— Надеюсь, мне объяснят, что происходит? — потребовал Дрок в воздух, но глядя в глаза своего молодого подчинённого.
— В машине, — вместо Ильма внезапно отозвался мальчишка.
…Ильм чувствовал себя в огромном долгу перед Коннором. Едва он взялся поднять мальчишку, память начала возвращаться. И чем дальше, тем ясней становилось прошлое последних нескольких часов. Мальчишка ничего не говорил, но Белостенный прекрасно сознавал, о чём тот беспокоится в первую очередь. Поэтому его не возмутила фраза Коннора о машине. Иногда хотелось подхватить мальчишку на руки, чтобы двигаться быстрей, но Коннор будто понимал это желание и не хотел, чтобы его жалели. Шёл он всё сильней, почти не опираясь на подставленное плечо Белостенного. И мимо Дрока прошёл с высоко поднятой головой человека, которому некогда останавливаться из-за пустяков. И это была не гордыня. Это было беспокойство за своих. Ильм на ходу вспоминал детали происшествия в подземном городе — и сам прибавлял шагу.
Дрок, кажется, сообразивший, что подчинённый не зря чуть не бежит вперёд, не обращая внимания на него, молча поспешил за всеми. И Ильм был благодарен ему — за то, что старик не стал орать на них при всех храмовниках. Хотя от Дрока такого и не дождёшься: он не любил распекать подчинённых при посторонних. Но мало ли…
Толпа расступалась, и лишь пара вопросов от любопытных прозвучала на всём пути спешащих двоих, странно выглядевших. Никто не удивился лишь одному — что Перт вместе с помощником упорно шли следом за ними. Как и обозлённый молчанием Ильма Дрок. Так что вопросы остались без ответа.
На краю Старого города мальчишка свалился на сиденье потрёпанной машины, рядом с местом водителя. Но заставил себя встать, когда Ильм виновато потупился перед Дроком. Задыхаясь от недавней ходьбы, Коннор сказал — к великому облегчению Ильма, на древнеэльфийском, которого не знал Морганит:
— Дрок, я очень надеюсь, что вы поможете нам. Перт тоже пусть едет, но вампир должен остаться в Старом городе.
— Мальчишка! Что ты себе позволяешь?! — вскипел обычно невозмутимый Дрок.
— Ильм, скажи им! — уже умоляюще обратился к младшему Белостенному Коннор.
Старик открыл рот, сам задыхаясь от негодования: человек обратился на «ты» к эльфу! Мальчишка — ко взрослому! Но младший Белостенный обратился к Морганиту:
— Морганит, вам придётся остаться, потому что Перт срочно нам нужен. Вы же идите в храм, который освободили для вас, и начинайте готовить его для возвращения вашего Ордена. Я даю слово чести, что нам и правда некогда! Вопрос чести!
Дрок, который только что, в начале короткого монолога, хотел его перебить, тут же вошёл в салон машины и уселся. Перт, ошеломлённый косвенно прозвучавшей просьбой Ильма, сел рядом.
Успокоенный Ильм сел за руль машины. Когда мальчишка перестал хрипеть дыша, машина вывернула с территории Старого города и остановилась в первом же переулке обычного города. Младший Белостенный помог Коннору выбраться из кабины и довёл его до салона машины, где и усадил.
— Кто?.. — спросил Коннор, глядя на Ильма, усевшегося напротив него. — Скажет?
— Я. Это дело касается эльфов. — Ильм утомлённо улыбнулся, с силой провёл ладонями по лицу и выпалил, с торжеством глядя на Дрока: — Мы нашли Рунный Смарагд! Сейчас он у драконов. Вальгард будет чистить его от воздействия дикой магии подземного города!
— Что…вы нашли? — прошептал Дрок. — И кто это — мы?
— Группа Колра из деревни и я, — твёрдо сказал Ильм.
А Перт сжал кулаки, стараясь спрятать эмоции, но у него всё равно вырвалось:
— Поэтому вы не хотели взять с собой Морганита!
— Да, — весь будто обмякнув, будто выдохнувшись от преподнесённой начальству новости, устало сказал Ильм. — Поэтому. Он предан своему храму, предан ордену некромагов и тебе, Перт. Но он вампир. И возвращаемое возвышение и величие эльфов ему вряд ли будет по вкусу.
— Рунный Смарагд… — снова прошептал Дрок, глядя в ничто. — Легенды говорили, что он потерян для Города Утренней Зари навсегда. А он всё это время был в подземном городе…Почему? Почему ты, Ильм, ничего не сказал мне?
— Трисмегист сказал, что найти его может только такая разнородная компания, как наша, — бесцеремонно перебил его мальчишка. — Эльфы не должны превышать в числе двоих в группе, которая должна заниматься поисками камня.