— Вредная старуха, — оскалился Волк. — Вечно бормочет что-то себе под нос и травы заговаривает.
— Не скажи, — Леший погладил бороду из мха. — Кикимора знает о целебных травах больше всех в лесу. Если с уважением к ней подойти, может и поделиться знаниями. А вот Баба Яга...
Регина невольно вздрогнула.
— Не бойся, — успокоил ее Леший. — Баба Яга — хранительница древних тайн леса. Живет на границе между мирами, в зачарованной избушке. Строгая, да. Может и напугать, и загадками замучить. Но без нее лес бы давно потерял свою волшебную силу.
— А правда, что у нее ступа летает? — с любопытством спросила Регина.
— Правда, — кивнул Леший. — Только она редко ее теперь использует. Говорит, от современного воздуха у нее мигрень.
Волк тихо рассмеялся, но тут же насторожился — в небе мелькнула золотая вспышка.
— Жар-Птица, — благоговейно прошептал Леший. — Самое удивительное создание в нашем лесу. Появляется редко, обычно в самые важные моменты. Говорят, одно ее перо может исполнить заветное желание, но... цена бывает высока.
Регина завороженно смотрела в небо, где затухал золотой след.
— Каждый из них — часть души леса, — продолжил Леший. — И каждый по-своему важен. Водяной хранит воды, Русалка поет песни жизни, Кикимора бережет тайны болот, Баба Яга охраняет границы миров, а Жар-Птица... она напоминает нам о чудесах.
— А ты? — спросила Регина.
— А я? — Леший улыбнулся, и его улыбка была похожа на солнечный луч, пробившийся сквозь листву. — Я просто слушаю лес и стараюсь понять его песню. Как и ты теперь будешь делать.
День в разговорах пролетел быстро. Поздним вечером Регина вышла из леса, едва заметная тропа закончилась, уступая место знакомым полям. Серый Волк остановился на краю опушки, внимательно глядя ей вслед.
— Ты не идешь со мной? — спросила Регина, обернувшись.
— Мое место здесь, — ответил Волк. Его голос звучал как эхо ветра в ветвях. — Но, если тебе снова понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти.
Регина не смогла удержаться и, подойдя ближе, обняла его за крепкую шею.
— Спасибо за все, — прошептала она.
Волк молча кивнул и растворился в густых тенях леса.
Она шагала по знакомой тропинке, чувствуя, как за спиной лес словно наблюдает за ней, провожая ее внимательным взглядом. Дом казался близким и родным, но при этом каким-то новым, словно она вернулась не совсем туда, откуда ушла.
На крыльце стояла бабушка. В ее глазах светилось что-то большее, чем простая радость.
— Ты сделала это, — сказала она тихо, как будто знала все, что произошло.
— Откуда ты... — начала Регина, но остановилась, увидев, как бабушка поджала губы и улыбнулась, в ее улыбке было столько мудрости и тайны, что Регина решила больше не задавать никаких вопросов.
Внутри из полутьмы кухни донесся негромкий стук и скрип. Домовой уже ждал их, ворча на то, что ужин давно готов.
— Ну что, девочка, лес тебя не съел? — пробурчал он, поставив перед ней тарелку горячего супа.
Регина улыбнулась и ответила:
— Нет, но он принял меня.
Домовой усмехнулся, сел на краю стола и, покачивая ногами, тихо проговорил:
— Это только начало. Лес не отпустит тебя просто так.
Она взглянула в окно, где лес стоял темной стеной, загадочный и величественный. Ее сердце наполнилось теплом, а вместе с ним пришло ощущение ответственности, будто темные корни леса теперь вплелись в ее жизнь.
— Я готова, — сказала она, не отводя взгляда от окна.
Бабушка кивнула, а домовой тихо хмыкнул, скрывая довольную улыбку.
Русалка
В этот день утро выдалось особенным — воздух звенел от рассветной свежести, а трава искрилась каплями росы, похожими на крошечные хрустальные шарики. Регина проснулась раньше обычного, разбуженная странным сном, в котором она плыла сквозь серебристый туман, а кто-то пел на незнакомом языке, похожем на журчание ручья.
— Сны перед рассветом — они вещие, — произнес домовой Жека, материализуясь на подоконнике с охапкой свежесобранных трав. Его вихрастая голова была украшена венком из папоротника, а на плече сидел маленький светлячок, похожий на упавшую звезду.
Бабушка Марта, как всегда, уже хлопотала на кухне, где под потолком сушились пучки трав, наполняя воздух пряными ароматами. Старинные часы с кукушкой мерно отсчитывали время, а в печи потрескивали поленья, создавая уютную атмосферу дома, где каждый уголок был пропитан магией.