— Игрушки для начинающих магов, — чуть улыбнулся мальчишка. — Я-то думал, что в моей группе только обычные люди, а оказалось — есть и будущие маги.
— А разве раньше ты не мог определить?
— Обычно на обучение магии берут с детства, — объяснил Коннор. — Берут тех детей, которые рано проявляются как маги. А я своих ребят много раз спрашивал, как у них со способностями, и всегда они все были уверены, что они не маги.
— А как же Мирт?
— У Мирта своя магия. Она не проявляется сразу. И даже артефакты ему не нужны, чтобы начать заниматься ею. Нужно время, чтобы она проснулась. Он сейчас учится понемногу заклинаниям. Точней — вспоминает те заклинания, которые слышал в семье.
— Коннор, а все эти дети — сироты?
— Некоторые потерялись во время эвакуации, когда из пригорода всех поспешно увозили в городской центр. Мы много чего слышали о людях из центра, которые собирают бездомных детей. Ходят слухи, что таких детей потом не отправляют к родителям. Поэтому многие предпочитают оставаться на улице, пока не наступит время, пока родители сами не начнут их искать.
— Ты из такой семьи?
— Не знаю. Мне стёрли память, чтобы я не возвращался куда бы то ни было.
— Стёрли эти, которые ввели тебе имплантаты?
— Да.
— А куда они везли тебя? На полигон?
— Ага. — Мальчишка тихонько улыбнулся. — Если бы я показал, на что способен, меня бы продали правительству.
Селена не смогла сдержать себя — содрогнулась. Продать ребёнка? Неизвестно откуда взятого и напичканного приборами? Правительству? И… Это правительство…
— Ты думаешь, правительство тебя купило бы?
— Конечно.
Она не выдержала, присела на край его кровати и вгляделась в его спокойные глаза. Трудно представить… Очень трудно.
— А это нормально в вашем мире — продавать человека? Ну, у вас существует рабство? — медленно, подбирая слова, спросила Селена.
— Нет. О таком я не слышал.
— Но тогда…
— Я слишком много стою. В меня слишком много вложено. Меня не удивляет, что эти люди решили меня продать. Правительство много даст за меня. — Он сказал это монотонно, равнодушно.
— И ты бы согласился на это? Попасть в рабство — даже правительству?
— Если б я согласился, я бы давно уже сидел там, куда бы меня определили, — уже просто спокойно откликнулся мальчишка. — Но ты права. Я этого не хочу. — И замолчал.
18
Она предупредила, что будет на веранде — хочет посмотреть, насколько ещё хватает продуктов. Домовые одобрительно покачали головой: хорошее дело, хозяйственное. Коннор посмотрел подозрительно, но бдительность мальчишки удалось усыпить быстро: девушка лишь попросила его приглядеть за остальными, пока её нет.
Из своей комнаты-кладовки она прихватила свечку, а из сумки — зажигалку.
Ничего не боясь: посмотрела заранее, что от туши кабана почти ничего не осталось, — Селена прошла веранду и очутилась в своём кабинете.
— Илия!
"Я здесь".
— Ты мне сейчас понадобишься. Прежде чем идти к Джарри, я хочу зайти в один из закрытых для остальных домов.
"Хм… Зачем?"
— Если я хозяйка, как считается, он должен быть для меня открыт.
"Логично. Но зачем тебе этот дом? И что потребуется от меня?"
— Ты человек, но ты человек из военных. Помоги мне определить, где может быть оставлено оружие. У меня странное предчувствие, что оно в этом доме есть и мне понадобится.
"Попробую".
Несколько минут девушка посидела в кресле с новой горстью колец — для наполнения силой браслетов времени не оставалось. Наконец, заполненные при помощи её личного метода — воспоминанием о недавних событиях, — кольца отправились в карман куртки. И Селена, выскальзывая из кабинета сразу в сад, подумала, что неплохо бы ей ещё одёжку поменять: слишком уж эта куртка шелестит, да и громоздкая для ситуации, когда нужно будет быстро двигаться.
Слишком свежо на улице после тёплой комнаты. Сумеречный свет, длинные чёрные тени. Селена остановилась на секунды, подняв голову. Ага, какое-то ночное светило, вроде луны, тут тоже есть. Правда, скрывается за облаками. Но, наверное, в безоблачные ночи здесь всё-таки светло.
На дорогу посреди деревни девушка выходить не стала — решила добраться до намеченного дома садами. Дождавшись следующего появления из-за туч здешней луны, Селена по тропинке за домами быстро пробежала свой и "разграбленный" дом и добралась до того, защита которого не пустила детей, когда те хотели осмотреть и его.
Дверь. Девушка огляделась. Вокруг тихо. Она взялась за ручку и негромко сказала: