстрастием напомнив Хельми. — Личные заклинания нам произносить только в начале ритуала. Сколько времени осталось до полуночи?
— Семь минут, — ответил Джарри и вздохнул: — Итак, мы видим, как вы начинаете — и зажигаем свечи. Всё, расходимся по местам.
Место Селены оказалось ближе к началу деревни, напротив трёх эльфов, так что от волнения она следила за ним. И только сейчас поняла, что они будут первыми, кто примет, в случае катастрофы, удар обезумевших одичавших на себя. Быстро расставив свечи, она выпрямилась и принялась следить за магами.
Те быстро прошли в центр деревни и некоторое время провозились у статуи. Когда все трое зашагали к выходу из деревни и остановились на околице, сначала разгорелись свечи вокруг громадного артефакта, а затем следом за магами побежала дорожка из зажжённых свечей, словно каждый шаг эльфов сам по себе зажигал огонь. Встали трое и в самом деле на приличном расстоянии друг от друга, но Селена с надеждой решила, что Мирт и в самом деле сумеет помочь Корунду, если тот совсем уж растеряется.
Даже со своего места она слышала, как потрескивают свечи… Пахло мёрзлым камнем и сгнившим промороженным деревом. Стороной подумалось, что стоять неподвижно придётся долго, — не закоченеть бы.
Когда разгорелось кольцо свечей вокруг троих, Селена, как и остальные участники ритуала, взмахнула руками. Вспыхнуло пламя свечей рядом с уже магическими фигурками-головами. А потом она услышала, как звучно и монотонно заговорил Бернар. И замерла, боясь дышать: огонь свечей взвился в человеческий рост — так, словно зажглись не свечи, а факелы!
Старик закончил говорить. Послышался звенящий и срывающийся от волнения голос Корунда, который тщательно выговаривал слова. Даже не понимая, что говорит эльф, Селена отчётливо слышала каждое его слово. И снова вздрогнула: пламя между фигурками, всё такое же высокое, тем не менее мягко распласталось, словно тянясь от одной свечи к другой и возводя таким образом опасно-оранжево полыхающую стену.
Высокий голос Мирта словно прорезал огонь в ночи. Мальчишка-эльф будто читал нараспев книгу, и с каждым его словом два взрослых эльфа медленно поднимали руки — и с их неспешным движением огонь вокруг самих трёх магов вырастал так, словно маги вытягивали его из самой земли, а не из свечей.
Селена слышала треск и молилась лишь об одном: если ритуал не получится, пусть хоть огонь спасёт невооружённых, в отличие от остальных участников ритуала, эльфов.
А потом она перестала думать и превратилась лишь в одно внимание.