— Интересно, — подумала девочка, потягиваясь в своей уютной кровати, — почему бабушка никогда не пользуется будильником?
Этот вопрос давно не давал ей покоя, как и множество других тайн, прятавшихся за добрыми глазами ее бабушки. Например, почему травяной чай у нее всегда получался разного цвета, хотя заваривала она, вроде бы, одни и те же травы? И отчего вчера вечером над крышей их домика, стоящего на самом краю деревни, кружили три совы, словно танцуя какой-то загадочный танец?
Регина соскользнула с кровати, и ее босые ноги коснулись прохладного деревянного пола. Половицы слегка поскрипывали, словно перешептываясь с ночной тишиной. В щели между досками ей показалось что-то — может, мох, принесенный ветром, или прядь сухой травы, будто лес пытался оставить здесь свой след. Дом дышал той же жизнью, что и природа вокруг, будто между ними не существовало никаких границ.
— Доброе утро, малышка, — донесся с кухни голос бабушки, хотя Регина не издала ни звука. Это была еще одна странность: бабушка всегда знала, когда она просыпается.
Кухня встретила ее теплом растопленной печи и ароматом свежеиспеченных пирожков с капустой. Бабушка Марта, как всегда, колдовала над своими травами, развешанными пучками под потолком. Седые волосы были собраны в тугой пучок, а на плечи накинута старая шаль, расшитая странными символами.
— Сегодня особенный день, — проговорила бабушка, не оборачиваясь. В ее голосе звучали какие-то новые нотки, которых Регина раньше не замечала.
Солнечный луч, пробившийся через окно, вдруг высветил что-то необычное: вокруг бабушкиных рук словно клубился легкий серебристый туман, а травы в ее руках едва заметно светились. Регина замерла на пороге, не веря своим глазам.
— Ба... бабушка? — голос девочки дрогнул.
Марта наконец обернулась, и ее глаза светились той же серебристой дымкой.
— Да, дитя мое. Пришло время рассказать тебе правду. Ты ведь уже давно догадывалась, что я не совсем обычная бабушка?
Регина кивнула, не в силах произнести ни слова. Все странности, все необъяснимые случаи вдруг сложились в единую картину.
— Я — ведьма, Регина. Хранительница древних знаний и защитница этих мест. И ты... — бабушка сделала паузу, внимательно глядя на внучку, — ты тоже унаследовала этот дар.
Бабушка взяла Регину за руку и подвела к старинному креслу-качалке, стоявшему у окна. Солнечный свет, пробивающийся сквозь листву старой яблони за окном, рисовал на полу причудливые узоры, похожие на древние руны.
— Видишь эти тени? — спросила Марта, указывая на пол. — Они не случайны. Все в этом мире связано невидимыми нитями, и наш дар — это умение видеть эти связи и использовать их для поддержания равновесия.
Регина завороженно смотрела, как тени на полу медленно двигались, складываясь в странные, едва уловимые узоры. Они словно шептали ей что-то на незнакомом языке, пробуждая внутри нее неясное, но тревожно манящее чувство. Что-то глубоко внутри нее отзывалось на эти движения, словно просыпаясь от долгого сна.
— Наш род, — продолжала бабушка, доставая из кармана фартука старинный медальон на потемневшей цепочке, — берет начало от самой княгини Владиславы Мудрой. Легенды говорят, что она была не просто королевской дочерью, но и великой ведуньей, хранительницей древних знаний и искусной целительницей. Говорят, ее мудрость и магия спасли множество душ в давние времена.
Марта расстегнула замочек медальона, и оттуда высыпалось несколько крошечных предметов: засушенный цветок папоротника, крупинка янтаря и маленькое перо совы.
— Это реликвии нашей семьи. Цветок папоротника достался мне от моей бабушки, твоей прапрабабушки Яромиры. Она нашла его в ночь на Ивана Купалу, когда ей было столько же лет, сколько тебе сейчас. Янтарь — слеза русалки, подарок твоей прабабушки Милославы. А перо... — бабушка улыбнулась, — перо принадлежит той самой сове, которая возвестила о твоем рождении.
Регина осторожно коснулась реликвий. От них исходило едва уловимое тепло, словно они были живыми.
— Но почему ты решила рассказать мне все именно сегодня? — спросила девочка, поднимая глаза на бабушку.
— Сегодня особенный день не только потому, что пришло время открыть тебе правду, — Марта погладила внучку по голове. — Сегодня день летнего солнцестояния, когда грань между обычным миром и миром волшебства становится особенно тонкой. В такие дни сила проявляет себя наиболее ярко, и молодые ведьмы часто обнаруживают свой дар именно в этот день.