— А он где сейчас? — удивилась Селена. — Вы разве знаете?
Мальчишки переглянулись, пряча улыбки, и Селена поняла, что уж эти-то точно знают — и где, и с кем.
Когда двое убежали, а остальные трое принялись снова расставлять столы и стулья по привычным местам, взрослые, засевшие за записи, вникали в суть.
— Я не думал, что такое возможно, — наконец сказал Бернар и встревоженно оглядел присутствующих. — Но нам такое… не под силу! Это слишком грандиозно!
— Даже если задействовать детей… — задумчиво сказал Джарри. — Чтобы всё сделать сразу… Новичков просить… Стоит ли? Позвать на помощь Чистильщиков? Но они сейчас поднадзорные городу… Ну проблем-то…
Ритуал возвращения одичавших в нормальное, цивилизованное состояние предполагал найти опустевшее селение; необходимо затем расставить магические глиняные фигурки (с одной стороны голова волка, с другой — человека, хотя бы грубо изображённые) по его всей границе, а в центре предполагается поставить металлическую то ли статую, то ли просто скульптуру волка, из которого словно вырастает человек. И всё это закрепить заклинаниями, которые в определённое время суток должны произнести три эльфа.
— Предположим, селение найти нетрудно, — задумчиво сказал Джарри. — Чуть дальше от нас несколько пустых деревень, где ещё сохранились дома, пусть и не целые. Но я как-то не представляю, что мы начнём всё это дело. Ведь до деревни надо добраться — раз. Затем, остерегаясь тех же оборотней, заняться делом.
— Ты забыл, что предметы силы ещё надо создать, — напомнил Коннор, тоже впечатлившийся объёмом работы. И тут же спросил: — А если сказать новеньким, думаете, они не помогут? Они ведь тоже боятся одичавших.
— Новенькие? — вздохнула Селена. — Я смотрю так. Вот я только что добралась до защищённого места, только смогла перевести дух, что по пятам меня больше не преследует смерть… И вдруг мне предлагают снова в бой. Я бы возненавидела нас.
— Почему? — удивился Коннор.
— И отказаться трудно, потому что их приютили, — и вроде как должны за это. И до слёз, до крика не хочется снова на войну.
Братство притихло, пригорюнилось. Взрослые продолжали вникать в процесс и в подготовку ритуала, негромко обговаривая детали, и постепенно вырисовывалось безнадёжное для небольшой группы дело. Слишком много всего надо… А когда всё сделать? И где найти материал для необходимого?
— А может, попробовать передать этот ритуал городу? — предложил Бернар. — Может, узнав, что есть возможность вернуть одичавших, горожане смогут сделать всё быстрей, чем мы и лучше?
— Бернар, город, то есть правительство, в первую очередь спросит, откуда мы взяли этот ритуал. Я бы не хотела, чтобы Коннор подвергался опасности, о которой нас уже предупредил Корунд. Да голову моего мальчика просто выпотрошат, чтобы добраться до библиотеки! Попробуйте представить, в кого они превратят Коннора! Не отдам!
Мальчишка-некромант пригнул голову и исподлобья осмотрел всех, словно заранее боясь, что предательство произойдёт немедля.
Ворвались Мика с Колином.
— Его мать из рода Прибрежный Терновник! — выпалил Мика и тут же свалился рядом с Джарри, нетерпеливо подёргал листы из его рук. — Мне вот интересно, — сказал мальчишка. — Скульптуру-то можно из крокарей сделать! Поехали на мост, а? — с надеждой сказал он, просительно оглядывая всех.
Все посмотрели на него — и расхохотались, снимая своё напряжение. А Мика вдруг расценил этот громкий смех как поддержку и сам заулыбался.
— Ну а чё? — уже снисходительно сказал мальчишка-вампир. — Мне ведь — раз-два сделать только подобие, а Александрит закончит остальное.
Вот тут все и замолкли.
— Так. Получается, у нас есть деревня, — медленно сказала Селена. — Мы можем наделать глиняных фигурок — насколько я помню, на том берегу речки, где мы строили плотину, как раз был глиняный обрыв. Мика из крокарей сделает статую — и ни на какой мост не поедешь, Мика, понял? А то я не знаю, сколько крокарей за эти месяцы ты перетаскал, пока мы с Чистильщиками общались! И не мычи! Потом наберём столько, сколько сможем увезти на всех машинах, какие только будут у нас. Дальше… Так, на чём я остановилась?
— Деревня, фигурки, статуя, — напомнил Джарри. — Проблема — три мага из эльфов.
— Не проблема! — возразила Селена. — У нас есть Бернар, Мирт и Корунд.
— Но…
— Бернар, скажите, пожалуйста. Именем камня обычно называют вампиров. Не могло ли быть такое, чтобы в роду Корунда с эльфийской стороны был какой-то артефакт с корундом — с камнем?
— А спросить его? — задумчиво сказал Мика. — Вон он идёт.