Джарри дёрнулся к стене, плотно впечатывая ладонь в её камни.
Коннор стоял нерушимо и спокойно.
Колр задышал чаще, тоже вжимая ладонь в стену.
Шершавый, глубоко пористый лист, который оказался в паре сантиметров от пальцев Коннора, на мгновения показалось — будто сам потянулся к мальчишке и внезапно скукожился, быстро уменьшаясь. Его черешок-ствол сузился, побледнел, а потом переломился пополам, не в силах удержать тяжесть громадного листа, хоть и сохнущего, но явно всё ещё тяжёлого. Кажется, Коннор начал вытягивать силы не из листа, а именно из корешка.
А потом…Мальчишка медленно поднял вторую руку. Ладони тыльной стороной друг к другу. Губы прошептали несколько слов. А затем Коннор будто раздвинул ладонями что-то невидимое для остальных.
С хрустом и бьющим по ушам шелестящим грохотом попадали в стороны мгновенно высохшие громадные стебли. Ссыпались древесные лозы. Постукивая, беспорядочно быстро стучали по сухой земле семена.
Ошеломлённые, они смотрели, как далеко вперёд убегает расчищенная дорога — между пока ещё уцелевшими храмами и руинами осыпающихся от древности.
На стон первым среагировал Колр. Не отнимая ладони от стены ближнего храма, который теперь был виден полностью, второй рукой он подхватил падающего Джарри. Селена вскрикнула и бросилась к семейному, который словно судорожно захлёбывался излишним воздухом. Чуть только она с помощью Мирта и Хельми сумела опустить его на землю, место Джарри быстро заступил Ильм. И сам побелел от напряжения, стараясь сдержать невиданную им ранее мощь, передаваемую мальчишкой.
Стоявший рядом с Коннором Мика обеспокоенно спросил:
— Может, хватит? Как ты себя чувствуешь?
— Как…под свежим…ветром.
— А, ну тогда продолжай, — разрешил мальчишка-вампир.
Сидевшая на корточках перед семейным Селена решила, что ослышалась, когда уловила короткий смешок от Коннора.
Когда Джарри сумел подняться, Коннор так же медленно опустил руки.
— Всё, — хрипловато сказал он.
— Всё? — выдохнул Ильм и покачнулся.
Хельми и Мирт немедленно шагнули к нему, готовые поддержать Белостенного.
Чёрный дракон подошёл к Коннору и вгляделся вперёд.
— Да, вс-сё, — подтвердил он. — Зов С-смарагда слыш-шен отчётливей.
Селене вдруг захотелось вот прямо сейчас оказаться на их лесной заводи. Так захотелось усесться на бревне, полузатопленном в воде! Свесить ноги в воду и болтать ими в мягком поверху тепле, чувствуя рыбный и тинный запах!
Опомнившись, не сразу поняла истоки своего странного желания. Но поняла. Пахло слишком пересушенным — до трухи — сеном. Ощущение сухости в воздухе и повело её мысли по воспоминаниям, связанным с водой.
Невольно взглянула на серого зверя. Тот сидел у ног Колина и насторожённо смотрел на «просеку», явно не собираясь сбегать.
Они собрали свои походные мешки и приготовились начать новый путь.
— Ильм, — не оглядываясь, сказал Колр. — Вам надо укрепить с-своё противодейс-ствие излучению Рунного С-смарагда. Мне кажетс-ся, он начинает влиять на вас-с. И помогите с-с этим Мирту. Он пока не понимает, что с-с ним.
Мирт удивлённо покосился на чёрного дракона, а все уставились на него. Странно, но только сейчас Селена заметила, что мальчишка-эльф довольно часто дышит, как будто это не Коннор тратил свои силы, убирая растительную преграду с их пути. И мелкие бисеринки пота на скулах Мирта, в то время как вокруг довольно прохладно, тоже подсказывали, что с мальчишкой-эльфом творится неладное.
— Что с тобой, Мирт? — удивился Мика, ёжась от неприятного впечатления, которое испытывал вместе с другом-побратимом.
— Меня тошнит, — вместо мальчишки-эльфа ответил Колин.
— Это я понял, — вздохнул мальчишка-вампир.
Видимо, сразу не сообразили, что происходит с Миртом, именно из-за того, что неприятные последствия зова Рунного Смарагда он делил с братством. Когда все поняли это, Эрно даже вздохнул.
Делать нечего. Пришлось выждать, пока значительно исхудавший от передачи силы Белостенный придёт в себя, усилит собственные обереги, а потом наполнит силой обереги Мирта. Причём силу он взял, хоть и с опаской, от здания, куда вливали магию растений. Здание, как заметила Селена, выглядело странно: как будто лупу беспорядочно отводили от него. Кажется, стены, наполненные магической силы, так и плыли под обычным взглядом.
Мужчины снова пошли впереди маленькой процессии. Мирта теперь сопровождали с обеих сторон самые сильные ребята братства — Коннор и Хельми. Селена обернулась на Колина, безмятежно шедшего в сопровождении серого зверя. Любопытно, этот зверь выйдет ли следом за ними на поверхность, когда настанет нужное время?