Лестница закончилась, перейдя в ровную площадку, правда, сильно замусоренную. Скорость пришлось сбавить, так как появилась реальная опасность споткнуться о какой-нибудь камень или о целую россыпь.
Затем Селена заметила, что мужчины впереди убирают с ладоней магические огни. Сначала она подумала — это из-за постепенно приближающегося света в конце площадки.
— Мика, тоже погаси, — велел Коннор, бегущий где-то в темноте слева.
— А-а! Тебе хорошо! Ты видишь! — тут же заспорил Мика. — А как быть нам с Колином? Хотя Колину тоже хорошо! У него чутьё хорошее!
Но оттуда же, сбоку, откликнулся Мирт:
— Мика, выключаем огни не из-за того, что видим или не видим. Мы уже в подземном городе, а здесь магия нечистая, дикая. Не уверен, что твой магический огонёк может в любую минуту просто-напросто взорваться у тебя прямо в ладони.
— Ой, — испугался Мика.
— Туши скорей! — заволновался Колин.
Селена, тоже не сразу сообразившая про грязную силу, немедленно сдула свой огонь с ладони.
Мужчины впереди резко пропали. Это было так неожиданно, что Селена ужаснулась. Сердце зашлось от страха. Но здесь было достаточно светло, и вскоре стало ясно, что впереди — поворот.
Они всей компанией повернули — и ахнули.
Каменная площадка, на краю которой стояли трое мужчин, словно взлетала в открытое пространство. Когда же на том же краю собрались все, Селена непроизвольно открыла рот. Думаю о подземном городе, она решила, что это будет город, спрятанный в той же пещере. Сплошные дома, упирающиеся в потолок своими крышами.
Каменная площадка обрывалась пропастью, под которой виднелись отнюдь не только дома, но и храмы, а то и дворцы. Пока все молча созерцали необычный вид, Селена обнаружила ещё одно расхождение со своим представлением о подземном городе: ей казалось, освещение в нём будет близким к вечернему. Или всё будет гораздо темней, а ориентироваться придётся по линиям дикой магии. Но нет. Свет есть, правда, по впечатлению, похожий на серость пасмурного дня.
Дух захватывало от картины внизу и впереди. Пустынный, полуразрушенный город казался бесконечным…Практичная, как все женщины, Селена успела скоситься по сторонам и выдохнуть с облегчением. От каменной площадки с боков вниз тянулись новые лестницы. Хотя уже и не такие целостные, как та, которой они начали спуск. Судя по дырам в них, кто-то неплохо так успел взорвать их.
Сначала она оглянулась на Коннора. Мальчишка стоял неподалёку и, кажется, не замечал, что его рука застыла, спрятавшись ладонью под полурасстёгнутую куртку. Там у него пулемёт. Хм. Кажется, подземный город вызывает у него необычные чувства, близкие к агрессии…Хельми стоял почти на краю, чуть нагнувшись. Наверное, мечтает оттолкнуться — и взлететь! Мирт смотрел изучающе и задумчиво. Зато Мика вовсю шептался с Колином — жаль далековато: неплохо бы подслушать, не собирается ли главный хомяк Тёплой Норы заняться своим любимым делом, завербовав ко всему прочему и лучшего друга.
Мужчины. Джарри сосредоточенно разглядывал виды города. Ну, то, что у него рука в том же положении, что у старшего сына — неудивительно. Всё-таки оба — боевые маги. Колр стоял легкомысленно, слегка навалившись на одну ногу. Чуть не заскучавший турист. А вот Ильм нервничал. Причём не скрываясь. Он уже несколько раз подходил к краю площадки, потом отходил к боковым лестницам, внимательно рассматривал их и снова возвращался к краю. И часто поглядывал то на Джарри, то на Колра.
Наконец Белостенный не выдержал.
— Что вы сделаете с Рунным Смарагдом, когда найдёте его? Отдадите Трисмегисту? — с вызовом спросил он.
— Зачем Смарагд Трисмегисту? — удивился Джарри. — Нет, Колр отнесёт его в крепость к Вальгарду!
— Но я думал — Трисмегист послал вас за артефактом… — растерянно начал Ильм.
— Трисмегист мог тысячи раз заглянуть в Старый город в любое, удобное ему время и спуститься сюда, — отозвался Коннор. — И забрать Рунный Смарагд. Но артефакт его просто не интересует.
— А почему тогда к Вальгарду?
— Ильм, это мы должны объяс-снять предс-ставителю ордена Белой С-стены, что может произойти с артефактом, нес-сколько дес-сятков лет пролежавш-шим в подземном городе? — не оборачиваясь, лениво задал риторический вопрос чёрный дракон. — В таком мес-сте, где его обычные характерис-стики меняются безвозвратно?
— Простите, Колр, — вздохнул Белостенный. — Я слишком взволнован с мгновения, как узнал, что именно мы ищем, и не сразу соображаю сейчас. Столько всяких мыслей…Но почему вы ищете этот Смарагд?