Перт поднял голову. Тусклые глаза старого эльфа-храмовника оживились.
Селена покосилась на Трисмегиста. Тот сидел спокойно. Можно продолжать.
— Дослушайте меня, потому что Ивар — это подсказка, — упрямо повторила она. — Я не знаю, что сделали или сказали друиды, когда остановили на улице бездомного, голодного мальчика с сильным магическим даром. Могу только предположить. Они дали Ивару цель в жизни. Дурную цель. Но он был маленьким и поверил в эту цель, а потому с радостью начал развивать свои способности. Я сейчас скажу вам несусветную дичь, Перт. В моём мире в старые времена существовали приюты для детей при тогдашних религиозных храмах. Приюты — обратите внимание, Перт. В разных странах моего мира эти приюты отличались друг от друга. В некоторых не только давали детям кров, но и учили их необходимым для выживания умениям — порой даже в зависимости от их талантов и предпочтений. Почему бы храму некромагов не взять одно из опустевших зданий в пригороде? Я думаю, правительство города согласится отдать его вам. Во-первых, население пригорода уменьшено в разы — и свободных зданий полно. Во-вторых, правительству выгодно не потерять большое здание. А значит, пусть храмовники заберут его бесплатно, но оно не будет разрушено из-за того, что им не пользуются. Пусть некромаги-храмовники пройдут — и не один раз — по улицам пригорода и присмотрятся к бездомным детям. Думаю, они будут очень удивлены.
— Зачем нам отдельные приюты? — жёлчно спросил Перт. — Когда мы можем сразу привозить таких детей в храм…
— И сразу настроить их против себя, — перебила его Селена. — Перт, дослушайте! Вы хотите повторить случай с Иваром? Пожалуйста! Но пойдёт ли это на пользу храму? Приют нужен, для того чтобы приютить нужных вам детей. Настроить их на учёбу. Показать им цель в жизни. Объяснить, что дар, которым они владеют, но который не умеют развивать, может быть полезен обществу. Рассказать, как некромаги совершили подвиг во время войны, уничтожив некромагические машины. И уж потом, через какое-то время, привезти их в ваш храм. К чему я веду, Перт? Дети из приюта должны войти в ваш храм как в священное место, перед которым будут благоговеть. А не как в тюрьму. Пора прекратить обучать их так, как сейчас это делаете вы. Не давите на них во время учёбы. Иначе каждый второй ваш ученик будет Иваром. А каждый третий — Вереском. Иначе все они будут мечтать не о том, как стать храмовниками. А о том, как сбежать от вас.
— И будут нюнями, — сквозь зубы сказал Перт. — Придумали тоже — накормить, приютить, а потом учить некромагии. Нам нужны бойцы.
— Ага, а Коннор не боец, да? — жёстко напомнила Селена. — Перт, вспомните ваших лучших учеников его возраста. Сумели бы они выжить в мёртвом лесу? Сумели бы сразиться с тёмными друидами так, как сделал это он? Ответьте на этот вопрос честно — даже не мне. Самому себе!
— Вернёмся к Ивару, — напористо скомандовал храмовник. — Мы слишком удалились от темы нашего разговора. Вы отдадите его нам?
— Он не вещь, чтобы его передавать из рук в руки — это во-первых, — чётко сказала Селена. — И как я могу отдать вам мальчика, если вы не справились с ним? Это во-вторых. Всё, Перт. Теперь Ивар — не ваша забота. Ищите себе других учеников. И вот что я вам ещё скажу. Да, я всё ещё считаю Ильма предателем. Но я знаю, что в его храме привлекают учеников именно так — давая им своё представление о том, чем они должны гордиться, когда они становятся Белостенными. Возьмите себе на заметку его принцип подбора учеников, Перт. А сейчас — всё. Аудиенция… — она усмехнулась. — Закончена.
— Но я настаиваю… — вскипел совершенно оживший некромаг.
— Оглянитесь, Перт, — предложила ему Селена. — И только после этого скажите мне, хотите ли вы продолжить этот разговор.
Эльф-храмовник недоверчиво посмотрел на неё, а потом нехотя обернулся. И немедленно встал со скамьи, чтобы идти к своей машине, возле которой стояли храмовники, тоже наблюдая, как к пейнтбольному полю изо всех сил бегут подростки с Коннором во главе.
— До свидания, — вслед ему прошептала Селена и поднялась, чувствуя болезненно отяжелевшие плечи: беседа с некромагом далась очень трудно. — Трисмегист, я права?
Он не стал переспрашивать, о чём она говорит.
— Вы правы.
— Но поймёт ли Перт?
— Для начала задумается. В вашем предложении насчёт приюта для магически одарённых бездомных детей есть весьма рациональное зерно. Но, если честно, Селена, меня сейчас интригует появление Коннора и детей в школьное время. Пока вы разговаривали с Пертом, я видел, как в деревню проехали три машины с детьми.