— Правительство города представляет собой три круга чиновников, — тяжело выговорил Корунд. — Вы мне в прошлый раз попеняли, что я плохо изучил документы тех, кого собирался допрашивать. Я это сделал и узнал, что дядя Мирта относится ко второму кругу городских чиновников. Хотел сегодня с ним побеседовать. Но по переговорнику он вдруг получил какое-то сообщение и быстро ушёл с заседания своего круга. — Корунд прервался, помолчал и вздохнул: — В общем, вру. Пока он разговаривал, я считал по губам имя Мирта. Я решил, что Гиацинт вряд ли сам поедет в деревню. Он из активных чиновников, а дело одичавших оборотней его сильно задевало. Своё поместье на реке у него ведь тоже есть… было. Я понял, что, возможно, вы сегодня или даже вот-вот приедете. Пришлось сбежать от собственных кузенов и переодеться в простое платье. Мотоцикл, который я прячу в городе и которым редко пользуюсь, довершил образ человека из толпы. За мной никто не следил. Мне даже не пришлось ехать за Гиацинтом. Сразу — к штабу Чистильщиков. Но близко подходить не стал. Вскоре увидел вашу машину и стал ждать…
Он задумался и снова вздохнул. И Селена внезапно поняла, почему он запнулся.
— Пока вы ждали, на вас напали одичавшие, так? — медленно договорила она за него. — Вы отбились.
Он поднял на неё, сидевшую напротив, хмурые глаза.
— Ничего страшного, — мрачно сказал он. — Это были одиночки. Будь там стая, я бы свою спесь запрятал куда надо и начал биться в дверь Чистильщиков, чтоб пустили.
— Самокритично, однако, — усмехнулась Селена. — Почему же вы не объявились, когда мы вышли?
— Я подумал… — Он прикусил губу, глаза — в пол. — Я…
— Вы решили проследить, куда мы едем, — тоже спокойно сказал Коннор. — Думали, что мы собираемся забрать клад.
Корунд оглядел всех в салоне упрямыми глазами.
— И что? Хотите сказать, что я не прав? Вы же поехали в эльфийский пригород!
Как-то так получилось, что сразу после этих слов все взглянули на Мирта, а тот смущённо улыбнулся и пожал плечами. Селене пришлось ответить вместо мальчишки-эльфа, поскольку Корунд уловил взгляды на Мирта, но пришёл из-за них в замешательство, не понимая.
— Мирт давно хотел увидеть место, где родился и где прошло его детство. Время позволяло съездить туда. Правда, Мирт не ожидал, что местность так изменится, и поэтому не сразу вспомнил месторасположение своего поместья. Так что мы застряли на более долгое время, чем рассчитывали. Как видите, мы были всего лишь сентиментальны.
Чёрный дракон не пошевельнулся, хотя Селена побаивалась, что он вмешается. Но Колр сидел в своём углу, скрытый не только тьмой: сидевший рядом Хельми чуть склонился вперёд, тем самым закрывая взрослого сородича.
— Так что? — настойчиво повторила Селена. — Вы всё ещё не хотите, чтобы мы оставили вас в пригороде?
— Нет, — упрямо сказал Корунд. — Я устал от каждодневного унижения тех, кто, откровенно говоря, просто формально является моими родными, но кто смотрит на меня лишь как на… ступеньку к власти. Я уже говорил об этом. Но… После того как слово произнесено, после того я вслух обозначил своё место в семье, всё теперь чувствуется гораздо… болезненней. — Он посидел молча, потом сказал: — Сирота, хм… Нет. Мне бы хотелось другого. Среди эльфов — моих родных по материнской линии — были философы-отшельники. Когда я прикинул на себя состояние отшельничества… мне оно понравилось. Я знаю, что в деревне есть открытые дома — тех магов, которые погибли. Надеюсь, вы не будете возражать, если один дом займёт довольно нелюдимый эльф. От города, от бесплодной борьбы с теми, кто всегда раньше был ниже нас, я устал. Хуже всего — я устал быть чужим среди чужих.
Селена скептически подняла бровь. Ну-ну, отшельник. Из Корунда отшельник, как из дракона ласковый котёнок. Видела она, как эльф стрелял, дожидаясь их возле машины. На каждое движение в тени вертелся, как уж на сковородке. Да и при близком общении чувствуется, что он чуть не кипит от энергии. Ладно. Не хочет сейчас думать о будущем — поговорить придётся один на один. Может, тогда выскажет, что именно он ищет… А не выскажет, надо определить его пока на постой в гостевой дом, пусть пообщается с Бернаром. И… надо дать ему комнату, окна которой выходят на площадку, где проводит свои практические занятия Колр. Пусть поотшельничает в боях ребят. Селена про себя засмеялась. Обаяние боёв чёрного дракона ни для кого даром не проходит. И даже казус с Аату теперь вспоминался… ну, если не тепло, так с удовлетворением.
Но для бегства Корунд неплохое себе место придумал. Магически закрытая деревня, в которой живут два драконьих клана, — это даже очень хорошее местечко!