— Ильм, причиной тому — вы, — уже насмешливо сказал Джарри. — Это вы не далее как три дня назад пришли к нам с новостью о всеобщей мобилизации. Это вы дали понять, что эльфы уступили все позиции в правительстве, и времени слишком мало, чтобы подействовали все те артефакты и книги, которые мы сумели добыть для вас.
— То есть можно предполагать возвращение артефакта именно нам — эльфам? — с надеждой спросил Белостенный.
— Это не предположение, а ис-стина, — поправил чёрный дракон. — Рунный С-смарагд вернётся к вам немедленно, после того как Вальгард ос-смотрит его.
Напряжённо поднятые плечи Ильма опали. Он тоже встал в более вольную позу, уже спокойней осматриваясь…А Селена задумчиво смотрела на здания в серой дымке, и её тоже тревожил единственный вопрос: а что, если Рунный Смарагд попадёт в руки именно Ильма? Что — тогда?
Глава 6
Во время спуска по левой лестнице (справа зияла страшная дыра, которую обойти невозможно), Селена поэкспериментировала, благо шла, чуть не ведомая младшими мальчишками. Эксперимент был прост: она смотрела на открывшийся мир то магическим зрением, то обычным. Результаты впечатлили.
При обычном зрении Селена видела бушующий растительный мир серого цвета с бликами зеленоватого. В нём тонули едва заметные строения храмов. Покопавшись в памяти, она неуверенно решила, что картина похожа на то, что сейчас делается вокруг одного из городов её мира — после взрыва Чернобыльской АЭС…
При магическом — к гигантским растениям добавлялись серые клочья, похожие на ленивые гейзеры. Они вырастали из поверхности земли, тянулись кверху. Изредка с главной струи неохотно срывались отдельные ошметья и грязными клочьями шерсти медленно плыли к «небу», пасмурному от той же серости. Насколько Селена поняла, клочья эти и были той самой дикой магической силой.
— Обереги на всех, — напомнил Ильм, — и очень сильные. Но лучше в саму магию не вступать, если есть возможность.
— Ага, — проворчал кто-то из мальчишек, — как будто это легко.
На этом спуске очерёдность изменилась. Теперь впереди чуть не бежали ребята, а мужчины, насторожённо поглядывая с верхних ступеней, шли не спеша. Но глаза, как выяснилось, оказались зорче именно у мальчишек.
— Справа! — ахнул Эрно.
— Удрал под лист! — азартно уточнил Колин, машинально ускоряя шаг, из-за чего в следующую секунду был пойман Хельми за ворот.
— Не спеш-ши! — наставительно сказал мальчишка-дракон, вынуждая Колина держаться рядом с собой.
— Удерёт же… — обиженно объяснил мальчишка-оборотень, чуть не подпрыгивая.
Сколько Селена ни вглядывалась в указанный лист лопуха, под которым могла спрятаться от дождя вся их компания, никого не заметила.
— А кто это был?
— Я не заметил, — с сожалением сказал Эрно.
— Серый, пушистый, на четырёх лапах, хвост длинный, — быстро сказал Колин. — Но не крыса.
Пока остальные жадно обшаривали ищущими взглядами ближайшие лопухи, Мирт обернулся к мужчинам.
— А разве здесь может быть кто-то живой?
— Город уходил сюда десятилетиями, — ответил Ильм. — А вокруг храмов, если вы заметили, довольно много парковой зоны. Если животные здесь есть, они, скорее всего, остались на обычном месте обитания, уходя вместе с городом. Они-то не замечали изменений. Правда, есть ещё предположение. Магия ищет опору. Она зовёт и не всегда разумно. На её зов могут искать ходы в подземный город и звери, и птицы.
— Как вы выдержали… — задумчиво сказал Мика. — Ну, я про то, что вы знали про подземный город, но не спускались сюда.
— Спускаться в одиночку опасно, — спокойно объяснил Ильм. Он чем ближе к поверхности подземной земли, тем чувствительней становился успокоенным. — А группами запрещали главные храмовники. Группа должна быть тщательно подобрана, потому что слабость одного её члена может обернуться гибелью остальных.
— Вы имеете в виду душевную слабость? — быстро переспросила Селена.
— Именно так.
Кажется, Белостенный не заметил, что она уточнила важный для себя момент. Селена в себе была уверена, потому что любое чувство делила сейчас, сняв все блокирующие браслеты, с братством. Какое-то чувство усиливалось, какое-то — рассеивалось. Она не всегда понимала, как такое происходит. Главным было, что они чувствовали едино — и не боялись. Поэтому Селена ощущала порой легкомыслие и большее любопытство, чем обычно. Но этих слишком ярких чувств не опасалась. Всегда рядом был невозмутимый Хельми, рассудительный Мирт и насторожённый Коннор. Они держали в фигуральной узде порой увлекающегося маленького охотника Колина и жадного до необычных вещей, которые надо опробовать собственными руками Мики.