— Нет, сегодня никто за изгородь не выходил, — даже обиделась девушка-маг. — Сначала все были на занятиях, а потом Аманда позвала нас пришивать пуговицы к каким-то плащам-накидкам. А потом стемнело. Нет смысла вечером ходить в лес. Травы уже не такие полезные, и на сушку тоже не набрать.
— Так, — сказала Селена, стараясь дышать спокойно. — Когда вы видели её в последний раз?
— Мы уже говорили с девочками, — призналась Анитра. — Космея видела её во дворе, когда мальчишки начали вытаскивать дельтапланы. А Ринд вспомнила, что она со всеми вошла в дом, но мы потом сидели в гостиной, и никто больше её не видел. А, вот ещё… — Анитра покусала губы, уже испуганно глядя на Селену. — У неё на кровати нет одеяла.
Селена сжала кулаки, заставляя себя выглядеть уверенной. Постояла, вызывая в памяти образ смешливой светло-русой девочки, кареглазой и со вздёрнутым носиком. Кивнула девушке.
— Иди спать. Я сейчас поговорю кое с кем. Думаю, Ладу мы найдём быстро. Спокойной ночи, Анитра!
Девушка выдохнула с облегчением и побежала по лестнице на свой второй этаж.
Хозяйка места дождалась пока не стукнет дверь комнаты девочек, и немедленно заторопилась к семейному. Изложив всё, что рассказала Анитра, Селена вгляделась в лицо Джарри. Тот сидел на кровати, раздевшись по пояс.
— Не представляю, куда она… — Он оборвал фразу и слегка поднял брови, прикидывая. — Без братства нам её не найти. Хельми облетит деревню. Колин поможет со следами. Он отлично помнит запах каждого. Идём.
Он не спрашивал, пойдёт ли она искать пропавшую девочку-мага. И без вопросов знал, что без участия хозяйки места ночные поиски не обойдутся.
Так что Селена вышла в гостиную и сняла блокирующее кольцо.
Ребята спустились почти одновременно с появлением в гостиной уже одевшегося Джарри. Селена загнала всех в столовую и шёпотом объяснила, в чём дело.
— Ну, вечером она вряд ли бы пошла в лес, — с сомнением сказал Мирт. — Хотя ей очень нравится травничество…Возможно, она решила заночевать в лесу, чтобы нарвать те травы, которые надо собирать только очень рано утром?
— Хватит болтать! — рассердился Мика. — Колин, давай мне свои вещи и оборачивайся! Пока болтаем, не знай, что там с нею. Ну и дура…
— Я пош-шёл, — предупредил Хельми, намекая, что и его задерживает оборотничество Колина.
Они все вышли во двор. Обернувшийся Колин быстро вычислил следы девочки. Но во дворе они путались, и Джарри предложил поискать следы Лады за пределами усадьбы Тёплой Норы. И ближе к дороге к Лесной изгороди. Когда выяснилось, что свежие следы Лады и впрямь ведут к изгороди, даже Мирт рассердился.
— Своенравная какая! Неужели не понимает, как это опасно?!
Селена порадовалась, что в темноте её невольной улыбки не видно. Это она вспомнила, сколько раз, не спросив её, братство удирало вообще из деревни в город.
Некоторое время шли в молчании, прислушиваясь к шороху бегущего Колина. Ноги быстро стали мокрыми от выступившей к ночи росы, и Селена рассеянно вспомнила примету: значит — день будет жарким и солнечным. Машинально вглядываясь в чёрные деревья и молчаливые дома по пути, она ещё думала, как повезло обладать магическим зрением: уж живое существо она увидит заранее даже в этой кромешной ночи. И старательно прятала страх: а если они не найдут девочку-мага?
Над головами засвистело, зашуршало, обдало прохладным к ночи воздухом…Чуть впереди приземлился Хельми. Втянув крылья, он пошёл навстречу.
— Она не уходила за Лес-сную изгородь. С-селена, ты уверена, что, кроме неё, никто не пропал? С-сверху, от изгороди, идут двое. Ну, не с-совсем от изгороди, но в этом направлении.
И взрослые, и братство остановились. Идут навстречу? Двое?
Мика помог Колину быстро одеться.
Как сговорившись, все одновременно затеплили магические огоньки на ладонях.
Навстречу и правда шли двое. Коннор за руку вёл Ладу.
Подмышкой другой руки он держал сложенное одеяло.
Остановившись перед поисковиками, Коннор улыбнулся, а Лада отвернулась в сторону и шмыгнула.
— Мама Селена, не ругайся, пожалуйста. Лада нечаянно заметила, что я ухожу на кладбище. Она решила, что мне там холодно. И принесла одеяло. Но вы же знаете, какое в деревне кладбище…Там кусты как деревья, а нормальной единой тропинки нет. Она заблудилась. Напугалась…
— Дурёха, — проворчал Мика.
— Сам такой, — буркнула Лада.
— С Ладой всё ясно, — сказала Селена, стараясь не выдать надежды. — А ты? Куда ты сейчас? Вернёшься на кладбище?
И сразу стало тихо. Ребята смотрели на Коннора, а он — в сторону.
И тут вдруг Лада жалобно сказала: