Она лежала на траве. Закатное солнце окрашивало лес в бронзовые тона. Птицы щебетали свои вечерние песни. Казалось, ничего не произошло.
Но внутри — все было иначе.
— Что... что это было? — прошептала она.
Маркус молчал. Только легкая усмешка скользнула по его губам.
— Урок, — наконец ответил он.
Сумерки окутывали лес мягким, почти бархатным покрывалом. Тени удлинялись, деревья казались гигантскими безмолвными дозорными, хранящими древние тайны. Регина чувствовала странную легкость в теле — каждая клетка, казалось, помнила урок, который она только что получила.
— Мы возвращаемся, — произнес Учитель.
Его голос был спокоен, но в нем слышалась едва уловимая интонация удовлетворения. Регина заметила, что Маркус смотрит на нее иначе — не как на ребенка, а как на ученика, который только что переступил невидимую черту.
Обратный путь через лес был совсем не похож на утренний. Теперь Регина видела энергетические потоки между деревьями — тонкие, серебристые нити, которые связывают каждый живой объект. Муравьиные тропы светились особым, почти электрическим сиянием. Папоротники дышали — именно дышали, а не колыхались от ветра.
— Учитель, — тихо позвала она, — я теперь всегда буду видеть мир по-другому?
Маркус остановился. Его профиль в свете угасающего дня был похож на древний рельеф — резкий, монументальный.
— Возврата нет, — ответил он. — Однажды увидев, нельзя закрыть глаза.
Усталость накатывала волнами. Не физическая — душевная. Регина чувствовала, как внутри нее медленно остывают энергетические вихри, которые бушевали весь день.
Когда они вышли из леса, уже спустились сумерки. Домик бабушки Марты мягко светился в темноте — уютный, защищенный невидимыми магическими контурами.
— Ужин, — коротко бросил Маркус.
Регина кивнула.
Кухня бабушки Марты дышала теплом и уютом. Старинная печь, сложенная из массивных камней, излучала мягкое тепло, а на столе уже стояли глиняные миски с дымящимся супом. Запах душистых трав и свежеиспеченного хлеба кружил в воздухе.
Серый Волк устроился у печи, положив массивную голову на лапы. Его глаза — две янтарные льдинки — время от времени скользили по присутствующим, считывая малейшие изменения в энергетике.
Домовой Жека суетился вокруг стола, раскладывая салфетки и подливая в чашки травяной отвар. Он был невысок ростом, с озорным прищуром и руками, которые двигались быстрее, чем можно было заметить.
Бабушка Марта сидела во главе стола, ее взгляд — острый и внимательный — попеременно останавливался то на Маркусе, то на Регине.
— Ну что, — негромко начала она, — поведаете, как прошел день?
Маркус молчал, сосредоточенно размешивая ложкой суп. Регина украдкой поглядывала на Учителя, чувствуя внутреннюю дрожь от воспоминаний о сегодняшних уроках.
— Мы работали с энергетическими потоками, — тихо сказала она. — Учитель показывал мне границы между мирами.
Волк чуть заметно прищурился. Жека замер с чайником в руках.
— Опасно, — процедил Маркус, — но необходимо.
Бабушка Марта улыбнулась — тонкой, едва заметной улыбкой опытного мага, который знает куда больше, чем говорит.
— Опасно, но необходимо, — повторила Марта, словно примеряя слова Маркуса к чему-то давно ей известному. Она откинулась на спинку стула, сложив руки на коленях, и пристально посмотрела на внучку.
— Значит, границы между мирами... — протянула она с легкой иронией. — А обед кто будет варить, когда ты вся уйдешь в эти миры?
Регина смешалась.
— Я... я стараюсь, бабушка, но это непросто.
Маркус, наконец, поднял голову от супа.
— Марта, ее прогресс превосходит ожидания. И, пожалуй, у меня появилась надежда, что я не потеряю еще одного ученика в попытке спасти мир.
— Ах, Учитель, — отмахнулась Марта с улыбкой. — Драматизма тебе не занимать.
— И не надо, — тихо пробурчал Жека, возвращаясь к своим обязанностям и с шумом ставя чайник на стол. — Мир спасать можно, но кто спасет меня, если эта ваша "граница" вдруг взорвет печь?
Серый Волк негромко фыркнул, напоминая всем о своем присутствии.
— Успокойся, Жека, — сухо сказал Маркус. — Мы ничего не взорвем.
— Пока, — добавил Волк, лениво переворачиваясь на другой бок.
Все рассмеялись, и напряжение в комнате слегка рассеялось.
— Ну, а что дальше? — наконец спросила Марта.
— Дальше... — Маркус посмотрел на Регину, и в его глазах мелькнула легкая улыбка. — Дальше мы пойдем глубже. Уроки еще не закончены.
— Как бы ее совсем не загубить, — буркнул Жека, начищая уже блестящую кастрюлю.