— А кто-нибудь, кто разговаривает, здесь может оказаться? — нетерпеливо перебил молчание Мика. — Ну, эльфы, вампиры? А то и оборотни?
— Существа разумные? — задумчиво переспросил Белостенный. — Странно, почему ты спросил об этом.
— Почему же странно? — сам удивился Мика. — Вы же только что сказали, что дикая магия зовёт. А значит, она может вызвать не только зверя, но и существо.
— О таком я не слышал, — покачал головой слегка озадаченный эльф.
Наконец-то шаги с лестницы на землю…
Почуяв взгляд в спину, Селена оглянулась. Джарри улыбался ей. А Колр слегка приподнял бровь, глядя на неё. Что ж…Не считая Ильма, вся их компания тесно спета, а значит, слишком больших неожиданностей можно не ждать.
И чуть не захихикала по-девчоночьи: и можно с головой лезть под лопух, из-под которого тебя всё равно успеют вытащить за мгновения до опасности!
Только успела проиграть этот момент про себя, как Мика немедленно рванул к подозрительному лопуху! Колин — за ним, потому что Хельми расслабился и выпустил его. Селена даже охнуть не успела: чёрт, даже мысленно похихикать нельзя!
А ноги сами несли к шершавому листу, при виде которого соблазнительно родилась новая мысль: эх, выдрать бы этот лист да на поверхность вытащить!.. Э…Интересно, кто это придумал? Сама Селена или Мика?
Мика тем временем стремительно сунулся под лист, несмотря на встревоженные и предостерегающие оклики. Колин вообще влетел мимо него, между двумя ленивыми гейзерами, под зеленовато-серую рыхлую крышу. Издав охотничий клич, Мика тоже скрылся в тени, после чего оттуда донёсся возмущённый вопль и рычание.
Закатив глаза, Селена обречённо подумала: «Сюда бы для полноты картины Ирму!..» Проанализировав себя, вспомнила, как малышня обычно тащит Пирата из-под кресла. Вот откуда воспоминание о волчишке.
Пока мужчины и ребята постарше подбегали к лопуху, из него показались два мальчишечьих зада, которые медленно, подёргиваясь от напряжения и рывков, постепенно являли на свет ещё и ноги.
— Раз, два — взяли! — натужно скомандовал Мика, перекрывая чей-то тонкий заполошный вой.
И мальчишки свалились прямо на гейзер дикой магии, выдернув-таки из-под лопуха странного зверя, которого можно было охарактеризовать только словами Колина: серый, пушистый, на четырёх лапах и с длинным хвостом, в который вцепились мальчишки. Зверь орал, сопротивлялся, пластаясь по земле и хватаясь за все камни и травы всеми лапами.
Добежавший Коннор остановился рядом с упавшими мальчишками. Зверь замолчал, покосившись на него, а потом снова начал заунывную песню зачем-то пойманного. Когда дошли остальные, Коннор удивлённо спросил:
— А зачем он вам?
— Убегал! — возбуждённо дыша, объяснил Колин.
— Познакомиться хотим! — добавил Мика. — А вдруг он разумный?
Селене показалось, зверь, снова замолкший на время диалога, тоже закатил глаза, после чего начал рваться из цепких мальчишеских рук с новой силой.
— Мы, вообще-то, здесь не для этого, — с небольшим недоумением сказал Эрно, с любопытством приглядываясь к отчаянно воющему зверю.
— Кроме основных задач, всегда можно по дороге найти что-то ещё интересное, — назидательно сказал Мика, и Селена вдруг отчётливо вспомнила поездки в город во время войны с магическими машинами. И мост, на котором всегда можно было раздобыть полезные для Мики предметы.
— Мика, давай сначала найдём Рунный Смарагд, а потом займёмся этим самым всем остальным, — предложил Джарри, и Селена поняла, что он тоже вспомнил мост.
— Колин? — вопросительно оглянулся Мика.
— На раз, два, три!
Отпущенный зверь, не веря своему счастью, ринулся под тот же лист.
— Почему вы позволяете мальчикам… — Ильм раздражённо скривился, не в силах подобрать нужного слова, и высказал обычное: — Быть непослушными? Это чревато.
— Мы привыкаем к местности. Мальчики под нашим наблюдением и охраной, — ответил Джарри. — Они ещё не адаптировались к ситуации. Думаю, это быстро произойдёт. Но нам нужен их непосредственный взгляд на местность. А теперь нам надо остановиться и определиться с предметом поиска. Мы знаем, как «звучит» Рунный Смарагд. Ильм, знаете ли вы его магическое излучение? Это единственное, по чему мы будем искать его.
— Вы сами сказали, что его излучение будет искажённым, — напомнил Ильм. — Я думал, у вас есть ориентиры, по которым мы его будем искать.
— Нет, ориентиров у нас нет, — повинилась Селена. — Придётся искать по признакам, которые мы вам передадим. Дайте мне вашу руку. Просто протяните её и слегка сожмите мне ладонь. Вот так. А теперь прислушайтесь.