Регина недоверчиво посмотрела на бабушку.
— Я что, теперь должна с ним дружить?
— Решай сама. Но знай: ссориться с домовым — это все равно что ссориться с домом. Ты не его обидишь, а себя.
Вечером Жека снова объявился, выглядывая из-за шкафа.
— Ну что, извинишься? — спросил он с лукавой улыбкой.
Регина надулась, но кивнула.
— Ладно, — сказал Жека, — тогда слушай. Хочешь знать, где искать магию? Начни с дома.
Он вышел из-за шкафа и посмотрел на девочку серьезно.
— Каждый уголок дома хранит тайну, но не каждый готов ее рассказать.
— И что мне теперь делать? — нахмурилась Регина.
— Учись видеть необычное в обыденном, — ответил Жека, обводя комнату взглядом. — Тогда и дом откроет тебе свои секреты.
Так начались их уроки.
Жека был требовательным учителем. Он показывал Регине разные мелочи: как колеблется воздух от теплого дыхания печи, как скрипят половицы в такт ветра, как пыль кружится в солнечном луче.
— Магия начинается с осознания, — твердил он. — Если ты не видишь мелочей, ты не увидишь ничего.
Регина сначала сердилась. Ей казалось, что это пустая трата времени. Но однажды она заметила тень за углом, которая все время упрямо оставалась на месте, даже когда туда совсем не попадал свет.
— Это магия? — прошептала она.
Жека кивнул.
— Это — след времени. Каждый дом хранит свою память.
Их отношения постепенно менялись. Сначала Регина упрямилась, не хотела слушать его загадки. Но Жека, с его хулиганским задором и мудростью, все равно находил к ней подход. Они спорили, смеялись, иногда даже дразнили друг друга, но со временем девочка поняла, что Жека был не просто "хозяин дома". Он — ее друг и наставник.
— Знаешь, Жека, — однажды сказала Регина, разглядывая рисунок в старой книге, — иногда ты бываешь такой нудный.
— А ты — всегда упрямая, — хмыкнул домовой. — Вот и поговорили.
В ту ночь в доме было тепло и спокойно, только ветер за окнами все пел и пел свои песни.
Прошла неделя, как Регина познакомилась с Жекой. За это время в доме словно пробудилась жизнь, которую девочка раньше не замечала. Половицы скрипели уже не просто от времени, а как будто разговаривали, за стенами ветер шептал загадочные, едва различимые слова, а в отблесках лампы ей порой мерещились странные фигуры.
Бабушка наблюдала за внучкой с тихой улыбкой.
— Теперь ты видишь больше, — сказала она однажды за завтраком. — Смотрю, вы с Жекой подружились.
Регина пожала плечами.
— Он забавный, но слишком любит командовать.
— Это он для твоей же пользы, — ответила бабушка. — Кстати, ты сундук в кладовке видела?
Девочка вздрогнула. Сундук, стоявший в углу кладовки, казался чем-то таинственным. Когда-то, еще в детстве, она пыталась открыть его, но замок был настолько ржавым, что не поддавался. С тех пор сундук остался в ее памяти как нечто запретное.
— А что с ним? — осторожно спросила она.
— Иногда стоит заглянуть туда, куда давно не заглядывали, — загадочно ответила бабушка.
Вечером Регина отправилась в кладовку. Мрачный, пыльный уголок дома встретил ее скрипом дверей и запахом старых досок. Сундук стоял там, где она его запомнила, покрытый толстым слоем пыли.
— Ты правда собираешься открыть это старье? — раздался голос Жеки. Домовой сидел на ближайшей полке, свесив ноги и почесывая щеку.
— А тебе-то что? — спросила Регина, пытаясь не показать, как ей не по себе.
— Мне ничего, — пожал плечами Жека. — Просто предупреждаю: сундуки не просто так закрывают.
Девочка закусила губу, но ее любопытство оказалось сильнее. Она потянулась к замку, и тот неожиданно легко поддался, словно ожидал этого момента.
Старый крышка сундука откинулась с громким скрипом, и Регина заглянула внутрь.
Там были странные вещи: старинная лампа, потемневшая от времени; потрепанная книга с потускневшими буквами на обложке; и маленькая деревянная фигурка — похожая на человека, но с непропорционально длинными руками.
Регина осторожно взяла книгу и открыла ее. Страницы были исписаны загадочными символами, которые сразу показались ей чем-то знакомыми.
— Это что, магия? — прошептала она.
— Возможно, — ответил Жека, спрыгнув с полки и заглядывая ей через плечо. — Но знаешь, не все, что выглядит волшебным, приносит радость.
Девочка нахмурилась.
— Это намек?
— Скорее совет, — буркнул домовой.