Старый бродяга поднял изумлённые глаза.
— Да-да, — негромко сказал Бернар. — Именно вы. Когда братство гуляло вместе с Коннором по его библиотеке, которая появлялась лишь в его снах, ребята кое-что заметили, а Мика и записал. Пол сновидческой библиотеки состоял из рунных рисунков. Мы сумели прочитать их. И с тех пор меня интересует один вопрос: почему в качестве пароля к входу в библиотеку вы, уважаемый Трисмегист, использовали упоминание Рунного Смарагда? Вы учёный. Знаете, что даже упоминание этого артефакта — сила. Но для мальчика хватило бы обычного пароля — из обычных слов. Так почему же вы запечатали допуск к уникальным книгам упоминанием знаменитого артефакта? Нет, я всё понимаю. У вас было время обдумать пароль. И было желание сделать так, чтобы эльфийские книги не достались недостойным. Но запечатать допуск можно было и проще.
За столами воцарилась мёртвая тишина.
Не все были сведущи в магии — оборотни, например, даже не представляли, о чём идёт речь. Но даже для них первые слова, не относящиеся к стенаниям о нехватке времени, стали чем-то вроде зажжённой свечи посреди кромешного мрака.
Если сначала Селене показалось, что слова Бернара не имеют никакого отношения к тому, о чём они говорят, то теперь…Джарри буквально вспыхнул надеждой, глядя на Трисмегиста. А если для семейного слова Бернара имеют смысл, значит…
Трисмегист сидел, упрямо опустив голову.
— Пожалуйста, Трисмегист! — взмолилась Селена. — Если вы хоть что-то знаете об этом артефакте, пожалуйста, скажите нам! Не надо сулить надежду. Вы просто скажите всё, как есть. Мы примем любое ваше слово. Но пока этот артефакт — единственная зацепка для нас, чтобы предотвратить войну и новые смерти! Если вы не знаете, где этот артефакт, или знаете, что его больше не существует, так и скажите! Мы больше не будем цепляться за эту крохотную надежду!
— Он знает, — тихо сказал Коннор.
Седовласый эльф коротко взглянул на него.
— Моё знание ничего вам не даст, — недовольно сказал он. — Смарагд находится в недосягаемости. Добраться до него невозможно.
Бернар выдохнул.
— Он существует! Он до сих пор где-то существует!
— Гермес Трисмегист, — негромко сказала Селена, и старый эльф вздрогнул. — Так вас называли на моей родине, на Земле. Предполагали в вас древнего бога. Я понимаю, что многих здесь сидящих вы или плохо знаете, или не знаете вовсе. Вы отшельник. Но только представьте на минуту, что однажды я позову на помощь всех тех мужчин, кто обычно мне помогает. А здесь будут сидеть Колр, Бернар и вы. Впрочем, и вас к тому времени здесь не будет…Я сейчас смотрю на вас, как на бога — единственного, кто может не допустить новых смертей. Гермес Трисмегист…Пожалуйста, скажите нам, почему артефакт в недосягаемости? Порвите наши надежды! Напрочь! Чтобы мы начали искать выход из положения заново! Не надеясь на этот Рунный Смарагд!
Трисмегист вновь опустил глаза, поморщился. Но так явно собирался с мыслями, что все присутствующие затаили дыхание, ожидая его слов.
— Старый город — город магов. Без магической силы он не может. Храмы магов выстроены на руинах древнего города, ушедшего глубоко вниз, но всё ещё сильного. Он находится так глубоко внизу, что о нём начали забывать. А те, кто помнит, не смеет спускаться на его улицы. Там, внизу, неочищенная сила. Маги берут её, прошедшую сквозь землю, и могут ею пользоваться. Но в самом древнем городе эта неочищенная сила преобразует любое существо из внешнего мира в уродливую, вечно голодную ночную тварь. Камень-артефакт спрятан в одном из домов этого мира.
В столовой словно исчезли все звуки и потемнело…Наверное, все пытались представить себе подземный город и бегающих по его улицам невообразимых тварей. Кажется, представляли довольно ярко: лица деревенских магов побледнели, а вот Колр, видимо, и не замечал, что невольно улыбается. Интересно — чему?
— А как туда…можно войти? — робко спросил Александрит.
— Да, — подхватил Джарри с надеждой, интонации которой спрятать в голосе не сумел, — как туда попасть? А вдруг мы сможем?..
— Вы глупы или слишком самонадеянны, — пожал плечами Трисмегист. И через паузу добавил: — Единственный храм, который берёт неочищенную силу из самого подземного города, — это храм некромагов. Храм, в который вам никогда не войти!
Минута молчания…Первым расхохотался Коннор. Потом засмеялся Мика, забывшись, что здесь много взрослых, и стуча от избытка чувств по столу ладонью. Вскоре братство в полном составе хихикало и смеялось до упаду. Потом Джарри закрыл ладонью глаза и затрясся от смеха. Чёрный дракон откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, насмешливо смотрел на ошеломлённого Трисмегиста. Деревенские маги, знавшие о походе обитателей Тёплой Норы в храм некромагов три месяца назад, только посмеивались, не понимая причины смеха путешественников.