— Э… — начал Бернар и со вздохом махнул рукой.
— Я собирала травы и отошла от учебной группы, — с привычным бесстрастием сообщила Анитра. — И меня схватил вот этот. — Она кивнула на того, которого пнула Космея. — А потом подошли другие двое мужчин, и мне пришлось позвать на помощь. С троими я бы не справилась.
— Тренировка в полевых условиях, — задумчиво сказала Ринд, девочка-оборотень, и скептически взглянула на лежащих. — Так это называет Колр. Было легко, Селена. Не бойся. Они не ожидали, что им дадут отпор.
— Если б и ожидали… — тоже задумчиво сказала Вильма.
— А вы не поинтересовались, почему они напали на вас? — ошарашенно спросила Селена, глядя на вяло, словно червяки, шевелившихся мужчин.
— Я бы объяснил, но лучше убрать отсюда Люцию, — вздохнул Бернар. — Малышке рано с таким встречаться. Это так называемые…э…поставщики. Я бы, конечно, и сам мог справиться с ними — при помощи чистой магии, но девочки быстро привели здесь всё…э…в относительный порядок.
Быстрый взгляд на девочек. Нет, этого они не поняли. Ну и слава Богу. Им тоже слишком рано сталкиваться с грязными понятиями взрослой жизни…Больше Селена не стала спрашивать, почему неизвестные мужчины накинулись на девочек. В этом мире есть много прекрасного. Но и грязи хватает. Хорошо бы ещё, Мика не узнал, что здесь произошло. Он и так свою мать ненавидит. А тут ещё появились те, кто поставляет неопытных девочек в дома с красным фонарём. Убил бы всех троих.
Космея покосилась на Селену. У девочки-эльфа тоже проблемы с этим. Она с трудом перестала зажиматься и замыкаться при виде мужчин в Тёплой Норе, но ненавидит всех, кто применяет насилие — с того самого мгновения, когда её остановили в пригороде так называемые полицейские патрульные, на поверку оказавшиеся настоящими насильниками.
— Что будем делать? — нарушила молчание Селена, вспомнившая, что оставила на Каису целую ораву гиперактивных детишек.
— Отбить одно место, — кровожадно предложила Ринд, и все трое мужчин немедленно скорчились, прикрывая ладонями то самое «одно место». — И привязать к дереву. Пусть посидят, подумают.
— Дерева жалко, — сказала Анитра. — Пусть так валяются. Эй, вы! Попробуйте ещё раз к нашей деревне подойти — мы полгорода снесём, чтобы вас найти, ясно?
Кажется, Бернар счёл, что этих слов Анитры достаточно, чтобы закончить с инцидентом. Он повернулся и пошёл к Лесной изгороди. Селена и девочки — за ним. Ривер, держа на руках притихшую Люцию, шёл рядом с Селеной, погрузившись в глубокие раздумья. Сама хозяйка места в очередной раз благословляла деревенскую защиту, которая позволяла обитателям чувствовать себя на территории деревни в безопасности.
Краем глаза Селена заметила движение, одновременно услышала короткий стон и оглянулась: Космея всё-таки ударила напоследок носком сандалии одного из мужчин. Подошва сандалии была из обувного дерева — жёсткого и беспощадного. После чего девочка-эльф догнала группу своих и, никого даже не спрашивая, забрала у Ривера Люцию, так прижимая её к себе, будто старалась проникнуться спокойствием дракончика. Странно, что обычно нетерпеливая Люция не фыркала и не ворчала, а напротив — сама приникла к Космее…Глянув ещё разок на них, Селена понадеялась, что ближе к Лесной изгороди девочка и впрямь обретёт душевное равновесие.
Впрочем, когда Космея догнала подруг, девочку-дракончика она стала держать более мягко. А Селена молча шла сзади всех, сопровождаемая лишь Ривером, и всё поглядывала на учениц Бернара: высокая и сухощавая Анитра уверенно держала за руку самую младшую в группе, Далию, темноволосую девочку-оборотня, которая часто и испуганно оглядывалась; Лада шла, легкомысленно помахивая тем же громадным суком, оказавшимся в её руках неплохим оружием; Ринд тоже оборачивалась, но не со страхом, а с враждебным сожалением. Лишь Вильма шла вперёд целеустремлённо: кажется, при виде Селены она сообразила, что малышня осталась без присмотра.
Когда пересекли Лесную изгородь, Бернар остановился и строго сказал:
— Это происшествие ничего не меняет в расписании. Вы подсушите собранное так, как я объяснил, и завтра утром принесёте мне для проверки домашнего задания.
В голосе старого целителя только раз проскользнуло что-то нервное, когда он рассказывал ученицам, что именно они должны сделать. Те послушно кивнули ему и поспешили к Тёплой Норе. А Бернар повернулся к Селене с Ривером и пробормотал уже осевшим от напряжения голосом:
— Может, в следующий раз в лес мне брать кого-то из взрослых? В качестве охраны? Или…Нет, без экскурсий в лес мне не научить их в полной мере! А ведь они теперь и сами выходят за ограду! Может, не стоило бы?..