Время тянулось — как ей казалось, пока Джарри обеспокоенно не сказал:
— Скоро закончится “тихий час”!
— Что?..
— Что ж они так долго…
Как будто ответом на эти тихие слова дверь приоткрылась. Ивар быстро вскочил со скамейки и кинулся было к домику. Но вышел Трисмегист. Поникшие плечи, виноватый взгляд исподлобья. Прежде чем сумел произнести хоть слово, Селена тоже бросилась к нему:
— Коннор жив?! Мне ничего другого не надо, лишь бы… Трисмегист, не молчите!
— Зайдите, — негромко сказал старый эльф. — Он жив, но…
Ивар проскочил под его рукой Трисмегиста, и Джарри с Селеной тоже заторопились войти. Дальше порога в почти пустую комнату, где проходил ритуал возвращения памяти, Ривер никого не пустил.
Коннор сидел в кресле, окружённом несколькими магическими кругами. Их было столько, что они постоянно перемешивались, если смотреть на них обычным взглядом, не вооружённым магией. Последний круг упирался в стены.
— Что… с ним? — пока ещё только озадаченно спросил Ивар, начиная дрожать.
Тот же вопрос хотела бы задать и Селена.
Коннор сидел в кресле — лицом к ним. Открытые глаза, которые, если следить за ними, время от времени моргали, абсолютно бесстрастные. Тело расслаблено так, будто он то ли только что проснулся, то ли начинает засыпать, благо кресло мягкое. Кисти свободно свисают с подлокотников…
— Коннор! — вдруг закричал мальчик-некромаг и попытался резко проскочить мимо Ривера.
Маг успел поймать его и понёс выставить, сопротивляющегося и отчаянно кричащего: “Пусти! Пусти! Коннор!”, в маленькую прихожую.
— К Коннору нельзя. Последствия ритуала продолжаются, а значит…
Кажется, Ривер хотел сказать что-то ещё, но Ивар будто клюнул головой к его руке, и маг вскрикнул от боли — мальчик-некромаг укусил его.
Но вмешался Джарри. Поскольку Ивар был к нему спиной, он прихватил его за живот и прижал к себе.
— Трисмегист, что с Коннором?! — звеняще спросила Селена, и мальчик затих, уставившись на старого эльфа.
— Коннор в библиотеке, — сухо ответил Трисмегист, стоявший возле входной двери. — Кровь всё-таки взбунтовалась и вынесла его сознание в библиотеку прошлого. Предполагаю, потому, что он часто бывал там. Чаще всех.
— И? Что дальше?
— Дальше… Он останется здесь, в моём доме, на период, пока не вернётся.
— Что значит — пока не вернётся?! — закричал Ивар, уже не стараясь выдраться из рук Джарри. — Он вернётся?! Когда?!
— Боюсь, процесс возвращения затянется. И хорошо, если только на несколько месяцев, — хмуро, но уверенно ответил Трисмегист.
— А я?! Что теперь будет со мной?! — завизжал Ивар. Голос его сорвался, и он уже шёпотом быстро-быстро заговорил: — Я уже не могу! Они меня съедают! Я не могу сопротивляться им, не могу…
— Джарри, будь добр, отнеси его в комнатку слева. Там мы приготовили ритуал освобождения от корней. Положи его в центр пентаграммы.
— Коннор… — задохнулся Ивар и зарыдал. — Коннор — из-за меня?! Из-за меня, да?!
Этих слов хватило, чтобы Селена подбежала к нему и обняла, простив всё его упрямство и недавнюю глухоту.
— Ивар, мальчик мой! Быстро идём в ту комнату, чтобы не зря! Чтобы Коннор не зря!.. — она никак не могла подобрать нужных слов. — Когда он вернётся, он спросит с нас, что с тобой! Иди! Иди, Ивар, пусть маги снимут с тебя заклятие чёрных корней! Иди ради Коннора, Ивар!
Плачущего, но покорного уже Ивара в комнатку с приготовленным ритуалом освобождения проводил Ривер. Когда за ним закрылась дверь, Селена вновь приникла к косяку двери в комнату с Коннором. Шагнул к ней Джарри, положил тёплые ладони на плечи.
— Счастье, что он вернётся, — прошептал он. — А нам теперь думать, как объяснить отсутствие Коннора в Тёплой Норе.
Она чуть подалась назад, чтобы чувствовать тепло своего семейного. Но глаз с Коннора не спускала. Всё казалось, что он вот-вот лениво зашевелится, потянется, как после долгого сна, и встанет… Вот только открытые глаза старшего сына страшили её…
— Трисмегист, — неожиданно даже для себя позвала она. — Может, вы… напутали? Глаза!.. Глаза у Коннора шевелятся! Не просто моргают! Они шевелятся!
Старый эльф-бродяга бросил лишь один взгляд на мальчишку-некроманта и вздохнул, обернувшись к семейным.
— Он… читает.
Какая-то горькая насмешка… Тело без сознания, а он… где-то там… читает. Не тратит зря время, которое придётся провести то ли в ловушке, то ли в тюрьме.
— Селена, — неловко сказал Джарри. — Иди в Тёплую Нору. Дети просыпаются. Ты должна быть с ними.