Лестниц уже не было. И многого Селена не ожидала. Но разочарование всё-таки постигло её. Не было длинных рядов стеллажей с книгами. Небольшое помещение размером с их с Джарри кабинетом — и всё. Но что самое обидное: всего три стеллажа были с такими пустыми полками, что даже Хельми обиженно вздёрнул брови.
— Тихо! — поднял руку Коннор.
Колр немедленно встал рядом с ним.
— Ч-что?
— Здесь мёртвые. Очень близко, — монотонно проговорил мальчишка, с отрешёнными глазами поворачиваясь вокруг собственной оси.
Все послушно отошли к входной двери, внимательно глядя на Коннора, чёрный дракон оставался чуть за ним. Наконец мальчишка подошёл к стене за стеллажами.
Он замер, так что Колр беззвучно подошёл к нему и пригляделся к стене.
— Ещ-щё одна дверь.
— За нею, — сказал мальчишка. — Смерть. Давняя, но страшная.
— Заклинания на ней нет, — сказал чёрный дракон, проводя ладонью по стене, и Селена напрасно напрягала глаза в попытках увидеть то, что видят мужчины. Не помогли даже магические книги, которые она в последнее время прогоняла перед глазами только в сложных случаях.
Случай и впрямь оказался сложным.
Дверь просто замуровали, заложив кирпичом и небрежно залив это место строительным раствором, похожим по цвету и составу на то, чем были покрыты все стены этого помещения. Не более. Так что сначала чёрный дракон предложил мальчишкам потренироваться, отшибая ногами засохший строительный раствор, а когда они добрались до железной двери, Колр велел отойти и сам вышиб дверь.
Первым шагнул в новое, совсем маленькое помещение Коннор. И попятился. Джарри боком прошёл мимо него, огляделся и схватился за голову.
— Селена, не заходи!
— Настолько всё страшно? — нерешительно спросила она. — Может, ты скажешь словами, что там, и тогда я точно не зайду…
Братство тоже отказалось входить в помещение со смертью. Им было достаточно слова Коннора. Но тоже хотело знать, что произошло. Колр, вошедший в маленькое помещение, вышел почти сразу с брезгливым выражением на лице и одновременно с выражением отчётливо читаемой жалости.
Коннор внезапно скривился, как от плача.
— Они сожгли книги! Гады…
— Что-о? — поразился Мирт. — Все те книги, которые были на стеллажах?
— Да, эти — последние оставшиеся.
— А вместе с ними — троих эльфов, — тихо сказал Джарри.
— Что?! Но зачем? — спросила ошарашенная Селена. — Зачем? Я ведь так поняла, эти трое — подельники?
— Тени вампиров… — тускло сказал Коннор. — Вампиры привлекли эльфов к грабежу магических артефактов и книг, наверное, пообещав им долю. А потом постепенно убивали подельников. Я тоже… не понимаю.
— Я понимаю, — угрюмо сказал Джарри, плотно закрывая дверь в помещение с пеплом. — Вы не учитываете сегодняшнюю политику и состояние дел в городе. Видимо, вампиры сразу поняли, чем им выгодно нашествие магических машин. Они пообещали что-то эльфам, которые начали помогать им в поисках артефактов и книг. Книги уничтожались почти сразу — ими вампиры воспользоваться не могли, а уничтожение книг, которые сами по себе сила, ослабляло эльфийскую знать. Зато артефактами научиться пользоваться нетрудно. Как только вампиры набрали достаточное количество награбленного, они начали убирать эльфов-соучастников. Те ведь наверняка не знали конечной цели грабежа. Возможно, в чём-то я не прав. Я всего не знаю. Но так по фактам выходит.
— Но при чём тут я? — с силой спросил Коннор. — Я понимаю, что меня готовили сторожем при этих кладах, картой, телохранителем тех, кто хотел пройти к ним, когда шла война с машинами, но зачем надо было заставлять меня усваивать содержание книг?
— Тебя вывели из того здания с лабораторией эльфы, — вспоминая, задумчиво сказал Джарри. — Вполне возможно, кто-то из них решился на всякий случай сделать из тебя не только сторожа и убийцу магических машин, но и библиотеку. Так что ты теперь — единственный носитель древних эльфийских знаний, которые пропали. Не сильная магическая книга, но сильный магическими книгами. Поэтому, Коннор… Теперь тебя придётся охранять и беречь, как зеницу ока.
— Но я… — растерялся мальчишка.
— Подожди, — вздохнул Джарри. — Ещё Бернар узнает о сожжённых книгах. Он тогда будет с тобой проводить индивидуальные занятия, на которых тебе придётся диктовать ему все страницы подряд. Он наверняка захочет восстановить всё, что имеется в твоей памяти. — Джарри уже задумчиво осмотрел стеллажи. — А это немало.