Регина почувствовала, как внутри нее что-то дрогнуло, словно струна, настроенная на давно забытую мелодию. В глазах Бабы-Яги она увидела отражение чего-то знакомого, будто воспоминание из далекого сна.
— Проходи, — Баба-Яга отступила в сторону. — Сегодня ты узнаешь о себе то, что спрятано глубже самых глубоких корней этого леса.
— Твоя кровь помнит больше, чем ты думаешь, — проговорила Баба-Яга, помешивая что-то в большом котле. — В тебе течет сила древнего рода магов, тех, кто умел говорить с самой сутью мироздания.
Она протянула Регине чашу с дымящимся отваром цвета лунного света.
— Выпей. Это откроет твои глаза для теней, а уши — для шепота времени.
Регина осторожно поднесла чашу к губам. Жидкость пахла грозой и полевыми цветами, а на вкус была как первый снег и последние капли летнего дождя одновременно.
Мир вокруг начал меняться. Тени ожили, превращаясь в загадочный лабиринт, где каждый поворот таил в себе новую загадку. Баба-Яга вела ее через этот лабиринт, рассказывая о древних заклинаниях и забытых тайнах.
— Магия — это не просто силы и заклинания, — говорила она. — Магия — это умение видеть связи между всем сущим, чувствовать пульс самой жизни. Вот, посмотри...
Она коснулась одной из теней, и та превратилась в окно в прошлое. Регина увидела величественных магов в древних одеяниях, творящих чудеса, которые казались невозможными.
— Это твои предки, — прошептала Баба-Яга. — Их кровь течет в твоих жилах, их мудрость живет в твоем сердце. Нужно только научиться слышать ее голос.
День был наполнен древними знаниями. Сперва Баба-Яга научила Регину собирать травы в лунном свете — показала, как различать шепот полыни от песни чертополоха, как находить светящиеся в темноте грибы-поганки и срезать их серебряным ножом. Затем они варили зелье прозрения — в котле кипела вода из лесного родника, куда по очереди нужно было добавлять измельченные кристаллы горного хрусталя, капли росы с папоротника и пыльцу ночных цветов. Старая ведьма учила Регину чувствовать момент, когда зелье готово — по изменению его цвета с молочно-белого на прозрачный, как утренний воздух.
После этого начались уроки общения с духами. Баба-Яга показала, как правильно начертить круг из лесной золы, как зажечь свечи из пчелиного воска, собранного только в полнолуние, и какие слова нужно произносить, чтобы призвать хранителей леса. Регина училась различать их голоса в шелесте листвы и завывании ветра, понимать их знаки и символы.
А в сумерках пришло время самого сложного испытания — похода в лабиринт теней. Баба-Яга завязала глаза Регине черным шелковым платком и велела идти вперед, полагаясь только на внутренний голос.
— Тени не обманывают, — говорила старая ведьма, — они лишь показывают то, что скрыто от обычных глаз. Научись читать их язык, и ты никогда не собьешься с пути.
Когда солнце начало клониться к закату, Баба-Яга вывела Регину обратно на поляну, где ждал Серый Волк.
— Ты вернешься, — это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. — В тебе есть искра, которая может разгореться в великое пламя. Но помни: великая сила требует великой мудрости.
На обратном пути Регина молчала, переваривая все случившееся. Серый Волк тоже не нарушал тишину, только изредка поглядывал на нее с одобрением.
Дома ее ждала бабушка Марта. Темнота гостиной была наполнена запахом старинных книг и засушенных трав. Когда Регина переступила порог, Марта подняла глаза — седые пряди рассыпались по плечам, а взгляд был глубоким, как колодец забытых знаний. Она молча обняла внучку — объятие было таким крепким, словно она пыталась передать через прикосновение то, о чем не могла рассказать словами.
— Теперь ты знаешь часть правды о себе. Остальное придет со временем, — прошептала Марта. Ее пальцы легко коснулись виска Регины, и та почувствовала странное покалывание — будто внутри нее что-то просыпалось, древнее и могущественное.
Регина рассказала бабушке о дне, проведенном с Бабой-Ягой. Марта слушала молча, но в ее глазах плясали тени понимания. Иногда она одобрительно кивала, будто подтверждая каждое слово внучки. Когда рассказ закончился, Марта достала из старого резного шкафа маленькую шкатулку из красного дерева — ту самую, которую Регина видела в детстве, но которую бабушка никогда не открывала.
— Пришло твое время, — сказала Марта и положила шкатулку перед Региной. Внутри лежал старинный медальон с непонятными символами, сломанный пополам. Марта провела пальцем по его краю, и Регина впервые заметила, что на руке ее бабушки есть такой же шрам, как след от второй половины медальона.